China superó un hito importante el pasado otoño: Por primera vez desde su apertura económica hace más de cuatro décadas, comerció más con los países en desarrollo que Estados Unidos, Europa y Japón juntos. Fue una de las señales más claras hasta la fecha de que China y Occidente van en direcciones diferentes a medida que aumentan las tensiones en torno al comercio, la tecnología, la seguridad y otras cuestiones espinosas.
Durante décadas, Estados Unidos y otros países occidentales trataron de convertir a China tanto en socio como en cliente de una economía mundial única liderada por las naciones más ricas. Ahora, los flujos comerciales y de inversión se están asentando en nuevos patrones construidos en torno a los dos centros de poder en competencia.
En esta economía mundial cada vez más dividida, Washington sigue presionando a China con restricciones a la inversión y prohibiciones a la exportación, mientras que China reorienta gran parte de su economía desde Occidente hacia el mundo en desarrollo.
Los beneficios para Estados Unidos y Europa incluyen una menor dependencia de las cadenas de suministro chinas y más puestos de trabajo para estadounidenses y europeos que de otro modo podrían ir a China. Pero existen riesgos importantes, como la ralentización del crecimiento mundial, y muchos economistas temen que los costes tanto para Occidente como para China superen a las ventajas.
Las estrategias son cada vez más difíciles de desentrañar a medida que ambas partes invierten más recursos en ellas.
Las fábricas chinas están sustituyendo los productos químicos, las piezas y las máquinas y herramientas occidentales por productos nacionales o procedentes de países en desarrollo. El comercio de China con el Sudeste Asiático superó al de Estados Unidos en 2019. China comercia ahora más con Rusia que con Alemania, y pronto podrá decir lo mismo de Brasil.
La inversión saliente de China ahora se dirige principalmente a lugares ricos en recursos como Indonesia u Oriente Medio, en lugar de a Estados Unidos.
Las principales empresas occidentales, como Apple, Stellantis y HP, están tratando de trasladar su producción fuera de China. Empresas financieras como Sequoia Capital han decidido limitar o restringir sus actividades en China.
Más de un tercio de las empresas estadounidenses encuestadas por el U.S. China Business Council, que representa a las empresas estadounidenses en China, afirmaron haber reducido o pausado las inversiones previstas en China durante el año pasado, una cifra récord y muy superior al 22% del año pasado.
"El mundo se está dividiendo en dos bloques rivales", advierte Noah Barkin, asesor principal de Rhodium Group, una empresa de asesoría con sede en Nueva York. "Hay un impulso... que en cierto modo se autopropulsa. Existe el riesgo de que se acelere con el tiempo y sea más difícil de gestionar para los gobiernos."
El Fondo Monetario Internacional afirmó en octubre que la fragmentación entre China y Occidente está lastrando la recuperación económica mundial este año. Una ruptura más grave entre los bloques liderados por Estados Unidos y China podría costar a la economía mundial hasta un 7% del producto interior bruto, por valor de billones de dólares, según sugiere la investigación del FMI.
La división económica priva a las empresas de acceso a mercados vitales que impulsan los beneficios y dificulta el intercambio de tecnología y capital, deprimiendo el crecimiento.
Los costes ya se están acumulando para las grandes empresas, especialmente en países europeos como Alemania, que prosperó en las últimas décadas vendiendo automóviles y maquinaria de alta gama a China. Según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles, fabricantes alemanes y japoneses como Volkswagen y Toyota representan ahora el 30% del mercado automovilístico chino, frente al 50% de hace tres años, debido a la expansión de las marcas chinas.
Desde el punto de vista de China, una esfera de influencia económica con Pekín en el centro podría no ofrecer suficiente crecimiento para evitar que el país se deslice hacia un estancamiento a largo plazo, ya que se enfrenta a un colapso de las tasas de natalidad y a un endeudamiento excesivo. El éxito de China ha dependido en gran medida del acceso a los grandes consumidores y tecnologías de Occidente.
A mediados de 2018, las importaciones estadounidenses procedentes de China representaban hasta el 22% de todas sus importaciones. En los 12 meses hasta agosto, eso se había reducido al 14%, según datos de la Oficina del Censo, aunque en términos de dólares el comercio bilateral ha crecido.
Parte del dinero occidental está regresando a Estados Unidos o se está dirigiendo a lugares como México e India, que el año pasado atrajeron cuatro veces más inversión en nuevas fábricas y oficinas que China, según datos de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo.
