Este hombre podría haber sido el Papa. Ahora, está a punto de acabar en prisión
El cardenal Giovanni Angelo Becciu había disfrutado de un ascenso estelar bajo el papa Francisco, hasta que las acusaciones de corrupción lo dejaron luchando por su exoneración y su libertad
Giovanni Angelo Becciu en un imagen de archivo. (Reuters/Guglielmo Mangiapane)
Estamos en 2020. El cardenal Giovanni Angelo Becciu recorrió a pie la corta distancia que separa su apartamento en la Ciudad del Vaticano de la residencia del papa Francisco, esperando hablar de su trabajo de supervisión de la canonización de santos. En aquel entonces, el cardenal italiano era una estrella, incluso se le mencionaba como posible futuro Papa. 20 minutos más tarde, salía de la reunión con un estatus muy diferente: el de un criminal acusado.
Los magistrados vaticanos alegaron que Becciu había malversado más de 100.000 dólares a través de un grupo sin ánimo de lucro dirigido por su hermano. Francisco pidió a Becciu que renunciara a su cargo en el Vaticano.
Desde el verano de 2021, Becciu, de 75 años, está siendo juzgado por malversación de fondos, abuso de poder y manipulación de testigos. Es el primer cardenal juzgado en el tribunal penal de la Ciudad del Vaticano, y los fiscales solicitan una pena de más de siete años de prisión. Becciu ha negado haber cometido delito alguno.
Otras nueve personas, entre ellas antiguos funcionarios vaticanos y personas ajenas a la institución, se enfrentan a cargos en el juicio, que se centra en las pérdidas de una inversión inmobiliaria fallida en Londres. Los cargos también se refieren al presunto robo de dinero destinado a liberar a una monja secuestrada, pero que supuestamente se gastó en vacaciones y artículos de lujo de Prada y Louis Vuitton. Se esperan veredictos esta semana en el caso, que ha traído a la luz acusaciones de venganzas vaticanas, así como la conversación grabada en secreto por Becciu con el Papa.
Francisco fue elegido con el mandato de reformar la gestión del Vaticano y mejorar sus a menudo chapuceras finanzas, tras años de escándalos. Sin embargo, los avances en la modernización de su gobierno han sido irregulares. El Vaticano no ha respondido a la petición de un comentario por parte de este periódico.
El caso pone de relieve la tensión que supone intentar construir una Administración estatal moderna bajo un monarca absoluto. Las luchas políticas internas, que a veces llegan a las artimañas, pueden hacer o deshacer carreras en la sede mundial de la Iglesia católica, que cuenta con más de 1.000 millones de católicos bautizados en todo el mundo.
El Papa modificó varias veces las leyes vaticanas durante la investigación de formas que, según los abogados de los acusados, favorecían a la acusación y violaban el derecho a un juicio justo, incluida una autoridad más amplia para espiar a los sospechosos.
Becciu, el acusado de mayor rango, había disfrutado de un ascenso estelar bajo tres papas. Nacido en 1948 en la isla de Cerdeña, creció en la ciudad de Pattada, famosa por producir el cuchillo de hoja plegable resòlza con el que los sardos han trabajado o luchado durante siglos. Siendo un joven sacerdote, ingresó en la Pontificia Academia Eclesiástica de Roma, lugar de formación de la red mundial de diplomáticos del Vaticano.
San Juan Pablo II nombró a Becciu nuncio, o embajador, en Angola, y le nombró arzobispo. El papa Benedicto XVI lo nombró nuncio en Cuba antes de traerlo de vuelta a Roma en 2011 como sustituto para Asuntos Generales, es decir, como jefe de gabinete del Papa.
"El sustituto es, por así decirlo, el que no tiene tiempo para sí mismo, sino que debe dárselo primero al Santo Padre y, por tanto, estar dispuesto a atender cualquiera de sus llamadas y favorecer cualquiera de sus iniciativas", dijo Becciu en 2018.
Mientras estuvo en la Secretaría de Estado, el máximo órgano administrativo del Vaticano, Becciu era educado pero reservado, poco dado a charlas triviales, según personas que trabajaron con él. En 2018, Francisco elevó a Becciu al rango de cardenal y lo nombró jefe de la oficina vaticana que supervisa la canonización de los santos.
"Hasta las 18:02 del jueves me sentí un amigo del Papa, un fiel ejecutor de su voluntad", dijo Becciu al día siguiente de que se le pidiera la renuncia. "Entonces, el Papa decidió que ya no tenía fe en mí".
Este relato del caso se basa en documentos judiciales, testimonios y entrevistas con personas familiarizadas con los hechos.
Benedicto XVI conmocionó a la Iglesia con su dimisión en 2013, un reinado marcado en su último año por la filtración de documentos que revelaban incompetencia y corrupción en el Vaticano, especialmente en sus finanzas.
El Colegio Cardenalicio, en busca de un sucesor que llevara a cabo amplias reformas, eligió al cardenal argentino Jorge Mario Bergoglio, el primer Papa no europeo desde el siglo VIII. En aquella época, los activos financieros de la Santa Sede estaban repartidos entre varias instituciones, sin una gestión centralizada y sin normas contables comunes.
La Secretaría de Estado gestionaba unos 700 millones de dólares en activos financieros, incluida la inversión que más tarde envolvió en el escándalo a Becciu y otros funcionarios vaticanos.
El Vaticano invirtió 200 millones de dólares en un fondo gestionado por Raffaele Mincione, un financiero italiano afincado en Londres, según la acusación. El mayor activo del fondo era una participación del 45% en un edificio comercial del exclusivo barrio londinense de Chelsea. Mincione controlaba el 55% restante.
Por aquel entonces, Francisco nombró al cardenal australiano George Pell jefe de finanzas y le otorgó amplios poderes. Pell presentó nuevas directrices financieras para el Vaticano. Pero chocó con el Secretariado, que se opuso a sus planes de una auditoría financiera realizada por una empresa de contabilidad externa.
Pell consideraba a Becciu su principal oponente en el secretariado. Otros funcionarios vaticanos también presionaron al Papa contra los cambios de Pell. El Papa redujo los poderes de Pell, y la auditoría externa fue cancelada, una señal de lo rápido que los cardenales podían caer del favor de Francisco. Más tarde, Pell regresó a Australia para enfrentarse a cargos de abusos sexuales a menores. Fue absuelto en apelación y murió este año.
Los funcionarios de la secretaría consideraban cada vez más que el acuerdo con Mincione era demasiado arriesgado y complejo. Bajo el sucesor de Becciu, según la acusación, la oficina intercambió, a través de intermediarios su participación en el fondo de inversión de Mincione, más 40 millones de libras, el equivalente a más de 50 millones de dólares de la época, por la plena propiedad del edificio de Chelsea.
El edificio tenía una hipoteca de 128 millones de libras. Para refinanciarla a un tipo más bajo, la secretaría solicitó un préstamo al Banco Vaticano. Los funcionarios del banco se mostraron preocupados por lo que consideraron una falta de documentación sobre la inversión, y el consejo del banco llevó sus preocupaciones al Papa.
Esto desencadenó una investigación y una redada de la policía vaticana en la secretaría. Los fiscales del Vaticano acusaron a cinco funcionarios vaticanos, entre ellos Becciu, y a cinco personas ajenas a la institución de diversos delitos, como fraude, malversación de fondos, abuso de poder, blanqueo de dinero y extorsión.
El Vaticano vendió el edificio de Chelsea por unos 225 millones de dólares el año pasado, tras haber invertido más de 400 millones.
Mincione, el financiero, fue acusado de fraude, blanqueo de dinero y malversación. Ha negado cualquier delito. En una entrevista el mes pasado, achacó la pérdida a una caída inesperada del valor de las propiedades en Londres tras el Brexit. Sugirió que el Vaticano habría obtenido beneficios si hubiera conservado la propiedad y llevado a cabo una conversión prevista en apartamentos.
Desde entonces, la Secretaría ha sido despojada de sus activos financieros, que ahora gestiona el Banco Vaticano.
Cinta secreta
Becciu conservó su título, pero perdió su derecho más importante como cardenal, participar en un cónclave para elegir a un futuro Papa, así como la posibilidad de ser elegido él mismo.
Antes de la Pascua de 2021, mientras Becciu y otros esperaban a que los fiscales presentaran cargos en el caso, Francisco se presentó en el apartamento de Becciu para celebrar misa con él. Muchos en el Vaticano interpretaron el gesto como conciliador. Hubo otra interpretación. La misa tuvo lugar el Jueves Santo por la noche, cuando Francisco suele visitar a los presos.
Una semana antes de que comenzara el juicio, en julio de ese año, Becciu escribió al Papa pidiéndole que reconociera por escrito que había autorizado e incluso alentado sus gestiones en relación con la propiedad de Chelsea.
Francis respondió por escrito y se negó, diciendo que la petición de Becciu le parecía sorprendente. La adquisición de inmuebles en Londres siempre le había desconcertado.
Becciu telefoneó a Francisco tres días antes del juicio y grabó su conversación en secreto. Intentó que el Papa dijera que él había autorizado el dinero para la operación de liberación de la monja. "No puedo llamarle al tribunal como testigo. Nunca me atrevería. Pero debe haber una declaración suya", dijo Becciu al Papa durante la grabación de seis minutos, que se filtró y publicó el año pasado.
Francisco respondió que no recordaba los detalles. Pidió a Becciu que pusiera por escrito lo que quería que se confirmara. Becciu expresó su preocupación de que Francisco estuviera siendo aconsejado por alguien desfavorable para él. El papa le tranquilizó. "No, lo entiendo", dijo.
