Mientras Estados Unidos y Rusia compiten por una mayor influencia en África, Moscú busca acceso para sus buques de guerra a un puerto mediterráneo en Libia que podría ampliar su presencia naval en el patio trasero de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
Varios altos cargos rusos, entre ellos el viceministro de Defensa, Yunus-Bek Yevkurov, se han reunido con el señor de la guerra libio Jalifa Haftar en las últimas semanas para hablar de los derechos de atraque a largo plazo en las zonas que controla en el este del país devastado por la guerra, según funcionarios y asesores libios. Los rusos han solicitado acceso a los puertos de Bengasi o Tobruk, según los funcionarios y asesores libios, ambos situados a menos de 400 millas de Grecia e Italia.
Las conversaciones con Haftar sobre el acceso a los puertos se producen en un momento en que el Kremlin trata de profundizar su influencia en África y superar a Estados Unidos, que ha estado presionando a los Estados africanos para que se unan a la alianza occidental para aislar a Rusia por su invasión de Ucrania.
Los grupos militares y de seguridad rusos leales al Kremlin también se están moviendo para hacerse con el control de las unidades militares con base en África y los activos pertenecientes al grupo paramilitar Wagner tras la muerte de su fundador, Yevgueni Prigozhin, el mes pasado. Prigozhin estaba presente en media docena de países de Oriente Próximo y África, contando con unos 6.000 combatientes que a menudo han proporcionado seguridad a líderes políticos locales, a veces a cambio de acceso a valiosos recursos.
Se espera que una misión conjunta diplomática y militar estadounidense visite Libia a finales de este mes para presionar a Haftar para que expulse a los mercenarios de Wagner y le anime a unificar sus fuerzas con las controladas por facciones rivales. EEUU espera que esto cree una zona de amortiguacióna la creciente agitación en el Sahel, la franja de tierra que ha visto un aumento de las actividades yihadistas y una serie de golpes de Estado que derrocan a los gobiernos allí, dicen personas familiarizadas con el viaje previsto.
Se espera que Michael Langley, comandante del Mando de EEUU en África, y Richard Norland, enviado especial de EEUU para Libia, se reúnan por separado con Haftar y Abdul Hamid Dbeibah, que encabeza el gobierno internacionalmente reconocido con sede en Trípoli, en el oeste del país.
Un portavoz del Departamento de Estado declinó hacer comentarios. El Mando de Estados Unidos en África no devolvió la solicitud de comentarios.
El acercamiento de Rusia a África parece haber puesto a Occidente a la defensiva en algunas partes del continente. Durante el verano, Estados Unidos intentó sin éxito poner fin al estancamiento de Níger, donde una junta prorrusa ha tomado el poder. El golpe militar ha suscitado temores de que la estrategia de Estados Unidos para hacer frente a los militantes islámicos en la región podría haber sido puesta patas arriba, pero un comandante de la Fuerza Aérea de Estados Unidos afirmó que Estados Unidos ha reanudado el vuelo de aviones no tripulados para su misión antiterrorista en Níger.
"Los rusos están en un modo de expansión agresiva y Estados Unidos solo intenta mantener" su huella en África, declaró Cameron Hudson, ex jefe de gabinete del enviado especial de Estados Unidos para Sudán.
Los analistas afirman que el avance ruso permitiría a Moscú controlar corredores energéticos clave que podrían haber servido como alternativas a sus propios suministros a Europa. También permitiría al Kremlin ampliar su confrontación global con Occidente.
Libia fue la primera incursión de Wagner en África, y Haftar había sido un socio regional clave para el grupo. Unos 1.200 combatientes de Wagner están estacionados en las instalaciones de Haftar, incluida una base aérea utilizada como centro de tránsito hacia otros países africanos. Varios funcionarios rusos han comunicado a Haftar, cuyo Ejército Nacional Libio controla el este de Libia, devastado por la guerra, que el acceso a los puertos de Bengasi o Tobruk les permitiría repostar, reabastecer y reparar sus buques de guerra, según dijeron los funcionarios y asesores libios.
