El Curiosity encuentra en Marte un diminuto coral en forma de 'flor'

La "hermosa, frágil y diminuta" flor marciana y las piezas esféricas que la rodean probablemente "se formaron en el pasado cuando los minerales transportados por el agua subterránea cementaron la roca", según explicó la NASA. Curiosity tomó esta imagen el 24 de febrero utilizando el 'Mars Hand Lens Imager', una cámara ubicada en el extremo de su brazo robótico. Tiene un tamaño de un milímetro, algo así como una moneda de un centavo estadounidense.

El hallazgo es similar a otras formaciones que el Curiosity detectó hace tiempo, todas las cuales se formaron "cuando los fluidos mineralizantes viajaron a través de conductos de la roca", según reveló la agencia espacial. Previamente, el rover Opportunity también encontró unos 'arándanos' marcianos, es decir, unas pequeñas esférulas minerales indicativas de que una vez hubo suelo acuoso en el planeta rojo.

Cada imagen de estas características que el Curiosity recopila y comparte ayuda a los investigadores a reconstruir la cronología de la presencia de agua en el cráter. De hecho, continúa abriéndose camino a través de cantos rodados y crestas afiladas y recolectando muestras de rocas y suelo para su análisis.

Una década del Curiosity

Este año, Curiosity celebrará un hito importante: su décimo aniversario en Marte, ya que aterrizó en el planeta rojo el 5 de agosto de 2012. Desde entonces ha estado explorando el cráter y la característica del Monte Sharp en el centro del cráter.

La misión fue diseñada para determinar si Marte alguna vez fue habitable para la vida microbiana. Al principio, el rover descubrió la evidencia química y mineral que afirmaba la habitabilidad del planeta en algún momento del pasado lejano. Desde entonces, Curiosity ha estado investigando el registro geológico para comprender cuándo Marte pudo haber albergado vida.

La ‘flor’ marciana encontrada por el Curiosity tiene un tamaño de 1 mm, más pequeña que un centavo

El rover, que tiene el tamaño de un coche, allanó el camino para el rover Perseverance y el helicóptero Ingenuity, que actualmente están explorando el cráter Jezero, ubicado a 3.700 kilómetros de distancia y que, eventualmente, devolverán las primeras muestras de Marte a la Tierra a través de futuras misiones.