Kempower, fabricante finlandés de cargadores rápidos para vehículos eléctricos, tiene previsto invertir 40 millones de dólares en cinco años en Estados Unidos, según ha declarado su director general, Tomi Ristimäki.
Ristimäki espera que Estados Unidos llegue a ser tan importante para la empresa como Europa, y afirma que no tiene previsto entrar en el mercado chino de vehículos eléctricos. "El ambiente político ha cambiado. No nos centramos en China", afirma.
Jungheinrich, fabricante de carretillas elevadoras con sede en Hamburgo (Alemania) y con unos ingresos anuales de casi 5.000 millones de euros (unos 5.300 millones de dólares), situó a China a la cabeza de una agenda estratégica que publicó en 2020, con el objetivo de ampliar su presencia allí. Recientemente, la empresa sustituyó China por EEUU como mercado prioritario, según cuenta su consejero delegado, Lars Brzoska.
Jungheinrich no ha tomado una decisión sobre si salir de China, donde tiene dos fábricas y casi 1.000 empleados, según Brzoska, sobre todo en tiempos de mayores tensiones geopolíticas.
"Todo el mundo está pensando en una posible invasión de China en Taiwán", dijo Brzoska. "Si esto ocurre, será un gran, gran problema para todo el mundo. Puede que nos vaya mejor por un camino diferente".
Dos no pelean si uno no quiere
China, por su parte, ha invertido grandes sumas en fábricas indonesias de níquel para abastecer a la industria china de vehículos eléctricos. Las empresas tecnológicas Tencent y Alibaba se han expandido por Asia, África y Latinoamérica. Otras empresas chinas se han centrado en proyectos de energías renovables en América Latina y África.
América Latina, África y los mercados en desarrollo de Asia representan ahora el 36% del comercio total chino, frente al 33% de su comercio con Estados Unidos, Europa y Japón, según un análisis de los datos aduaneros chinos realizado por el Wall Street Journal. Hasta el verano pasado, ese trío de mercados avanzados representaba una parte mayor del comercio chino.
Parte de la explicación es que las fábricas chinas se están trasladando a países como Vietnam, India y México para seguir vendiendo a clientes estadounidenses y evitar al mismo tiempo los aranceles estadounidenses. Pero la creciente experiencia de China en smartphones asequibles, automóviles y maquinaria que atraen a los clientes del mundo en desarrollo también está ayudando a impulsar el cambio a expensas de los rivales occidentales.
El fabricante chino de automóviles Great Wall Motors declaró el año pasado que invertiría 1.900 millones de dólares en el estado brasileño de São Paulo durante la próxima década para producir coches híbridos y eléctricos. BYD invertirá 600 millones de dólares en Brasil y 500 millones en Tailandia, donde es uno de los principales vendedores de vehículos eléctricos.
El fabricante chino de electrodomésticos Midea Group abrió el año pasado nuevas instalaciones en Egipto y Tailandia, y está construyendo plantas en Brasil y México para abastecer a los mercados locales.
"Aunque pueda parecer que Occidente está impulsando la desvinculación, como suele decirse, dos no pelean si uno no quiere", afirma Allen Morrison, profesor de gestión global en la Thunderbird School of Global Management de la Universidad Estatal de Arizona y coautor de un libro sobre estrategia empresarial en China.
En China, marcas locales como Genki Forest compiten cada vez más con nombres occidentales como Coca-Cola. Un nuevo smartphone de Huawei Technologies con conectividad de datos ultrarrápida utiliza un semiconductor fabricado en China, lo que le ayuda a competir con Apple.
A medida que las empresas chinas desplazan a los fabricantes occidentales de herramientas y componentes para productos acabados, el uso de importaciones en la producción industrial del país se ha reducido en torno al 50% desde su máximo de 2005, incluso cuando las exportaciones han crecido, según datos de CPB, una agencia gubernamental holandesa que realiza un seguimiento del comercio mundial.
La creciente división se produce tras décadas de integración. La apertura de China en los años 80 y su adhesión a la Organización Mundial del Comercio en 2001 desencadenaron una nueva fase de la globalización, que atrajo inversiones a China y bienes de consumo baratos a los consumidores occidentales.
Ese orden económico empezó a desmoronarse cuando los líderes occidentales empezaron a cuestionar los vínculos con China, que habían diezmado los mercados de trabajo en algunas comunidades estadounidenses y europeas. Las empresas occidentales se quejaron de que tenían que ceder tecnología a sus socios chinos a cambio de acceso al mercado.
