Para Estados Unidos y la OTAN, una Rusia debilitada es más que un comodín
Los estrategas occidentales deben evaluar ahora cómo afecta el motín de Wagner a Putin y al campo de batalla en Ucrania
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La agitación en Rusia plantea a Kiev y a sus partidarios occidentales la posibilidad de que la inestabilidad en Moscú haga aún más mortífero el conflicto ucraniano, en un momento en que los líderes compiten por conservar el poder.
Estados Unidos y sus aliados tendrán que lidiar ahora con una Rusia más caótica, en la que es probable que los esfuerzos del presidente Vladimir Putin por mantenerse en el cargo desempeñen un papel cada vez más importante en sus políticas y acciones tras la insurrección abortada del grupo paramilitar Wagner.
En el campo de batalla ucraniano, las secuelas de los acontecimientos del fin de semana podrían jugar a favor de Ucrania al socavar la eficacia de las tropas rusas. El desorden ruso podría deshilachar las líneas de mando, perturbar los sistemas de control o minar la moral de las tropas. De momento, hay pocos indicios de que el caos en Moscú se esté filtrando a las líneas defensivas rusas, según los soldados ucranianos.
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Las luchas internas en el Kremlin también podrían llevar a Putin a tomar medidas más extremas en un esfuerzo por demostrar su control. Parte de la justificación que dio el líder de los Wagner, Yevgeny Prigozhin, para su motín fue el mal liderazgo y la corrupción entre los altos mandos militares rusos.
Es probable que la perspectiva de que un gobierno debilitado en Moscú pueda volverse más peligroso impulse a Ucrania a presionar más para obtener la protección de Occidente. Al mismo tiempo, aumentarán las dudas en algunas capitales occidentales sobre la adopción de medidas que los asediados dirigentes rusos podrían interpretar como una provocación.
La efímera revuelta que las fuerzas paramilitares de Wagner lanzaron contra el estamento militar ruso a última hora del viernes se produjo mientras funcionarios de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ultimaban los planes para su cumbre anual del mes próximo en Lituania.
En la reunión de Vilna, que comenzará el 11 de julio, los dirigentes de los 31 miembros de la OTAN y del país candidato Suecia esperan aprobar una remodelación de sus planes de defensa, que por primera vez desde la Guerra Fría se construirán en torno a escenarios para una compleja guerra a tiros en múltiples frentes en Europa.
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En el orden del día de la cumbre también figura la cuestión de cómo abordar la demanda de Ucrania de una mayor concreción sobre su posible adhesión. En 2008, la OTAN prometió a Ucrania y Georgia su futura adhesión, pero sin dar detalles ni plazos. Kiev y sus partidarios más cercanos están presionando para que se concreten los detalles, pero Estados Unidos, Alemania y algunos otros miembros se han mostrado reticentes a las promesas de adhesión.
Es probable que Ucrania se haga oír más al afirmar que actúa en interés de Occidente al exponer la fragilidad de Rusia y erosionar sus arsenales. El presidente Volodymyr Zelensky y otros altos cargos sostienen que su sacrificio y sus logros frente a Rusia les hacen merecedores de ingresar en la OTAN poco después de que termine la guerra.
La perspectiva de que Putin se vea obligado a redoblar los combates aumenta la presión sobre Kiev, según ha afrimado el ex embajador de Estados Unidos ante la OTAN Robert E. Hunter.
"Para los ucranianos, además de los cálculos sobre qué hacer militarmente, esto obviamente hará que aumenten sus esfuerzos en Vilna para conseguir más en términos de un proceso para unirse a la OTAN", dijo.
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En consecuencia, las disputas en el seno de la OTAN sobre el futuro de Ucrania pueden volverse más contenciosas debido a la rebelión de Wagner. Para muchos líderes europeos, los acontecimientos reforzaron la convicción de que Ucrania debe estar en la alianza. Hunter y otros que desconfían de una rápida adhesión creen que "no es el momento de dar a los nacionalistas rusos más razones para mantenerse firmes contra el apoyo occidental a Ucrania".
En cambio, Estados Unidos, Alemania y algunos otros aliados abogan por hacer más para proteger militarmente a Ucrania y disuadir la agresión rusa.
