¿Eres un 'nómada digital'? Europa está buscando trabajadores a distancia

Muchos trabajadores a distancia dieron rienda suelta a su deseo de viajar durante la pandemia, llevando sus portátiles y pasaportes a destinos lejanos. Ahora, muchas partes de Europa los están tentando para que se queden un tiempo más.

Casi una docena de países europeos, desde Letonia hasta Croacia e Islandia, han introducido visados de mayor duración para atraer a los trabajadores remotos más ricos del extranjero. Otros, como Italia y España, tienen planes similares en marcha. Muchos, como Grecia y Estonia, también están cortejando a estos llamados nómadas digitales con exenciones fiscales y otras ventajas.

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Algunas ciudades y pueblos europeos también han puesto en marcha sus propias campañas de trabajadores a distancia como forma de impulsar sus economías y mantener los puestos de trabajo de los servicios locales. En España, por ejemplo, un grupo llamado Red Nacional de Pueblos de Acogida para Trabajadores a Distancia ayuda a estos trabajadores a instalarse en pueblos de 5.000 habitantes o menos. Su sitio web permite a los usuarios buscar en los pueblos participantes información sobre el alojamiento, la velocidad de la conexión Wi-Fi y las atracciones locales.

Algunos trabajadores se han tomado en serio el "trabajo desde cualquier lugar" en los últimos dos años. El número de estadounidenses que se identifican como nómadas digitales —es decir, aquellos que combinan el trabajo a distancia con los viajes— se ha duplicado con creces, pasando de siete millones en 2019 a 15 millones en 2021, según MBO Partners, que vende servicios de apoyo a contratistas independientes. Muchos dicen que quieren permanecer sin ataduras. En una encuesta de junio de Gallup, el 22% de los trabajadores que dijeron que sus trabajos se pueden hacer desde cualquier lugar dijeron que planean seguir trabajando a distancia a tiempo completo en 2022 y más allá.

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Muchos nómadas digitales son trabajadores del conocimiento cualificados que ganan mucho más de los 2.000-3.500 euros de ingresos mensuales que exigen la mayoría de los programas europeos de visados digitales, una razón importante por la que muchos países y ciudades están tratando de atraerlos.

"Los países compiten ahora por el talento, igual que las empresas competían por él", afirma Prithwiraj Choudhury, profesor asociado de la Harvard Business School, que calcula que casi tres docenas de países de todo el mundo ofrecen ahora visados para nómadas digitales.

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En Pontremoli, un pueblo de 7.300 habitantes situado en las colinas de la Toscana italiana, dos vecinos fundaron en 2020 Start Working Pontremoli después de ver cómo los habitantes del pueblo se iban a trabajar a ciudades más grandes durante años. El grupo ofrece servicios de bienvenida y visitas gratuitas a los trabajadores remotos que se plantean reasentarse allí. Una vez que llegan, les ayuda a organizar reuniones con el personal de la escuela, los agentes inmobiliarios y los administradores locales. Un sacerdote del pueblo, por su parte, ha donado un espacio de coworking en un antiguo seminario.

Hasta la fecha, 14 trabajadores remotos se han trasladado a Pontremoli en el marco del proyecto Start Working, tanto desde otros lugares de Italia como desde lugares tan lejanos como Brasil. En julio, gran parte del pueblo se reunió para celebrar el matrimonio de dos trabajadores a distancia. Uno es originario de Pontremoli; el otro se trasladó allí desde el norte de Italia en 2021.

"Para criar a los niños, Pontremoli es el paraíso", dijo Adolfo Sotelo, un ejecutivo de Microsoft Corp. de 37 años, procedente de México, que se trasladó a Pontremoli en junio. El gerente de finanzas y su familia se mudaron a Milán desde México en 2019, pero querían un cambio una vez que llegó la pandemia. "Con tanta gente joven aquí, nos ofrece la oportunidad de equilibrar a nuestros hijos, nuestros perros y nuestra vida social de una manera que no podríamos en una gran ciudad", dijo el Sr. Sotelo, quien dice que planea quedarse y trabajar a distancia desde Pontremoli.

