Por qué es clave que exista agua en Marte

• Descubren enormes depósitos de agua congelada bajo la superficie de Marte
• Descubren una gigantesca reserva de agua en Marte

El inicio de la misión Mars Express dio comienzo el 2 de junio de 2003, cuando la sonda homónima fue lanzada al espacio con dirección a Marte desde el Cosmódromo de Baikonur, Kazajistán, a través de un cohete Soyuz Fregaz. Se trató de la primera misión interplanetaria y de exploración del planeta rojo llevada a cabo por la Agencia Espacial Europea (ESA). Alcanzó su objetivo seis meses después, el 25 de diciembre de 2003.

Desde entonces, la sonda Mars Express ha estado estudiando Marte en profundidad. En este sentido, hace 15 años detectó unos inmensos depósitos bajo la formación Medusae Fossae, pero no pudo aclarar qué eran. Se situaban a unos 2,5 kilómetros de profundidad, lo que dificultaba enormemente la tarea. Sin embargo, una investigación elaborada recientemente a partir de los datos aportados por el radar MARSIS ha permitido determinar que alcanzan los 3,7 kilómetros de espesor y que son muy ricos en hielo.

Pero ¿por qué es tan importante saber que existe agua en Marte? El motivo es muy sencillo: en la Tierra, donde hay agua, hay vida. No importa si está congelada o cercana al punto de ebullición, ya que siempre existe algún tipo de criatura capaz de proliferar en ella. Encontrar agua en el planeta rojo serviría para determinar si en algún momento hubo vida en él o, incluso, si todavía sigue existiendo, aunque sea a kilómetros de profundidad bajo la corteza marciana.

Si hay agua, podríamos vivir en Marte

Esta es otra de las razones por las que el objetivo primordial del Programa de Exploración de Marte de la NASA es encontrar agua. De hecho, se fundamenta en estos tres pilares:

• Saber si ha existido vida en Marte: para lo cual también es indispensable rastrear muestras de carbono.
• Averiguar más cosas acerca del clima de Marte: los polos de Marte todavía albergan casquetes de hierro que se derriten y se congelan. Además, hay evidencias de la formación de tormentas de polvo e, incluso, de tornados.
• Conocer mejor la geología marciana: cráteres, crestas, valles, grietas… Hay formaciones geológicas que evidencian que Marte un día fue un planeta repleto de ríos. Además, alberga el volcán más grande de todo el Sistema Solar.

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Más allá de todo esto, el Programa de Exploración de Marte de la NASA tiene como objetivo final preparar a los seres humanos para una futura misión de exploración. Eso sí, aún falta mucho tiempo para eso, ya que es necesario el desarrollo de multitud de tecnologías para lograr que una persona pueda sobrevivir y explorar el duro entorno del planeta rojo.