Los dos puertos ya cuentan con la infraestructura necesaria para satisfacer las necesidades de Rusia. Aún no está claro si Moscú quiere seguir desarrollando las instalaciones para estacionar personal, almacenar municiones u otros suministros.
Aunque la solicitud rusa de derechos de atraque en el este de Libia no supone una amenaza inmediata para los miembros de la OTAN, lo que preocupa es que Moscú pueda llegar a aumentar su presencia allí, según los analistas.
La OTAN sigue de cerca los movimientos navales rusos, según el portavoz de la alianza, Dylan White. "La OTAN ha aumentado sustancialmente su presencia en el Mediterráneo, incluso con el despliegue persistente de un grupo de ataque de portaaviones de Estados Unidos" desde la invasión de Moscú de Ucrania, dijo.
Mientras que la mayoría de los buques comerciales pueden acceder a los puertos de todo el mundo sin contratos a largo plazo,el acceso de los buques de guerra suele requerir acuerdos bilaterales. Los derechos permanentes de atraque son distintos de las bases propiamente dichas, que suelen conllevar jurisdicción soberana.
Un portavoz del Ejército Nacional Libio dijo que no tenía ninguna información sobre las conversaciones de Haftar con funcionarios rusos sobre el acceso a los puertos. En 2008, el régimen libio de Gadafi ofreció a Rusia el acceso a los puertos, pero Moscú lo rechazó.
No estaba claro de inmediato si Haftar, presionado por Estados Unidos para que rompa sus lazos con los rusos, aceptaría la propuesta de Moscú de atracar sus buques de guerra en alguno de los puertos.
El Kremlin no respondió a una petición de comentarios.
Rusia, que ya controla el puerto sirio de Tartus, en el Mediterráneo Oriental, desplegó allí cruceros de misiles guiados Slava inmediatamente después de su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. En aquel momento, el despliegue fue interpretado por las naciones europeas como un intento de intimidar a la OTAN.
Libia está asolada por la violencia desde que un levantamiento en 2011 derrocó al dictador Muamar Gadafi. Grupos armados y potencias extranjeras se han disputado el poder desde entonces, con una guerra civil que estalló en 2019. El país sigue dividido entre facciones del este y el oeste.
Rusia tiene influencia sobre Haftar, ya que ofrece al caudillo protección frente a las facciones respaldadas por Turquía con base en el oeste de Libia. Durante la reunión con Haftar, Yevkurov acordó ayudar a Haftar con piezas de repuesto, reparaciones y formación para su anticuada flota de aviones rusos, dijeron personas informadas de la reunión.
El este de Libia es un punto de tránsito vital para los aviones rusos que vuelan desde Rusia o Siria al África subsahariana. Funcionarios africanos, rusos y occidentales, tanto actuales como antiguos, afirman que el despliegue de mercenarios de Wagner en Malí y la República Centroafricana no habría sido posible sin el acceso a la base aérea de Haftar. Moscú también está en conversaciones para establecer un centro aéreo en la República Centroafricana, según el asesor de seguridad de ese país, Fidele Gouandjika.
El caos en el Sahel se está convirtiendo rápidamente en una ventaja para Rusia. En Níger, Wagner ha ofrecido ayuda a los golpistas. En Chad, los mercenarios del grupo siguen apoyando a los rebeldes contra el régimen de Mahamat Deby. Y en Sudán, Wagner empezó a trabajar con el comandante de la milicia, el teniente general Mohamed Hamdan Dagalo, que libra una guerra civil con el ejército.
*Contenido con licencia de The Wall Street Journal.
Mientras Estados Unidos y Rusia compiten por una mayor influencia en África, Moscú busca acceso para sus buques de guerra a un puerto mediterráneo en Libia que podría ampliar su presencia naval en el patio trasero de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
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