¿Das siempre el 100% en el trabajo? Igual con el 85% te iría mejor

¿Lo estás dando todo? Quizá sea demasiado. A muchos de nosotros nos enseñaron el valor del trabajo duro y el máximo esfuerzo, enseñándonos que lo que poníamos era lo que sacábamos. Ahora, algunos entrenadores y líderes empresariales tienen un nuevo mensaje. Para rendir al máximo, hay que relajarse un poco.

Tratar de correr a la máxima velocidad en realidad conduce a tiempos de carrera más lentos, señalan, citando la investigación de la aptitud. Levantar pesos pesados hasta que no puedas más no te hará ganar más músculo que parar un poco antes, me aseguró un fisiólogo del ejercicio.

El truco —ya sea en el ejercicio o en cualquier otra cosa— es intentar alcanzar el 85%. Aspirar a la perfección suele hacer que nos sintamos fatal y nos quememos, y acaba siendo contraproducente. En lugar de eso, considera una victoria el hecho de haber alcanzado ocho de cada diez objetivos este trimestre. No necesitamos ver nuestro trabajo, salud o aficiones como objetivos binarios, o perfectos o un fracaso total. "Ya la he fastidiado", se lamentaba Sherri Phillips tras fallar en uno de sus objetivos personales diarios.

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El año pasado, la directora de operaciones de una empresa de fotografía de Manhattan empezó a llevar un control de métricas como la calidad de su sueño y su tiempo de cardio en una elaborada hoja de cálculo. Solo cuando se propuso alcanzar el 85% de sus objetivos a lo largo de una semana pudo perseverar en su empeño, en lugar de rendirse cuando fallaba. "Se trata de un rango de formas de éxito", afirma.

Las ventajas de hacer menos

Hace tiempo, los jefes que predicaban la optimización total podían llegar a conseguirla, explica Greg McKeown, autor de libros de negocios y podcaster que ha escrito sobre por qué el 85% es un punto óptimo.

Más recientemente, los puntos de comparación y las opciones disponibles en nuestras vidas se han disparado. Leemos sobre el trabajo de ensueño de otra persona en LinkedIn, vemos a una madre preparar el almuerzo perfecto para su hijo en TikTok, y luego hacemos clic para desplazarnos por miles de productos en Amazon. La comparación constante a menudo significa que ningún resultado final es lo suficientemente bueno. Incluso buscar, por ejemplo, el mejor paraguas para comprar puede convertirse en una búsqueda absorbente.

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"Nos agotamos", dice McKeown. "Es una mala estrategia. Cuesta demasiado". Prueba a hacer un poco menos. Si entregas ese proyecto sin el paquete de diapositivas extra, "¿le importa a alguien?", pregunta McKeown. Si tomas una decisión con solo el 85% de la información en la mano, ¿cuál es el resultado? Date cuenta del tiempo que recuperas para otras cosas.

"Hay un montón de elementos intrascendentes que intervienen para llegar al 100%", opina Steve Magness, fisiólogo del ejercicio que entrena a ejecutivos y atletas en materia de rendimiento. Cuando nos preocupamos demasiado, incluso las minucias empiezan a parecernos "una crisis existencial", añade. A veces, cuanto más nos esforzamos, peor nos ponemos, nos lesionamos o nos ahogamos bajo presión, advierte Magness. Déjalo mientras puedas, y la sensación de que toda tu autoestima no está en juego en este momento puede hacer que tengas más probabilidades de conseguirlo.

Confianza relajada

El éxito sin esfuerzo que tantos de nosotros anhelamos a menudo proviene de una confianza relajada y una tolerancia a la ambigüedad.

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Cuando el economista Krishnamurthy V. Subramanian pronunció uno de sus primeros discursos importantes ante los medios de comunicación como principal asesor económico del Gobierno indio, se preparó, pero intentó no darle demasiadas vueltas. "Es ese equilibrio de Goldilocks (Ricitos de Oro)", dice Subramanian, ahora director ejecutivo del Fondo Monetario Internacional con sede en Washington, D.C. "El 85% no implica flojear".

Cuando dos de sus diapositivas no se cargaron en el último minuto, dejó a un lado los nervios y se recordó a sí mismo que el discurso saldría bien, aunque no fuera perfecto. "Lo improvisaré", se dijo con calma. La presentación salió bien.

Lo suficientemente duro

Encontrar el punto clave del 85% puede ayudarnos a crecer. En un artículo de 2019, unos investigadores utilizaron el aprendizaje automático para tratar de encontrar el nivel de dificultad ideal para aprender cosas nuevas. La red neuronal que crearon, destinada a imitar el cerebro humano, aprendió mejor cuando se enfrentó a consultas configuradas al 85% de dificultad, lo que significa que acertó las preguntas el 85% de las veces.

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Si una tarea es demasiado difícil, los humanos se desmotivan, afirma Bob Wilson, autor del estudio y profesor asociado de psicología y ciencias cognitivas en la Universidad de Arizona. "Si nunca cometes errores, eres preciso al 100%, entonces no puedes aprender de los errores".

Ron Shaich, fundador y ex director ejecutivo de la cadena de restaurantes Panera, se muestra escéptico ante las personas que alcanzan el 100% de los objetivos de bonificación o las previsiones de ventas. Se pregunta si los objetivos son demasiado bajos. Deben ser lo bastante ambiciosos como para que no siempre se alcancen, dice. Cuando presidía los informes de resultados trimestrales de Panera, su objetivo era superar las previsiones ocho de cada diez veces. Lo mismo hacía con los grandes objetivos de la empresa.

Shaich, que ahora es inversor, miembro del consejo de administración y autor de un libro de negocios de próxima publicación que insiste en que el 80% equivale al éxito, está convencido de que la mayoría de las empresas ni siquiera alcanzan esa cifra. "Todos hablan de lo que van a hacer. Luego no lo hacen", dice. Alcanza el 80% y, "lo estarás haciendo muy bien".

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Hay que saber cuándo parar

Hace años, como consultora en Bain, Grace Ueng aprendió la "regla 80-20". La idea era parar cuando se hubiera completado el 80% de un proyecto, dice. Esa primera ráfaga de trabajo a menudo contenía la verdadera esencia del proyecto.

Ahora, Ueng es coach de liderazgo y consultora estratégica, y hace poco empezó a tocar el piano. Practicaba durante horas y hacía muecas cuando tocaba para su grupo de música. Luego empezó a hacer ejercicios más específicos, como abordar pequeños fragmentos de una pieza en lugar de repasarla entera una y otra vez. Antes de una actuación reciente, leyó un libro y fue a misa en lugar de dedicar horas extra al piano.

Cuando llegó el momento de la actuación, tocó bien y disfrutó. "Hay que tener la sabiduría", dice, "para saber cuándo parar".

*Contenido con licencia de "The Wall Street Journal"