Cuba acogerá una base secreta china de espionaje centrada en Estados Unidos

China y Cuba han llegado a un acuerdo secreto para que China establezca una instalación de espionaje electrónico en la isla, en un nuevo y descarado desafío geopolítico de Pekín a Estados Unidos, según funcionarios estadounidenses familiarizados con información de Inteligencia altamente clasificada.

Una instalación de escuchas en Cuba, a unos 160 kilómetros de Florida, permitiría a los servicios de Inteligencia chinos captar comunicaciones electrónicas en todo el sureste de EEUU, donde se encuentran muchas bases militares, y vigilar el tráfico marítimo estadounidense.

Según funcionarios familiarizados con el asunto, China ha acordado pagar a Cuba varios miles de millones de dólares para que pueda construir la estación de escuchas, y los dos países habrían llegado a un principio de acuerdo.

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La revelación sobre el emplazamiento previsto ha hecho saltar las alarmas en el seno de la Administración Biden debido a la proximidad de Cuba con el territorio continental de Estados Unidos. Washington considera a Pekín su rival económico y militar más importante. Una base china con capacidades militares y de Inteligencia avanzadas en el patio trasero de Estados Unidos podría suponer una nueva amenaza sin precedentes.

"Aunque no puedo hablar de este informe concreto, somos muy conscientes —y hemos hablado muchas veces— de los esfuerzos de la República Popular China por invertir en infraestructuras en todo el mundo que pueden tener fines militares, incluso en este hemisferio", declaró John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional. "Lo vigilamos de cerca, tomamos medidas para contrarrestarlo y seguimos confiando en que podemos cumplir todos nuestros compromisos de seguridad en casa, en la región y en todo el mundo".

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Varios funcionarios estadounidenses han calificado de convincente la información sobre el emplazamiento previsto en Cuba, aparentemente recabada en las últimas semanas. Explicaron que la base permitiría a China llevar a cabo inteligencia de señales, conocida en el mundo del espionaje como sigint, que podría incluir el seguimiento de una serie de comunicaciones, incluyendo correos electrónicos, llamadas telefónicas y transmisiones vía satélite.

La embajada de China en Washington no hizo comentarios. La embajada de Cuba no respondió a una solicitud de comentarios.

Los funcionarios se negaron a proporcionar más detalles sobre la ubicación propuesta de la estación de escucha o si la construcción había comenzado. No se pudo determinar qué podría hacer el Gobierno de Biden para impedir la construcción de la instalación.

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Estados Unidos ya ha intervenido en otras ocasiones para impedir que potencias extranjeras extiendan su influencia en el hemisferio occidental, sobre todo durante la crisis de los misiles cubanos de 1962. Estados Unidos y la Unión Soviética estuvieron al borde de la guerra nuclear después de que los soviéticos desplegaran misiles con capacidad nuclear en Cuba, lo que provocó una cuarentena de la isla por parte de la Marina estadounidense.

Los soviéticos dieron marcha atrás y retiraron los misiles. Unos meses más tarde, Estados Unidos retiró discretamente de Turquía los misiles balísticos de alcance intermedio de los que se habían quejado los soviéticos.

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La información sobre la nueva base se produce en medio de los esfuerzos de la Administración Biden por mejorar las relaciones entre Estados Unidos y China tras meses de acritud a raíz del vuelo de un globo espía chino sobre Estados Unidos a principios de este año.

El mes pasado, el presidente Biden envió al director de la Agencia Central de Inteligencia, William Burns, en un viaje secreto a Pekín, y el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, mantuvo conversaciones con un alto funcionario chino en Viena. No se pudo determinar si la estación de escuchas china prevista figuraba en esos intercambios.

Se espera que el secretario de Estado, Antony Blinken, viaje a Pekín a finales de este mes y posiblemente se reúna con el líder chino, Xi Jinping. Biden declaró en mayo que creía que se produciría un deshielo en las relaciones entre Estados Unidos y China a pesar de las recientes tensiones públicas.

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Es probable que Pekín argumente que la base en Cuba está justificada debido a las actividades militares y de Inteligencia estadounidenses cerca de China, según los analistas. Aviones militares estadounidenses sobrevuelan el mar de China Meridional, realizando labores de vigilancia electrónica. Estados Unidos vende armas a Taiwán, que China considera una provincia renegada, despliega allí un pequeño número de tropas para entrenar a sus militares y hace navegar buques de la Armada por el estrecho de Taiwán.

Una instalación de espionaje en Cuba dejaría claro que "China está preparada para hacer lo mismo en el patio trasero de Estados Unidos", interpreta Craig Singleton, miembro de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos en seguridad nacional de Washington.

"El establecimiento de estas instalaciones señala una nueva fase de escalada en la estrategia de defensa de China. Es una especie de cambio de juego", afirma Singleton. "La selección de Cuba también es intencionadamente provocativa".

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La única base militar extranjera declarada de China está en Yibuti, en el Cuerno de África. Se ha embarcado en una campaña mundial de desarrollo portuario en lugares como Camboya y Emiratos Árabes Unidos. Algunos funcionarios estadounidenses afirman que ese esfuerzo está dirigido a crear una red de puertos militares y bases de Inteligencia para proyectar el poder chino en todo el mundo.

Las relaciones en materia de seguridad entre Washington y Pekín se han tensado en las últimas semanas tras los encuentros entre buques estadounidenses y chinos en el estrecho de Taiwán y entre aviones militares de ambas naciones sobre el mar de la China Meridional.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el ministro de Defensa chino, el general Li Shangfu, intercambiaron insultos en una conferencia celebrada en Singapur el pasado fin de semana, aunque ambos se dieron la mano en un gesto ampliamente difundido. Austin se quejó de la falta de comunicación de Pekín en asuntos militares y de la negativa de Li a reunirse con él. China ha dicho que no aceptará tal reunión hasta que Washington levante las sanciones que impuso a Li en 2018.

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La Administración Biden ha intentado acercarse a La Habana, revirtiendo algunas políticas de la era Trump, al relajar las restricciones a los viajes hacia y desde Cuba y restablecer un programa de reunificación familiar. La Administración también ha ampliado los servicios consulares para permitir que más cubanos visiten Estados Unidos y ha restaurado a algunos miembros del personal diplomático que fueron retirados después de una serie de misteriosos incidentes de salud que afectaron al personal estadounidense en La Habana.

Moscú ha sido históricamente el socio más cercano de Cuba entre las grandes potencias mundiales, apoyando a La Habana con ayuda económica y militar. Pero Pekín ha estrechado sus lazos diplomáticos y económicos con la isla. El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, se reunió con Xi en Pekín en noviembre.

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K.A.P.

Durante la Guerra Fría, la Unión Soviética mantuvo en Lourdes, a las afueras de La Habana, su mayor centro de Inteligencia de señales en el extranjero. El sitio, que cerró después de 2001, supuestamente albergó a cientos de oficiales de Inteligencia soviéticos, cubanos y de otros países del bloque oriental.

Hubo informes en 2014 de que Rusia reabriría la estación de Lourdes, pero eso no parece haber sucedido, y su estado actual no pudo determinarse.

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal.