Las mañanas de los lunes en el instituto de Daniil Popov, en la ciudad ocupada de Pryazovske, al sur de Ucrania, empezaban con una lección de civismo ruso. La clase de salud fue sustituida por la de "Defensa de la patria", en la que se le enseñaba la estructura del Ejército ruso.
Un día, Daniil, de 17 años, llegó a casa y preguntó a su madre: "¿Es verdad que los rusohablantes están oprimidos en Ucrania?". Eso es lo que le decían los profesores, repitiendo como loros la excusa oficial rusa para la invasión. Como rusohablante, se cuestionaba su propia experiencia.
En las zonas ocupadas de Ucrania, los gobiernos instalados por Rusia están llevando a cabo una campaña masiva para convertir a los niños ucranianos en leales ciudadanos rusos.
El curso escolar comenzó con unos 37.000 alumnos matriculados en escuelas gestionadas por Rusia en la región de Zaporiyia, que incluye Pryazovske, según los medios de comunicación estatales rusos.
Entrevistas con alumnos, padres y profesores de las zonas ocupadas, así como documentos consultados por The Wall Street Journal, revelan un drástico rediseño del sistema educativo.
En la región de Zaporiyia, las autoridades rusas prácticamente han eliminado el ucraniano del plan de estudios. Se han añadido clases de lengua y literatura rusas. Los libros de texto ucranianos se han guardado en cajas y se han sustituido por otros rusos que describen las protestas masivas que derrocaron a un presidente prorruso en 2014 como un golpe de Estado patrocinado por Occidente. Un plan de estudios visto por el Journal afirma que los objetivos de la educación secundaria incluyen "la formación de una identidad cívica rusa entre los estudiantes".
La revisión es un impulso central en el esfuerzo del Kremlin por borrar la identidad ucraniana y consolidar su dominio sobre los territorios ocupados. Durante más de dos décadas en el poder, el presidente ruso, Vladímir Putin, ha infundido a su sistema educativo la ideología estatal que defiende el nacionalismo y el militarismo, como parte de un sistema de propaganda desde la cuna que priva a los rusos de puntos de vista alternativos.
Ahora, el Kremlin intenta hacer lo mismo en las zonas ocupadas de Ucrania.
"Los niños absorben lo que les rodea", dice del sistema ruso Jack Watling, investigador del Royal United Services Institute, un think tank con sede en el Reino Unido. "Si solo oyen una cosa, el sistema podría funcionar con el tiempo".
Fermín Torrano. Mala Tokmachka (Frente de Zaporiyia, Ucrania)Mapas: Rocío Márquez
Después de que Rusia se hiciera con franjas de territorio en el sur de Ucrania la pasada primavera, las autoridades ocupantes se movilizaron rápidamente para conseguir la reapertura de las escuelas.
En primer lugar, las autoridades rusas ofrecieron aumentos de sueldo a quienes estuvieran dispuestos a volver a trabajar, según explicaron los directores de las escuelas de los territorios ocupados.
"Os sorprenderá lo altos que pueden llegar a ser vuestros salarios" aseguró Vladímir Saldo, el gobernador ruso de la región de Jersón, a los directores de las escuelas la primavera pasada, según uno de ellos. Saldo no respondió a las peticiones de comentarios.
No a todos se les permitió decir que no. Viktor Pendalchuk, director de una escuela de Kakhovka, en la región de Jersón, fue detenido tras negarse a colaborar. Fue puesto en libertad, y detenido de nuevo en septiembre.
Cuando un funcionario le interrogó sobre por qué no colaboraba, les dijo que no quería enseñar a los niños un plan de estudios ruso.
"Vuestro sistema es erróneo", le dijo el hombre, que supuso que era un agente del FSB ruso. "Enseñabais a los niños a odiar a Rusia".
Cuando Pendalchuk fue liberado por segunda vez, en octubre, huyó a territorio controlado por Ucrania.