La insurrección de Wagner puso de manifiesto la debilidad y la indecisión de las fuerzas armadas rusas y de sus dirigentes en el Kremlin. Para los estrategas occidentales, esa parálisis refuerza la convicción desarrollada durante el último año observando los acontecimientos en Ucrania de que Moscú no tiene una fuerza de combate de primera clase. Hasta el año pasado, muchos consideraban que Rusia tenía el ejército número dos del mundo, por detrás de Estados Unidos. Parte de la justificación que dio el líder de los Wagner, Yevgeny Prigozhin, para su motín fue el mal liderazgo y la corrupción entre los altos mandos militares rusos.
Ucrania y sus partidarios de la OTAN seguirán estudiando cómo aprovechar la agitación en las filas rusas para obtener ventajas en el campo de batalla.
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"En la medida en que supone una verdadera distracción para Putin y para las autoridades rusas, que tienen que mirar hacia atrás mientras tratan de hacer frente a la contraofensiva en Ucrania, yo diría que esto crea aún más oportunidades para que los ucranianos tengan buenos resultados sobre el terreno", opinó el secretario de Estado Antony Blinken el domingo en la CBS.
Konrad Muzyka, presidente de Rochan Consulting, analistas militares con sede en Polonia, declaró que la percepción de un vacío de liderazgo entre las tropas podría minar su voluntad de seguir luchando.
"Si hay caos en el régimen", dijo Muzyka, "los soldados podrían elegir su propia vida antes que luchar por el régimen".
Más allá de Ucrania, la cuestión de cómo disuadir a una Rusia inestable que está debilitada pero sigue controlando vastos recursos militares presenta un rompecabezas para los planificadores de la OTAN. Por ahora, los gobiernos occidentales observan los acontecimientos y se reúnen para coordinar las respuestas, un enfoque que consideran que les ha servido desde que Estados Unidos recibió los primeros indicios de un inminente ataque ruso a Ucrania a finales de 2021.
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Opinión "La experiencia de estar unidos está dando sus frutos", afirma Rosa Balfour, directora del think tank Carnegie Europe. Hasta hace poco, los gobiernos occidentales tenían opiniones divergentes sobre Rusia y sus planteamientos al respecto: unos favorecían el compromiso y otros adoptaban un enfoque más de confrontación. Ahora los miembros de la OTAN se están alineando más en torno a una estrategia para Rusia.
Si el levantamiento se hubiera producido hace un año, "habría sido enormemente problemático para Occidente", afirma Balfour. Algunos líderes habrían rechazado el liderazgo de Putin, mientras que otros lo habrían defendido como una fuerza de estabilidad que debía permanecer. Hoy, matiza Balfour, "no veo que eso ocurra".
Añade que los comentarios del presidente francés Emmanuel Macron el mes pasado en Bratislava marcaron un punto de inflexión. En una conferencia sobre seguridad en la capital eslovaca, declaró que los países de Europa Occidental no habían prestado atención a las advertencias de sus vecinos orientales sobre la agresión de Rusia, y pidió más esfuerzos para garantizar la seguridad de Ucrania.
"Los europeos han alcanzado un nuevo nivel de comprensión y evaluación estratégica" sobre Rusia, afirma Balfour.
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Traducir la unidad transatlántica en una estrategia se complica ahora por el impacto del motín de Wagner y la reacción tardía y aparentemente vacilante de Putin.
"No cabe duda de que la cuestión de la estabilidad del régimen pasará a primer plano", afirmó Ian Lesser, vicepresidente del German Marshall Fund, un centro de estudios internacional. La principal preocupación será la previsibilidad del mando y control militar ruso, especialmente en lo que respecta a la seguridad de las armas nucleares.
Lesser afirmó que, aunque los acontecimientos no reducirán el compromiso de Occidente con la seguridad de Ucrania, pueden introducir "la preocupación de que un régimen menos estable adopte un enfoque más arrogante en cuestiones de escalada y reducción de riesgos, porque se trata de una cuestión de supervivencia del régimen".
Aunque la salida de Wagner de los combates en Ucrania puede reducir la capacidad militar de Rusia allí, el impacto final es difícil de prever, añadió.
"Hemos tenido un pensamiento bastante lineal" sobre Rusia, dijo Lesser. Ahora, dijo, "no será tan predecible".
- Con la contribución de Ian Lovett.
*Contenido con licencia de “The Wall Street Journal”
La agitación en Rusia plantea a Kiev y a sus partidarios occidentales la posibilidad de que la inestabilidad en Moscú haga aún más mortífero el conflicto ucraniano, en un momento en que los líderes compiten por conservar el poder.