Los trabajadores a distancia pierden ascensos

Durante un tiempo, los trabajadores a distancia parecían tenerlo todo: llevaban pantalones de chándal, se ahorraban los desplazamientos, podían concentrarse mejor y tenían la posibilidad de lavar la ropa entre llamada y llamada.

Sin embargo, los datos más recientes muestran que los trabajadores a distancia se están quedando atrás en uno de los aspectos más preciados e importantes de una carrera profesional: los ascensos.

En el último año, los trabajadores a distancia fueron ascendidos con un 31% menos de frecuencia que las personas que trabajaban en una oficina, ya fuera a tiempo completo o de forma híbrida, según un análisis de dos millones de trabajadores de cuello blanco realizado por el proveedor de datos de empleo Live Data Technologies. Los trabajadores a distancia también reciben menos asesoramiento, una brecha especialmente pronunciada en el caso de las mujeres, según muestra la investigación.

De los empleados que trabajan a tiempo completo en una oficina o de forma híbrida, el 5,6% recibió ascensos en su organización en 2023, según Live Data Technologies, frente al 3,9% de los que trabajaban a distancia.

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"Hay cierto sesgo de proximidad", dice Nick Bloom, economista de la Universidad de Stanford que estudia el trabajo remoto y las prácticas de gestión, sobre los desafíos que enfrentan los trabajadores remotos. "Yo lo llamo discriminación".

En los cuatro años transcurridos desde que la pandemia puso patas arriba la forma de trabajar de los estadounidenses, obligando a empresas y empleados por igual a enfrentarse a lo que realmente significa colaborar, los líderes y los empleados de base se han enzarzado en un tira y afloja sobre los esfuerzos por volver a la oficina. Aunque muchos lugares de trabajo han adoptado políticas híbridas o han vuelto a un enfoque totalmente presencial, casi el 20% de todos los empleados con titulación universitaria o superior siguen trabajando de forma totalmente remota, según datos de diciembre de la Oficina del Censo y la Oficina de Estadísticas Laborales.

Casi el 90% de los directivos encuestados afirmaron que, cuando se trata de asignaciones favorables, aumentos o ascensos, es más probable que recompensen a los empleados que se esfuerzan por acudir a la oficina. En la encuesta en línea a 1.325 directores generales de grandes empresas de 11 países, realizada el año pasado por la empresa de servicios profesionales KPMG, casi dos tercios de los encuestados afirmaron que esperan que la mayoría de los empleados trabajen en oficinas a tiempo completo dentro de otros tres años.

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Erin Villela, de 26 años, se trasladó el año pasado a Tampa, Florida, para trabajar de forma totalmente remota y estar más cerca de su familia. Desde entonces, Villela, que trabaja para una empresa de dotación de personal con sede cerca de Charlotte (Carolina del Norte), dice que no ha recibido tantos correos electrónicos y que le ha costado mantenerse al corriente de las noticias de la empresa. Cuando le propusieron un ascenso, dice que le pasaron por alto después de que le dijeran que la empresa quería que la dirección estuviera en la oficina.

"Me siento un poco perdida", dice.

Recientemente, durante una llamada complicada con un cliente, echó de menos no tener cerca a un compañero de trabajo que la guiara discretamente durante la conversación.

"No me había dado cuenta de que, al no estar en la oficina, tendría menos ocasiones de crecer", añade.

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El trabajo a distancia puede ser especialmente costoso para las mujeres jóvenes que intentan desarrollar sus habilidades, dice Emma Harrington, profesora adjunta de economía en la Universidad de Virginia, que recientemente coescribió un artículo en el que se descubría que los ingenieros de software de una empresa de Fortune 500 que trabajaban en el mismo edificio que sus compañeros de equipo recibían un 22% más de comentarios sobre su código que los ingenieros que no compartían oficina con sus colegas.

Según Harrington, la reducción de la cantidad de retroalimentación -en forma de comentarios en línea- fue más evidente en el caso de las mujeres. Las ingenieras que trabajaban en el mismo edificio que sus equipos recibieron un 40% más de comentarios sobre su código que las ingenieras que no estaban en las mismas instalaciones. Por el contrario, los hombres que trabajaban en el mismo edificio con sus equipos recibieron un 18% más de comentarios que los que estaban en otros lugares.

