Marte fue un planeta repleto de ríos: el Curiosity de la NASA encuentra evidencias

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El rover Curiosity de la NASA emprendió una misión de exploración dentro del cráter Gale de Marte con un objetivo claro: identificar formaciones geológicas que, en un pasado remoto, pudiesen haber sido originadas por el discurrir del agua de ríos. Pues bien, un equipo de científicos liderado por Benjamín Cárdenas, que es el autor principal del artículo y que trabaja en la Universidad Penn State de los Estados Unidos, ha determinado que existen. Es más, afirman que hay muchas más de las que imaginaban en un primer momento.

Este descubrimiento es de gran relevancia para averiguar si en el planeta rojo se dieron alguna vez las condiciones adecuadas para la vida. De hecho, ha sido perseguido por la NASA desde que envió la primera nave espacial a orbitar Marte (la Mariner 9) allá por el mes de mayo del año 1971, si bien es cierto que los mayores hallazgos al respecto se consiguieron una vez que se exploró la superficie marciana. No debe olvidarse que en la Tierra los ríos tienen una importancia capital en este sentido.

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EFE

Sin embargo, el artículo va más allá al afirmar que en las formaciones geológicas analizadas hay compuestos que contienen azufre y que solo se forman en el agua. Es el caso, por ejemplo, de la jarosita (sulfato de potasio y hierro con hidroxilos). Además, el Curiosity también ha logrado identificar crestas formadas por sedimentos con miles de millones de años de antigüedad, lo que supone otra importante evidencia de que alguna vez hubo ríos en Marte.

Por su parte, los autores del estudio crearon un modelo informático con el propósito de simular la erosión de los sedimentos con el paso de los años. Para ello, utilizaron las imágenes captadas por el rover de la NASA y descubrieron que, probablemente, el cráter Gale estuvo en el paso completamente lleno de agua líquida. Hay que considerar que esta cuenca de impacto alcanza los 154 kilómetros de ancho.