Elon Musk se sale con la suya: el Pentágono pagará por sus satélites Starlink en Ucrania

El Pentágono ha confirmado hoy en un comunicado que ha cerrado un contrato con Starlink, la unidad de SpaceX de conexión a internet por satélite propiedad de Elon Musk, para seguir ofreciendo este servicio al ejército ucraniano. El contrato llega apenas medio año después de la polémica que generó Musk al asegurar que no podía seguir pagando de su bolsillo el despliegue y mantenimiento de los satélites Starlink. O el Pentágono se ocupaba del coste, o las tropas dejarían de tener conexión en mitad del combate, sin poder comunicarse entre sí. La controversia fue tal que Musk tuvo que dar marcha atrás y asegurar que seguiría financiando los aparatos. Su queja le ha servido de algo seis meses después.

"Continuamos trabajando con una serie de socios globales para asegurar que Ucrania tiene las capacidades satelitales y de comunicación que necesitan. Las comunicaciones por satélite suponen una capa vital en la red de comunicaciones de Ucrania, y hemos cerrado con Starlink un contrato para servicios de este tipo", asegura el Pentágono en un escueto comunicado.

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Los kits de Starlink se han convertido desde el inicio de la guerra en una pieza fundamental para las tropas ucranianas. Sin ellos no pueden conectarse a internet ni comunicarse entre sí en el frente. Ucrania depende tanto de estos aparatos que los cortes en su funcionamiento han sido descritos por soldados y funcionarios ucranianos como "catastróficos", ya que se produjeron durante incursiones en el frente o batallas en corto rango, desatando el pánico entre las unidades implicadas.

La gran mayoría de los más de 25.000 aparatos que han llegado a Ucrania habían sido abonados y donados por diferentes gobiernos, principalmente EEUU y Polonia. Según la propia información entregada por SpaceX al Pentágono, el 85% de los aparatos los habrían adquirido y cedido gratis estos dos países. Eso es solo una parte, luego hay que costear el servicio de conexión, del cual se habrían hecho cargo los gobiernos hasta en un 30% y que cuesta unos 4.500 dólares al mes en total por sistema.

Quedaba, sin embargo, una parte importante de la factura por abonar, de la que se estaba haciendo cargo el propio Musk. El dueño de Twitter aseguró que ofrecer el servicio de conexión le había supuesto a SpaceX desembolsar unos 80 millones de dólares hasta el pasado octubre, cifra que superaría los 100 millones a finales del 2022. Fue en ese momento cuando Musk dijo basta y aseguró que no seguiría financiando el sistema. Las duras críticas de Ucrania le hicieron dar marcha atrás aunque le han servido probablemente ahora para cerrar el contrato con el Pentágono.

No fue el único volantazo que dio Musk con sus satélites. El pasado febrero, el dueño de Starlink aseguró que limitarían el uso militar ofensivo de estos kits. Según la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, estos satélites "nunca tuvieron la intención de utilizarse con fines militares", sino humanitarios. Explicó que era aceptable que se empleen en comunicaciones militares, pero no "con fines ofensivos". En ese momento, aseguraron que limitarían la conectividad para fines ofensivos, pero no dieron más detalles, ni oficiales del ejército Ucraniano han vuelto a quejarse sobre las decisiones de Musk. El nuevo contrato del Pentágono, a buen seguro, ha ayudado a limar diferencias.