Algunos trabajadores que no están obligados a realizar su trabajo in situ dicen que optan por la oficina de todos modos, conscientes del impacto en sus carreras. Marylynn Rodríguez vive en Sacramento, California, a 130 millas de la sede de su empresa en Silicon Valley, pero sigue yendo al menos dos veces por semana. Sale de casa sobre las 4 de la mañana para evitar el tráfico y llega a la oficina dos horas y media más tarde.

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"Como estoy un poco más al principio de mi carrera profesional, creo que me beneficia estar allí en persona", dice Rodríguez, de 30 años, responsable técnica de contabilidad en Egnyte, una empresa de software de Mountain View (California), y añade que también le gusta colaborar cara a cara. "Definitivamente, así tengo mucho más tiempo cara a cara con los jefes".

A medida que el mercado laboral de cuello blanco se ha ido estrechando, los directivos de las empresas se han hecho eco de la necesidad de presentarse en persona, y empleadores de alto perfil como Meta Platforms y Google llaman a sus trabajadores a la oficina varios días a la semana.

Egnyte está utilizando tarjetas identificativas para controlar la asistencia en varias de sus oficinas, y ha pedido a los empleados situados en un radio de 80 kilómetros de sus oficinas que acudan tres días a la semana. La empresa dice que el 46% de sus más de 1.000 trabajadores están asignados a oficinas, y el resto trabaja a distancia.

"Puede que a la gente no le guste, pero no puedo construir una empresa a partir del mínimo común denominador", dice Vineet Jain, director ejecutivo de Egnyte. "Si no te presentas y trabajas con el resto de tus compañeros, estás demostrando una falta de conectividad y una falta de propiedad".

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El director de personal de Egnyte, Dean Chabrier, afirma que la empresa trabaja para garantizar que los empleados totalmente remotos tengan el mismo acceso a las oportunidades de ascenso que los que viven cerca de sus oficinas, y que los altos directivos se esfuerzan por reunirse con los trabajadores remotos de otras regiones. Por el momento, la asistencia no afectará a las perspectivas de carrera ni al desarrollo de los empleados, añade.

Para los estadounidenses que aún se aficionan a trabajar desde casa, una buena noticia es que los datos no muestran diferencias en las tasas de promoción entre los trabajadores híbridos y los que acuden a la oficina cinco días a la semana, dice Bloom, el economista de Stanford, coautor de un artículo relacionado de 2023 de la Oficina Nacional de Investigación Económica de EEUU.

Las investigaciones de Bloom han revelado que los trabajadores totalmente remotos son más productivos que sus compañeros totalmente presenciales, pero como los trabajadores remotos se pierden las conversaciones informales en persona en la oficina, las relaciones se resienten y sus perspectivas de ascenso tienden a verse afectadas. Según Bloom y otros investigadores que estudian los lugares de trabajo, el trabajo a distancia tiende a ser más adecuado para las personas que ya están más consolidadas en sus carreras y tienen las habilidades y relaciones que les ayudarán a conseguir ascensos.

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"Con tres días a la semana vale", dice Bloom. "No te pierden de vista ni se olvidan de ti".

Sobre todo cuando los ascensos implica pasar a formar parte de la dirección, donde las reuniones en persona han sido la norma durante mucho tiempo, los empleados remotos pueden encontrarse en desventaja. Al mismo tiempo, los que están contentos con su estatus totalmente remoto también pueden ser reacios a postularse para oportunidades que requieren más presencia en la oficina, señala Bloom.

A algunos trabajadores totalmente remotos no les molesta el precio profesional del teletrabajo. Christy Tabors, de 35 años, dice que trabajó a distancia desde Van Alstyne, una pequeña ciudad a las afueras de Dallas, como contratista para Meta en experiencia de usuario hasta que la despidieron la primavera pasada. Dice que estar cerca de su familia le importa más que aumentar sus posibilidades de conseguir un ascenso.

"Si puedo ganar lo suficiente para pagar mis facturas y tener una vida equilibrada para mí y mi hijo, me parece bien", afirma. Tabors trabaja ahora a distancia para una empresa de servicios financieros.

Los trabajadores a distancia muestran niveles más altos de bienestar general, dice Ben Wigert, director de investigación de la práctica de gestión del lugar de trabajo de Gallup. Según los datos de Gallup, el 23% de los trabajadores remotos afirman sentirse muy a menudo o siempre agotados en el trabajo, frente al 28% de los trabajadores híbridos y el 31% de los empleados totalmente presenciales.

*Contenido con licencia de “The Wall Street Journal”