Durante décadas, el presidente ruso, Vladímir Putin, ha reunido un gabinete de asesores de seguridad de su San Petersburgo natal para reforzar su control sobre Rusia, gestionar sus facciones y construir un vasto aparato de seguridad para apoyar una visión imperialista que le llevó a invadir Ucrania.
Por el momento, los agentes de poder que Putin instaló en el Kremlin se están uniendo en torno a él, cerrando las fisuras abiertas por la debacle. Pero el resentimiento largamente latente sobre la guerra en Ucrania, junto con las rondas de acusaciones y recriminaciones dentro del Kremlin, podría abrir un vacío de poder que los asesores descontentos podrían explotar, dicen los expertos en Rusia.
"Cualquier líder ruso debe ser capaz de hacer tres cosas para mantener la confianza de las élites: protegerlas de enemigos externos, protegerlas del pueblo ruso y protegerlas unas de otras", declaró Thomas Graham, miembro distinguido del Consejo de Relaciones Exteriores y exasesor de seguridad nacional sobre Rusia de la Casa Blanca de Bush.
"No está realizando bien dos de estas tareas: no lo está haciendo bien contra el enemigo externo de Ucrania, y no está manejando la competencia en las élites", dijo Graham. "No está resolviendo las cosas con contundencia".
Durante sus 23 años en el poder, Putin se ha rodeado de tecnócratas y profesionales de carrera de los servicios de seguridad, a muchos de los cuales conoce desde hace décadas y por ahora tienen demasiado que perder como para plantearse desafiarle.
Putin, como otros líderes del Kremlin en el pasado, debe gobernar a las élites rusas no mediante el imperio de la ley, sino mediante un código más atávico basado en la lealtad y el miedo. Durante la mayor parte de su mandato, ha gestionado hábilmente a sus subordinados, en parte enfrentando a unos contra otros.
Pero los observadores del Kremlin afirman que Putin se ha ido distanciando y aislando cada vez más, relacionándose con una reducida camarilla de asesores afines, lo que le priva de la información que necesita para dirigir adecuadamente el país.
Los cuadros de los servicios de seguridad son aquellos en los que debe confiar, pero también por los que debe preocuparse: protegen su orden, pero también tienen las armas para derrocarlo. En puestos clave de los servicios de seguridad, Putin ha nombrado a compinches de San Petersburgo, su ciudad natal, a los que conocía de su propio trabajo en el KGB de la era soviética y en la alcaldía en los años 90.
Entre ellos se encuentra Alexander Bortnikov, jefe del FSB, sucesor del KGB en Rusia, que pasó décadas en San Petersburgo en los servicios de seguridad antes de ser llamado a Moscú a principios de la presidencia de Putin. Nikolai Patrushev, secretario del poderoso Consejo de Seguridad ruso, conoce a Putin desde que trabajaron juntos como incipientes oficiales del KGB en la década de 1970, y sucedió a Putin al frente del FSB en 1999, cuando este fue nombrado primer ministro por el entonces presidente Boris Yeltsin.
El motín dentro de su propio ejército, que probablemente reforzará el estilo paranoico de Putin para gobernar el Kremlin, presenta un problema único para Putin, ya que el líder de la revuelta, el fundador de Wagner, Yevgueni Prigozhin, es un antiguo confidente de San Petersburgo de la década de 1990 y un monstruo creado por el propio Putin. Durante años, el Kremlin utilizó al Grupo Wagner de Prigozhin para operaciones de piratería informática y militares en el extranjero que el Gobierno ruso podía negar de forma plausible.
El ataque de Prigozhin contra el ejército ruso parece ser una coda a su papel en la guerra de Ucrania, donde el Kremlin reclutó a Prigozhin y su fuerza de mercenarios, muchos de ellos convictos liberados de prisión, para encabezar algunos de los asaltos más costosos.
El resentimiento por las enormes pérdidas y los reveses militares en Ucrania, que han mermado el prestigio de Putin, contribuyeron a alimentar la popularidad de Prigozhin, que se deleitó con su papel y se convirtió en un héroe para los rusos descontentos por la supuesta mendacidad y pereza de los mandos militares rusos. A Prigozhin se le dio rienda suelta para construir un culto a la personalidad a pesar de sus repetidos insultos y desaires a los altos cargos de defensa rusos.
Su decisión de ir por libre el fin de semana y marchar a la ciudad meridional rusa de Rostov, apoderándose de un cuartel militar y derribando aviones, pareció coger a Putin por sorpresa. Putin esperó más de 12 horas antes de aparecer en la televisión estatal para denunciar la incursión, calificándola de "puñalada por la espalda" a Rusia.