Ese mismo día, Becciu envió al Papa dos declaraciones para que las firmara, indicando que el Papa le había autorizado a intentar vender la propiedad de Chelsea y a gastar dinero para la liberación de la monja.
El Papa volvió a negarse. "Evidente y sorprendentemente, me ha malinterpretado", respondió.
Francisco fue más alentador en una entrevista con una radio católica española ese mismo verano. "Deseo de todo corazón que sea inocente", dijo.
De cerca
Los fiscales acusaron a Becciu de negligencia por las decisiones de inversión en Londres. "No hay ninguna conducta atribuida al cardenal en la que pueda reconocerse un beneficio económico personal", afirmaron los abogados de Becciu, refiriéndose a todas las facetas del caso.
También le acusaron de otros negocios. Los fiscales afirman que Becciu envió unos 135.000 dólares de fondos vaticanos a su diócesis natal en Cerdeña y que parte del dinero benefició a su familia. Becciu ha negado haber cometido delito alguno y ha afirmado que el dinero se destinó a obras benéficas de ayuda a ancianos y desempleados.
Los fiscales también acusaron a Becciu respecto a su relación con Cecilia Marogna. Esta conoció a Becciu en 2016 y ofreció sus servicios a la secretaría como experta en temas de inteligencia.
El secretariado envió a Marogna 575.000 euros para ayudar a liberar a una monja colombiana secuestrada por militantes islamistas en Mali. El sucesor de Becciu en el secretariado declaró que Francisco había autorizado el pago. Becciu aseveró que el Papa le había dado permiso para gastar hasta un millón de euros para liberar a la monja.
Los fiscales acusaron a Marogna de malversación de fondos, alegando que gastó gran parte del dinero en artículos de lujo de marca y costosas vacaciones en España e Italia. Un abogado de Marogna negó que malgastara fondos del Vaticano. Marogna negó haber cometido delito alguno.
Marogna visitó varias veces la residencia de Becciu en el Vaticano y publicó fotos tomadas en su interior con leyendas como "me siento como en casa" y "mi paraíso". Los medios de comunicación italianos recogieron numerosas historias sobre el cardenal y su señora.
Los abogados de Becciu objetaron cuando la acusación sugirió una relación sexual entre Marogna y Becciu, que ambos negaron.
Becciu declaró que Marogna pasó una noche en su apartamento, situado en el edificio que alberga la oficina doctrinal del Vaticano, antaño conocida como la Inquisición. "Se quedó a hablar hasta tarde", dijo, y le puso al día sobre la monja cautiva. Marogna durmió en los aposentos de las monjas que le cuidaban la casa, dijo, y se reunieron para desayunar.
Durante su testimonio, Becciu citó una frase en latín de la novela clásica italiana Los novios, en la que un fraile acoge a dos mujeres en un convento y les dice “omnia munda mundis”; para los puros, todas las cosas son puras.
Dos funcionarios de la policía vaticana declararon que, a finales de 2020, dijeron a Becciu que tenían pruebas de que Marogna había malgastado parte del dinero que supuestamente se iba a utilizar para liberar a la monja.
Según el comandante de los gendarmes vaticanos, Becciu, con la cabeza entre las manos, había respondido que, "si este asunto sale a la luz, me causará graves daños a mí y a mi familia".
Becciu les pidió que mantuvieran el secreto y les dijo que él mismo devolvería los fondos, según declaró el otro funcionario de policía.
Becciu declaró ante el tribunal que había intentado mantener el asunto en secreto porque el esfuerzo por liberar a la monja "era una operación de la que solo el santo padre y yo estábamos al corriente". El cardenal dijo en una declaración que él y el Papa querían mantener la operación en secreto para no alentar nuevos secuestros.
La hermana Gloria Cecilia Narváez fue liberada en Malí el 9 de octubre de 2021, tras casi cinco años de cautiverio. Al día siguiente, se reunió con Francisco en el Vaticano.
"Sin duda, fue una de las experiencias más transformadoras, espiritualmente, de mi vida", dijo este año en una entrevista sobre su reclusión. "Mirando atrás, aunque suene paradójico, fue quizás una de las mayores bendiciones que Dios me ha dado".
*Contenido con licencia de The Wall Street Journal
Estamos en 2020. El cardenal Giovanni Angelo Becciu recorrió a pie la corta distancia que separa su apartamento en la Ciudad del Vaticano de la residencia del papa Francisco, esperando hablar de su trabajo de supervisión de la canonización de santos. En aquel entonces, el cardenal italiano era una estrella, incluso se le mencionaba como posible futuro Papa. 20 minutos más tarde, salía de la reunión con un estatus muy diferente: el de un criminal acusado.
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