A los padres de las zonas ocupadas de Ucrania se les ofrecieron 10.000 rublos rusos, unos 124 dólares, para matricular a sus hijos en colegios rusos. Aun así, Marina Popova, la madre de Daniil, no quería enviarlo.
Antes de la invasión, Popova trabajaba en la alcaldía de Pryazovske. Cuando los rusos tomaron la ciudad en los primeros días de la guerra, dejó de ir a trabajar, pero no huyó a territorio ucraniano: la anciana madre de Popova vivía en la casa con ella y Daniil y no podía hacer el viaje. Como a muchos empleados públicos, Ucrania siguió pagándole el sueldo por vía electrónica.
Una mañana del pasado junio, Daniil se despertó sobresaltado: un soldado armado con pasamontañas le sacudía para despertarle. Otros dos estaban registrando la casa e interrogando a su madre sobre por qué no quería volver al trabajo.
Los hombres se marcharon, pero cuatro soldados regresaron a finales de agosto, confiscaron el teléfono de Popova y le advirtieron de que la enviarían a un sótano si la sorprendían ayudando a las fuerzas ucranianas.
Cuando empezaron las clases en septiembre, Popova no tuvo más remedio que enviar a Daniil.
La escuela tenía un aspecto diferente del que había dejado el año anterior. En la entrada colgaban banderas rusas. Un gran retrato de Putin cubría la pared interior.
Solo 16 alumnos empezaron el curso en la clase de Daniil, de unos 50 que había antes de la invasión. Las demás familias habían huido de Pryazovske, que tenía unos 6.000 habitantes cuando empezó la guerra. Aproximadamente la mitad de los profesores del curso anterior se quedaron. Los demás fueron traídos de otras partes de la región o de Rusia.
Para los alumnos de todos los cursos, las mañanas de los lunes empezaban con "Conversaciones sobre cosas importantes", una clase de civismo ruso impartida por el profesor de la clase.
Yelyzaveta Hrymalo, que también envió a su hijo de 12 años, Yaroslav, a una escuela rusa en Pryazovske el otoño pasado, cuenta que su profesor enseñó a los niños el himno ruso y les dijo que era deber de Rusia proteger a los rusohablantes en toda Europa. Les dijo que Dios estaba de parte de Rusia.
"Todos los rusohablantes somos un solo pueblo", recuerda Yaroslav que dijo la profesora a su clase. "Occidente intenta dividirnos".
La semana escolar se vio interrumpida con frecuencia por las vacaciones rusas, y a menudo había equipos de cámaras documentando los acontecimientos para los canales de propaganda rusos.
En enero, los estudiantes conmemoraron la liberación de Leningrado (ahora San Petersburgo) durante la Segunda Guerra Mundial. En febrero, conmemoraron a los veteranos de la guerra soviética en Afganistán. En marzo, los niños rellenaron los contornos de Crimea —que Moscú arrebató a Ucrania en 2014— con los colores de la bandera rusa para conmemorar la "reunificación de Crimea con Rusia". En abril, soldados rusos uniformados impartieron una "lección de educación patriótica" y permitieron a los niños empuñar sus armas.
Las proezas militares rusas fueron un tema frecuente en clase, dijo Daniil: "No paraban de decir lo poderoso que es el Ejército ruso, el honor que supone servir en el Ejército ruso".
La lengua ucraniana solo se enseñaba 45 minutos a la semana. La historia y la literatura ucranianas se eliminaron por completo.
Las autoridades rusas están preparando nuevos cambios para el próximo curso escolar, en el que solo se enseñará ucraniano a los niños cuyos padres lo soliciten.
Daniil contó que la mayoría de los alumnos que permanecieron en la escuela fueron los que acogieron favorablemente el nuevo régimen. Algunos ataron a sus mochilas la cinta naranja y negra de San Jorge, símbolo de apoyo al Ejército ruso. Otros instalaron puestos para escribir cartas a los soldados rusos en el frente, o repartieron folletos con mensajes como "¡Luchemos contra los nazis!".