El lunes volvió a aparecer nervioso y enfadado en televisión, denunciando la maniobra sin mencionar el nombre de Prigozhin. Según las autoridades bielorrusas, las tropas de Prigozhin recibieron una amnistía general y huyeron a Bielorrusia.
Tras el discurso, Mijail Kasyanov, que fue primer ministro de Putin de 2000 a 2004, declaró a la CNN que las élites rusas empiezan a ver a Putin "no ya como un moderador, no ya como un protector de sus intereses, sino como un líder débil que ya no es líder".
Alexander Gabuev, director del Carnegie Russia Eurasia Center, afirmó que es probable que Putin intente superar la percepción de debilidad reorganizando los altos mandos del ejército, los organismos de seguridad y las fuerzas del orden.
Es probable que la remodelación afecte también al Kremlin, donde Putin interrogará a los funcionarios sobre cuánto sabían de antemano de los planes de Prigozhin y por qué no se le detuvo.
"Putin se hará preguntas sobre la lealtad de la gente que le rodea y hará algunos cambios", dijo Graham, quien añadió que "alguien tiene que asumir la culpa".
Pero dijo que Putin tendrá que andarse con cuidado, porque "la élite también se hará preguntas. La élite se preguntará cuán fuerte es Putin y cuán seguros están con él dirigiendo el país".
De momento, el Kremlin se ha esforzado por mostrar la vuelta a la normalidad y que Putin controla la situación. El lunes por la noche, el Kremlin publicó un vídeo en el que se veía a Putin sentado en una reunión de sus principales responsables de Seguridad, entre ellos el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, cuya destitución era una de las principales exigencias de Prigozhin.
En el vídeo, Putin estableció que discutirían los acontecimientos del fin de semana, sin referirse al motín o a Prigozhin por su nombre. El martes por la mañana, Viktor Zolotov, otro protegido de Putin de San Petersburgo que ahora dirige una fuerza de seguridad nacional conocida como la Guardia Nacional, o Rosgvardia, comunicó que su grupo recibiría equipo pesado, incluidos tanques.
Según Zolotov, el motín de Wagner avanzó rápidamente por el campo ruso porque sus tropas de la Guardia Nacional estaban concentradas cerca de Moscú, y estaban preparadas para defenderla. "Los rebeldes no habrían tomado Moscú", afirmó.
En el pasado, Putin ha respondido a las amenazas políticas redoblando las medidas represivas y acusando a Occidente de fomentar la rebelión dentro de Rusia.
En un posible presagio de la campaña de consumo público que se avecina, el ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, declaró el lunes que Moscú está investigando si los servicios de inteligencia occidentales estuvieron implicados en la revuelta de Wagner. Los gobiernos occidentales han calificado el enfrentamiento entre Wagner y el Kremlin de asunto interno ruso.
Un recrudecimiento de la retórica antioccidental podría complacer a algunos de sus más estrechos confidentes del Consejo de Seguridad del Kremlin, como Patrushev, quien, al igual que Putin, piensa que Rusia está inmersa en una lucha existencial con un Occidente decadente.
En mayo, Patrushev saltó a los titulares en Occidente al sugerir a un periódico ruso que Estados Unidos quería apoderarse de partes de Rusia porque un volcán inactivo en Wyoming podría entrar pronto en erupción, haciendo inhabitable Norteamérica.
Otros cinco miembros del Consejo de Seguridad de Putin emitieron declaraciones durante el fin de semana en las que pedían a los rusos que se unieran en torno a Putin y evitaran la guerra civil. Dmitri Medvédev, expresidente y ex primer ministro de Rusia, que en su día fue considerado un político de tendencia occidental, pidió en su canal de Telegram que los rusos apoyaran a Putin y "derrotaran al enemigo externo e interno sediento de desgarrar nuestra Madre Patria".
Sergei Naryshkin, jefe del Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia, publicó en Telegram que el intento de Prigozhin de "encender el fuego de una guerra civil fratricida ha fracasado".
Gabuev, del Carnegie Eurasia Center, declaró que, aunque parte de la élite de Putin podría oponerse a su gestión de la revuelta e incluso de la guerra en Ucrania, ninguno se atreve a decirlo.
"Desconfían demasiado de los demás y de la gestión de sus propios asuntos. No quieren jugarse el cuello", afirma Gabuev. "Esa es exactamente la falta de cohesión social, incluso en las élites, que permite a autócratas como Putin mantenerse en el poder en Rusia".
Georgi Kantchev y Matthew Luxmoore contribuyeron a este artículo.
*Contenido con licencia de The Wall Street Journal
Durante décadas, el presidente ruso, Vladímir Putin, ha reunido un gabinete de asesores de seguridad de su San Petersburgo natal para reforzar su control sobre Rusia, gestionar sus facciones y construir un vasto aparato de seguridad para apoyar una visión imperialista que le llevó a invadir Ucrania.
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