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Algunas empresas también promueven las asignaciones de trabajo a distancia a corto plazo para mantener el talento buscado. Este año, Cisco Systems Inc., que vende videoconferencias y otras tecnologías de red, trajo a Venecia a 16 de sus vendedores europeos para que trabajaran a distancia durante tres meses en el marco de la iniciativa "Venywhere" de la ciudad, que pretende atraer a los trabajadores a distancia a la ciudad italiana. Además de sus trabajos habituales, el grupo está participando en encuestas y entrevistas sobre su experiencia de trabajo a distancia y ayudando a codiseñar nuevas prácticas y tecnologías para los trabajadores híbridos y remotos, según ha dicho Cisco.

Los organizadores de este tipo de iniciativas locales afirman que intentan, en parte, evitar los escollos experimentados por algunos nómadas digitales y los puntos calientes a los que se han trasladado. En Ciudad de México, un destino popular para los trabajadores a distancia estadounidenses, algunos residentes se han quejado de que la afluencia ha hecho subir los alquileres y otros costes de vida. Del mismo modo, muchos trabajadores a distancia se han instalado en el extranjero, solo para encontrarse con problemas de Wi-Fi, contratiempos fiscales, visados y otros obstáculos administrativos.

Estados Unidos exige a sus ciudadanos, vivan donde vivan, que declaren y paguen el impuesto sobre la renta. Sin embargo, muchos tienen derecho a un crédito o una deducción por los impuestos sobre la renta que pagan en el extranjero si viven en un país que tiene un tratado fiscal con Estados Unidos.

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Algunos países intentan allanar los trámites burocráticos para los nómadas digitales. Italia pretende empezar a gestionar visados en los próximos meses que permitan a los trabajadores extranjeros a distancia permanecer mucho más de los 90 días permitidos a muchos turistas. El programa de España, que se espera que se ponga en marcha en las mismas fechas, incluye exenciones fiscales para los trabajadores a distancia y los emprendedores de fuera de la UE que se instalen allí y un visado que permita estancias de hasta cinco años.

Malta puso en marcha a finales del año pasado un "permiso de residencia para nómadas" que permite a los trabajadores a distancia de fuera de la Unión Europea que ganen al menos 2.700 euros (2.755 dólares) al mes vivir en la isla mediterránea durante un año como máximo. (Los trabajadores digitales de otros países de la UE no están incluidos en el programa, ya que no necesitan un permiso para trabajar en Malta). Desde entonces, el gobierno maltés ha tramitado más de 400 solicitudes, la mayoría procedentes de Estados Unidos y el Reino Unido.

Savana Rose Woods, de 64 años, trabajaba desde su casa de San Luis Obispo (California) cuando se enteró del programa de visados de Malta: "Estaba sentada frente a mi ordenador y pensaba: ¿Vas a quedarte aquí sentada frente a tu ordenador el resto de tu vida?", recuerda Woods, que dirige una empresa de marketing. En cinco meses, organizó una fiesta para deshacerse de sus pertenencias, se despidió de su querido Honda rojo cereza y montó su negocio allí.

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Con su horario de trabajo adaptado a los clientes estadounidenses, la Sra. Woods dice que a menudo empieza sus mañanas saboreando un capuchino y un pastelito de la panadería de la calle. Puede hacer un recado, darse un baño o charlar con la gente del pueblo.

Por la tarde, "hace lo que hacen los malteses: dormir la siesta", dice. Después, se pone a trabajar.

La californiana está pensando en quedarse en Malta el resto del año, aunque no está segura de renovar su visado para 2023.

"Hay tantas otras opciones disponibles", dijo. "¿Tal vez Portugal sea el próximo?".

*Contenido con licencia de 'The Wall Street Journal'.