En sus etapas iniciales, la desvinculación económica fue vacilante y se centró principalmente en el comercio de productos directamente afectados por los aranceles estadounidenses a las importaciones chinas, como semiconductores, hardware informático y piezas de automóviles.
Después de que el presidente Donald Trump elevara los aranceles a cerca del 60% de las importaciones chinas, el presidente Biden tomó medidas para impedir que China adquiriera chips informáticos de gama alta e impuso nuevos frenos a la inversión estadounidense en China. Washington ha ofrecido miles de millones de dólares en subvenciones para atraer la fabricación de vuelta a casa.
La inversión extranjera directa en China durante los cuatro trimestres transcurridos hasta junio fue un 78% inferior a la del año anterior, según datos chinos.
Sin embargo, no se prevé una disociación completa entre China y Occidente, suponiendo que no se produzca un conflicto militar.
Los bajos costes de producción de China y su vasto mercado de consumo la hacen indispensable para muchas empresas. La empresa química alemana BASF invertirá hasta 10.500 millones de dólares en China hasta 2030. Starbucks, Ralph Lauren y Hormel Foods se han expandido allí.
Marcas vinculadas a China como TikTok y el gigante de la moda rápida Shein también están creando grandes negocios en Estados Unidos, aunque se enfrentan a presiones políticas que podrían limitar su crecimiento.
The Wall Street Journal. Sebastián Herrera y Shen Lu
Mientras que las importaciones estadounidenses de productos chinos como semiconductores y hardware informático han caído en respuesta a los aranceles, las compras de juguetes, juegos y otros productos no afectados por los aranceles de la era Trump se han disparado, según un análisis del Instituto Peterson de Economía Internacional.
Las autoridades chinas afirman que siguen dando la bienvenida a la inversión occidental, incluidas empresas como Tesla, que está aumentando la producción de baterías en Shanghái. Washington describe su política hacia China como "un pequeño patio con una valla alta", lo que significa que sólo quiere controles estrictos en sectores sensibles como los chips informáticos, pero que por lo demás quiere que continúen el comercio y la inversión bilaterales.
Sin embargo, todo parece indicar que la relajación de los lazos económicos entre China y el Occidente liderado por Estados Unidos se está acelerando. En septiembre, Xi faltó a una reunión del Grupo de las 20 principales economías después de que Pekín convenciera a los miembros del grupo económico BRICS, con Brasil, Rusia, India y Sudáfrica, para que invitaran a más miembros, entre ellos Egipto e Irán.
"Estamos al final del principio", afirmó Adam Slater, economista jefe de Oxford Economics. La desvinculación "tiene ahora cierto impulso, y creo que aún le queda recorrido".
Contenido con licencia de The Wall Street Journal
China superó un hito importante el pasado otoño: Por primera vez desde su apertura económica hace más de cuatro décadas, comerció más con los países en desarrollo que Estados Unidos, Europa y Japón juntos. Fue una de las señales más claras hasta la fecha de que China y Occidente van en direcciones diferentes a medida que aumentan las tensiones en torno al comercio, la tecnología, la seguridad y otras cuestiones espinosas.
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fb3e%2F861%2Ffac%2Fb3e861fac9cfa4d5a487645b8997903b.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F492%2Fad2%2F87d%2F492ad287dda60ffda2f2d840a96c7904.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fcfb%2Fe40%2F757%2Fcfbe40757b4e70069a0be227cfa4b212.jpg)
Opinión :format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F8a5%2F177%2F75f%2F8a517775f6cde63df6679ecb4a10c157.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F86c%2F1c3%2F3d8%2F86c1c33d86e728ecd03d8b819e0a2bfc.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Ff34%2F129%2Fd8e%2Ff34129d8e0374537f9bb94e8a2149289.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F77f%2F8fa%2Fc8d%2F77f8fac8d5bfe315f268b4adce127ba1.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fc7b%2F79a%2F573%2Fc7b79a573486519c315809ad26e2ee3f.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fcef%2F1df%2F5df%2Fcef1df5dffe51012199ff2b595827a96.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F4cc%2F250%2Fe06%2F4cc250e064899cdc3824af0f4c5e45e5.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F6a1%2Fce6%2F528%2F6a1ce6528910b4a4c0506d7fc411742b.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F950%2Fa41%2Fbe9%2F950a41be96f9c3baca1aaa7990a08c6a.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fb8a%2Fa71%2F52b%2Fb8aa7152bb3e38612e1cb5687fe28722.jpg)