La industria armamentística de Ucrania ha sobrevivido a la invasión rusa. Ahora está devolviendo el golpe

Para el mayor fabricante de armas de Ucrania, la guerra empezó con una andanada de misiles rusos que destruyeron una fábrica y varios de sus gigantescos aviones de carga Antonov.

A pesar de los intensos y persistentes ataques, Ukroboronprom asegura que el año pasado entregó al Ejército ucraniano más de ocho veces más armamento que el año anterior. Para evitar los ataques rusos y aumentar la producción, Ukroboronprom y otras empresas de defensa locales han extendido la fabricación por toda Ucrania y, lo más importante, se han establecido también en países vecinos.

La capacidad de Ucrania para seguir fabricando su propia munición, misiles y aviones no tripulados a pesar de los continuos bombardeos y las dificultades para adquirir componentes extranjeros desempeña un papel clave en el campo de batalla. Las municiones producidas localmente, por ejemplo, ayudan a alimentar el equipo ucraniano de la era soviética —obtenido en su mayor parte antes de la guerra— que, según los analistas, constituye más del 70% de la artillería del país. Las empresas locales también son capaces de reparar estos armamentos soviéticos, mientras que una serie de nuevas empresas también han comenzado a producir drones y otros equipos.

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Sin embargo, la capacidad de Ucrania para luchar hoy y en el futuro sigue dependiendo en gran medida de las armas suministradas por Occidente. Las empresas locales, por ejemplo, no pueden fabricar armas más sofisticadas, como el lanzacohetes estadounidense Himars o el arma antitanque anglo-sueca NLAW, que han tenido una gran repercusión en la guerra.

Sin embargo, los equipos fabricados en Ucrania han proporcionado al país algunos éxitos notables. El pasado mes de abril, el misil antibuque Neptune de Ukroboronprom hundió el Moskva, buque insignia de la Flota rusa del mar Negro. Mientras tanto, el obús autopropulsado Bohdana bombardeó las posiciones rusas en la estratégica Isla de la Serpiente, en el mar Negro, antes de que Moscú evacuara el lugar.

"A pesar de los misiles, a pesar de que algunas de nuestras fábricas se encuentran en territorios ocupados, estamos produciendo aún más", declaró Yuriy Husyev, director general de Ukroboronprom.

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Después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero del año pasado, Husyev afirmó que se decidió inmediatamente cambiar la producción de Ukroboronprom a un horario de 24 horas, siete días a la semana.

Dado que las instalaciones de la empresa estatal eran un objetivo obvio para los misiles rusos, trasladó las operaciones que pudo a lugares seguros y empezó a ponerse en contacto con empresas extranjeras en busca de ayuda. Hasta ahora, más de 150 misiles rusos han apuntado a las instalaciones de la empresa, varias de las cuales han sido destruidas, según afirma.

La agencia de inteligencia nacional de Ucrania, el SBU, detuvo el año pasado a un empleado de Ukroboronprom alegando que había facilitado a las fuerzas rusas la ubicación de una fábrica de vehículos blindados que luego fue bombardeada, según la empresa. Varios trabajadores de Ukroboronprom han sido detenidos, acusados de injerencia rusa, añadió.

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Dado que Ucrania no dispondrá de una fuerza abrumadoramente superior para asaltar las líneas defensivas rusas, es probable que emplee una mezcla de engaño, complejidad y velocidad, dicen los estrategas. El objetivo será socavar la capacidad de Rusia para repeler a las fuerzas ucranianas atacantes.

"Los ucranianos tienen muchas opciones sobre cuándo atacar, si de un solo golpe o con varios, y sobre la secuencia", dice Ben Barry, excomandante de un batallón de infantería blindada británico que ahora trabaja en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres.

Los ucranianos también pueden hacer una finta en un lugar y atacar en otro, como hicieron el verano pasado, cuando Kiev anunció un asalto a la ciudad ocupada de Jersón, pero luego golpeó a las tropas rusas en el otro extremo del país, en la región de Járkov. Solo después liberaron Jersón.

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"La sorpresa es el elemento más importante", dijo Kimmitt. "Es importante asegurarse de que los rusos no puedan preparar una fuerte defensa a lo largo de la línea de ataque, ni reaccionar rápidamente ante una penetración ucraniana".

Antes de que los vehículos militares ucranianos empiecen a rodar, Kiev tratará de desestabilizar a los defensores rusos en lo que los planificadores denominan operaciones de conformación. Estas pueden incluir ataques de largo alcance contra instalaciones de radar, baterías antiaéreas y centros logísticos, o tácticas potencialmente de distracción para incitar a Rusia a desplazar sus activos.

