Desde el punto de vista económico, es mejor estar casado que soltero, como ha ocurrido casi siempre. Pero la brecha monetaria entre los jóvenes casados y los solteros se ha ampliado, gracias a la inflación y al aumento del precio de la vivienda.
La media del patrimonio neto de las parejas casadas de 25 a 34 años era casi nueve veces mayor que la media del patrimonio neto de los hogares solteros en 2019, según los datos más recientes del Banco de la Reserva Federal de San Luis. En 2010, el patrimonio neto medio de los hogares casados era cuatro veces mayor. Y ahora, tras una racha de rápida inflación y más de dos años de vida pandémica, los solteros se están quedando más atrás, dicen los economistas de la Fed y de otros organismos.
"Esta edad de 25 a 34 años es un momento de transición, es un momento de formación de hogares, y creo que importa si puedes o no unir tus recursos financieros con otra persona", dijo Lowell Ricketts, científico de datos del Instituto para la Equidad Económica de la Fed de San Luis.
Las personas casadas también se ven sometidas a la prueba de la inflación. Lo que ocurre es que tienen un colchón más grande y compartido, a menudo con dos ingresos y activos comunes. Poseen una mayor concentración de riqueza y un endeudamiento considerablemente menor, según un estudio de la Reserva Federal de San Luis.
Tener activos combinados fue especialmente útil durante la última década, ya que la riqueza de muchos hogares se vio agravada por el aumento de los precios de la vivienda y la fortaleza del mercado de valores.
El número de hogares unipersonales está creciendo a medida que la gente se casa más tarde, lo que significa que más personas solteras están afrontando múltiples retos financieros completamente solas. En las últimas cuatro décadas, el número de hogares unipersonales casi se ha duplicado, según datos de Freddie Mac. Y al retrasar el matrimonio, muchos luchan ahora por acceder a las edades en que las generaciones anteriores los conseguían.
El año pasado, Alyssa Cruz, una catalogadora de bibliotecas de 27 años que vive en Columbus (Ohio), consiguió un aumento de sueldo muy esperado que la ayudó a acumular ahorros y a abrir su primera cuenta de inversión.
Con la subida de los precios de productos esenciales como la gasolina y los comestibles, dice que el progreso que hizo el año pasado parece tambalearse. Hoy en día, dona plasma regularmente cuando necesita ayuda para estirar su presupuesto y apuntalar su fondo de emergencia. Puede donar hasta dos veces a la semana y ganar entre 50 y 60 dólares por cada donación.
Los bienes más importantes, como ser propietario de una vivienda, aún están muy lejos.
"Si nos guiamos por lo que se ve en Facebook, todo el mundo se está casando y comprando casas", dijo Cruz. "Estoy atrapada donde estoy, y me va bien, pero es un futuro de alquiler".
Cuando se trata de acumular riqueza a través de la propiedad de la vivienda, encontrar una vivienda inicial más pequeña —que antes era la puerta de entrada para que los solteros se convirtieran en propietarios— sigue siendo especialmente difícil, ya que los precios siguen siendo altos, dicen los economistas. La asequibilidad de la vivienda en junio de 2022 alcanzó su peor nivel desde junio de 1989, y los precios de las casas han subido un 44% en los últimos dos años, según datos de la agencia inmobiliaria Redfin Corp. Con los precios de la vivienda tan altos y el inventario de viviendas iniciales tan bajo, más personas solteras están luchando para encontrar casas asequibles para comprar.
Aquí es donde las parejas casadas tienen una de sus mayores ventajas. Al solicitar una hipoteca, estas parejas pueden trabajar juntas para crear una solicitud atractiva y reunir el dinero necesario para un buen pago inicial.
Las mujeres solteras se enfrentan a obstáculos adicionales para generar riqueza.
La brecha salarial entre hombres y mujeres comienza a ampliarse ya tres años después de la graduación universitaria, según un análisis del 'Wall Street Journal'. Además, las mujeres viven mucho más tiempo que los hombres, lo que las obliga a financiar su jubilaciónen solitario.
"Estos son tiempos de miedo para cualquiera, pero creo que son tiempos de miedo, en particular, por las razones que hemos citado, para las mujeres solteras", dijo Jill Gianola, un planificador financiero y el fundador de Gianola Financial Planning.
Cruz dijo que está tomando medidas para ganar más dinero mientras se prepara para volver a estudiar y obtener un máster en análisis de datos. Dijo que le gustaría mudarse más cerca de su familia, para poder gastar menos dinero en viajes y billetes de avión cuando los visite.
Gabie Kur-Oliva dijo que ha visto el poder de conectar las finanzas en su propio matrimonio. Ella y su marido, el profesor de educación especial bilingüe Pablo Oliva, se casaron en la primavera de 2020. Cuando la pareja de Long Island, Nueva York, se conoció, Oliva tenía una deuda de casi 10.000 dólares en su tarjeta de crédito.
"Siempre ha pensado en el futuro, pero mi carrera no me permitía pensar más allá de los problemas financieros que tenía. Conocer a Gabie me abrió la mente", dijo Oliva.
Juntos, trabajaron para pagar su deuda. Kur-Oliva, que tenía el dinero de sus ahorros, pagó por completo su tarjeta de crédito de alto interés. También acordaron que Oliva la pagara a ella sin intereses.
"Lo llamamos 'el banco de la esposa", dice.
La seguridad y el apoyo que se brindan mutuamente en su relación también han impulsado la carrera de Kur-Oliva en el ámbito de las relaciones públicas, dijo. Si su marido no se ocupara de las necesidades de la casa y del cuidado de su hijo de un año, ella no podría trabajar más horas ni aceptar más trabajos de consultoría, lo que atribuye al crecimiento de su carrera.
El respaldo también está ahí en caso de que alguno de los dos se encuentre con un desastre financiero, dijo.
Mientras tanto, las personas solteras se enfrentan solas a cualquier posible desastre derivado de la salud o de otros problemas. Aunque los ahorros de emergencia y otros preparativos financieros pueden suavizar el golpe, no pueden proporcionar el mismo apoyo.
"Con una pareja, tienes una política de emergencia incorporada", dijo Isabel Sawhill, investigadora principal de estudios sobre la familia en la Brookings Institution. "Tienes a alguien que te ayuda a salir de apuros. Eso es fundamental".
*Contenido con licencia de 'The Wall Street Journal'.
Desde el punto de vista económico, es mejor estar casado que soltero, como ha ocurrido casi siempre. Pero la brecha monetaria entre los jóvenes casados y los solteros se ha ampliado, gracias a la inflación y al aumento del precio de la vivienda.
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