En una ocasión, cuenta Daniil, un alumno de su clase de Biología anunció que apoyaba a Ucrania.
"¿Por qué estás a favor de Ucrania? ¿No ves que nos están matando?", respondió el profesor, insistiendo en que Ucrania había sido tomada por el nazismo.
El alumno no fue sancionado. Aun así, Daniil no le contó a casi nadie que, al llegar a casa cada tarde, asistía a clases de ucraniano por internet.
"Daba mucho miedo", cuenta. "Oí cómo amenazaban a mi madre".
Sin embargo, a medida que avanzaba el año, aumentaba la presión para que participara más plenamente en el sistema ruso.
En febrero, el profesor de Daniil le dijo que debía sacarse el pasaporte ruso. Su pasaporte ucraniano tenía su nombre escrito en ucraniano, y ella dijo que no sabía cómo escribirlo en ruso.
A medida que se acercaban los exámenes finales antes de la graduación de Daniil, la profesora insistía cada vez más, diciéndole que tenía que hacerlo para ir a la universidad. Incluso los amigos proucranianos de Daniil llevaban pasaporte ruso.
Solo cuando los profesores empezaron a preguntarle por el pasaporte, su madre comprendió las implicaciones de que su hijo recibiera una educación rusa. Si se quedaban, se dio cuenta de que "mi hijo iría a una universidad rusa", cuenta Popova. "Tendría que sacarse el pasaporte ruso. Podría ser reclutado por el Ejército ruso".
Decidió huir, aunque eso significara dejar atrás a su madre.
Durante las vacaciones escolares de marzo, ella y Daniil —junto con su sobrina y el novio de esta— cargaron el coche y recorrieron miles de kilómetros a través de territorio ocupado, por la Rusia continental y hasta Letonia. Luego atravesaron Polonia y volvieron a territorio ucraniano.
-Con la contribución de Niki Nikolaienko.
*Contenido con licencia de The Wall Street Journal.
Las mañanas de los lunes en el instituto de Daniil Popov, en la ciudad ocupada de Pryazovske, al sur de Ucrania, empezaban con una lección de civismo ruso. La clase de salud fue sustituida por la de "Defensa de la patria", en la que se le enseñaba la estructura del Ejército ruso.
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fb52%2Fe89%2Fbfb%2Fb52e89bfb85a7c06af5c9a3b4497c98c.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fc78%2F6bd%2Fe7b%2Fc786bde7bc4091032aad61fbfc3ab04d.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fadc%2Fef6%2F890%2Fadcef689075052f07434404716b15ff7.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F285%2Ff1e%2F469%2F285f1e4692ddd7744fd8e72c5585cd65.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F141%2F7c9%2Fcb6%2F1417c9cb69d00e71802c6a03fc9f4fd8.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F1c2%2Fc64%2Fa49%2F1c2c64a490ccf984ca763fa9021fc27a.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F43f%2Fa68%2F9b9%2F43fa689b938dc85f04dec17a48d318c1.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fc46%2Fcfd%2F0f1%2Fc46cfd0f1813e5a0143c7aea93bfe7be.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F2bf%2F792%2F6c7%2F2bf7926c77a4a2a77f12c08e71fd21c5.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F99f%2F305%2Faf4%2F99f305af493991fb1bc4f9dfe50803e7.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fda2%2F2d0%2F4e9%2Fda22d04e9bc484a0dbd8b500ff46b4ed.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F43f%2Fa68%2F9b9%2F43fa689b938dc85f04dec17a48d318c1.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Ff94%2Fa26%2F244%2Ff94a26244e128e34ee08986cf500dfb0.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F274%2F266%2Ffdc%2F274266fdc7cf78b211142ed838f05e22.jpg)