Antes del Día D de la Segunda Guerra Mundial, los Aliados crearon una falsa fuerza de invasión en el sureste de Inglaterra, que incluía tanques hinchables, para engañar a los mandos nazis y conseguir que desviaran sus recursos defensivos.

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Ucrania ha intensificado en las últimas semanas los ataques contra los sistemas rusos de guerra electrónica y radar, según el grupo de inteligencia de fuente abierta Molfar. El grupo descubrió que aumentos similares precedieron a los empujes ucranianos en septiembre y el pasado marzo.

Ivan Fedorov, alcalde ucraniano en el exilio de la ciudad ocupada de Melitopol, declaró a principios de este mes que los ataques en la ciudad y sus alrededores se habían intensificado en las dos últimas semanas, alcanzando 15 objetivos militares, entre ellos un aeródromo y un depósito de trenes.

Cuando comienzan los ataques, una cuestión inicial para los mandos ucranianos es dónde atacar. Los rusos están atrincherados en la región oriental de Donbás y a lo largo del sureste, en lo que Moscú llama un puente terrestre que conecta su propio territorio con la península de Crimea, que arrebató a Ucrania en 2014.

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Las fuerzas ucranianas podrían organizar ataques múltiples, lo que ofrecería mayores posibilidades de encontrar un punto débil en las defensas rusas, pero requeriría una mayor coordinación de fuerzas que un único ataque masivo. La coordinación será vital porque Kiev dispone de un número limitado de tropas entrenadas y equipos para desplegar. No querrá dispersarlas demasiado a lo largo de unos 830 kilómetros de línea de frente activa.

Una vez que las tropas terrestres ucranianas empiecen a moverse, intentarán romper las defensas rusas. Rusia ha tenido casi un año en muchos lugares para cavar trincheras, erigir barreras y fortificar estructuras. En las partes de Ucrania que ocupa desde 2014, esas defensas son aún más amplias. Imágenes por satélite recientes muestran líneas de defensas físicas diseñadas para frenar o detener a las tropas de Kiev.

Si las fuerzas ucranianas logran una incursión, tratarán de atraer rápidamente refuerzos detrás de ellas para asegurar la brecha y desplegarse en abanico. El siguiente paso es encontrar y destruir las defensas aéreas rusas, las instalaciones de radar, los suministros de munición y los centros de control, con el objetivo de controlar y retomar aún más territorio.

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Una gran incógnita es cómo defenderá Rusia sus líneas. Aunque ha invertido mucho en obstáculos y probablemente ha preparado posiciones de tiro seguras desde las que atacar a las fuerzas ucranianas que intenten cruzar, nadie sabe con qué resolución las fuerzas rusas defenderán esas líneas bajo un ataque ucraniano.

"Los obstáculos no son obstáculos a menos que estén cubiertos por el fuego", dijo Scott Boston, analista de defensa de Rand Corp. Señaló que la movilización de tropas por parte de Rusia el año pasado significa que ahora tiene un mayor número de soldados ocupando posiciones en Ucrania que en Járkov.

"En Járkov, los rusos no tenían fuerzas suficientes y se convirtió en una derrota", dijo. Ahora, "puede que no sean las tropas mejor entrenadas o coordinadas, pero están ahí". También es probable que Kiev mantenga una parte importante de sus fuerzas en reserva para reforzar una brecha o repeler un contraataque ruso.

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La forma en que Ucrania orquesta las tácticas locales para lograr su estrategia de desalojar a las fuerzas rusas es una compleja empresa organizativa conocida como arte operacional. Los aliados occidentales de Ucrania han estado entrenando a sus tropas y mandos en maniobras de gran formación que esperan les permitan flanquear a las fuerzas rusas, que han tardado en reaccionar durante toda la guerra.

El Ministerio de Defensa británico publicó recientemente imágenes de emotivas despedidas de tropas ucranianas que se habían entrenado allí, parte de las 10.000 que el Reino Unido está preparando apresuradamente para la batalla. Otros están recibiendo instrucción de alta velocidad en Polonia y Alemania.

La agilidad y la coordinación en el campo de batalla también serán vitales porque cualquier éxito inicial ucraniano tendrá que ser explotado rápidamente, antes de que Rusia pueda responder y antes de que los propios límites logísticos de Ucrania impidan el progreso.

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"Hay que mantener el impulso", dijo Benjamin Jensen, profesor de estudios estratégicos en la Escuela de Combate Avanzado de la Universidad del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia.

Deslocalizar la fabricación de armas durante la guerra no es una novedad. Durante la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña y Alemania dispersaron la producción por todo el país para evitar los bombardeos de la otra parte, incluso en las minas y el metro de Londres. Pero trasladar las fábricas de armamento pesado no es fácil. La dispersión de la producción aumenta los costes y los plazos de montaje.

A principios de abril, Ukroboronprom anunció que había acordado producir proyectiles para tanques en Polonia. La empresa ucraniana aportará tecnología y personal para el proyecto con Polska Grupa Zbrojeniowa SA, una empresa de defensa con sede en el este de Polonia.

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Ukroboronprom también fabrica proyectiles de artillería y mortero en otro país vecino, que el Sr. Husyev no quiso nombrar. Estas municiones son de calibre soviético, diferentes de las utilizadas por los ejércitos occidentales. Ucrania agotó rápidamente sus existencias, lo que llevó a Estados Unidos y a otros aliados a buscarlas en otros lugares.

A pesar de que EEUU y sus aliados envían armas a Ucrania, hasta el 70% de las armas y vehículos pesados de Kiev siguen siendo de origen soviético, estima el Sr. Husyev.

Todos los casi 1.000 carros de combate principales con los que Ucrania empezó la guerra, por ejemplo, eran de la época soviética, o se basaban en diseños de entonces, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de reflexión. Y más del 70% de la artillería ucraniana es de diseño soviético, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un think tank. Todas estas armas necesitan munición de calibre soviético.

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Aunque Ukroboronprom ayuda a satisfacer parte de esa demanda, no es suficiente. "Necesitamos una producción 10 veces mayor, o más", dijo Husyev.

La empresa también está en proceso de establecer la producción de proyectiles de calibre 155 mm —el estándar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte— con un miembro de la OTAN. Esa munición se utilizaría para alimentar la artillería occidental, incluido el obús M-777 de fabricación británica y el Panzerhaubitze alemán, que utilizan las fuerzas ucranianas.

Ucrania era una pieza clave del complejo militar-industrial de la Unión Soviética, que fabricaba barcos, motores para helicópteros y misiles balísticos. Pero durante muchos años la industria recibió escasas inversiones, lo que la dejó con mucha producción antigua, dijo Tom Røseth, profesor asociado de la Escuela Universitaria de Defensa de Noruega, una rama de investigación y formación del ejército noruego.

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Ucrania no produce, o no puede fabricar al mismo nivel, gran parte de lo que Estados Unidos y sus aliados han enviado a Kiev, incluidos los sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes como Himars, las armas antitanque y los propios tanques, dijo Røseth. Y algunos productos de fabricación ucraniana, como los aviones no tripulados, dependen de componentes extranjeros, que se han vuelto más difíciles de conseguir en medio del aumento de la demanda.

Aun así, la industria armamentística ucraniana ha experimentado un renacimiento en los últimos años, espoleada por la anexión rusa de Crimea y las rebeliones respaldadas por Moscú en el este de Ucrania en 2014.

Vadym Yunyk, un ingeniero sin experiencia militar, decidió construir drones tras presenciar las protestas callejeras del Maidán de 2014 que derrocaron al entonces presidente prorruso de Ucrania. Su empresa, ISR Defense, fabrica ahora drones que se utilizan para lanzar explosivos sobre objetivos enemigos, como tanques. A pesar de las dificultades para abastecerse de componentes, Yunyk afirmó que ISR fabrica ahora hasta 70 drones al mes, frente a los cuatro que fabricaba anteriormente.

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Aunque estar en una zona de guerra supone un reto para la fabricación, Yunyk afirmó que el conflicto ha sido beneficioso por la información que ISR recibe con frecuencia de los soldados sobre el funcionamiento de sus drones sobre el terreno. Por ejemplo, los drones pronto dejaron de navegar por el Sistema de Posicionamiento Global, después de que los usuarios dijeran que el sistema estadounidense estaba siendo interferido por Rusia.

UkrSpecSystems, otro fabricante local de drones creado a partir de 2014, diseñó un nuevo dron de vigilancia llamado Shark en función de las peticiones de los soldados. La fábrica de la empresa fue bombardeada y ahora fabrica drones en todo el país y en Polonia.

Poco después de la invasión rusa, cayeron obuses junto a la fábrica de AeroDrone en Kiev, lo que obligó a Dmytro Shymkiv, uno de los socios de la empresa, a evacuar sus productos inacabados en un camión.

En pocas semanas, AeroDrone había trasladado su producción y estaba adaptando sus drones de uso agrícola a militar. "Nos trasladamos desde varias ubicaciones y cambiamos de emplazamiento varias veces", explica el Sr. Shymkiv. "Toda la industria en Ucrania está evolucionando".