Times Square ha encontrado su ritmo de cara a la crucial temporada navideña, con la apertura de nuevos negocios, el repunte de las ventas hoteleras y el aumento de los alquileres de locales comerciales.
El distrito de ocio acaba de registrar la apertura de su negocio número 180 desde la pandemia, superando los 179 cierres que se produjeron cuando el covid-19 convirtió en una ciudad fantasma uno de los distritos más transitados de Estados Unidos.
Los restaurantes han proliferado. Desde la pandemia, han abierto locales en Times Square empresas que van desde establecimientos de comida rápida, como Taco Bell y Raising Cane's, hasta los más exclusivos Mermaid Oyster Bar y el salón de fusión franco-caribeña S'Aimer.
Jeffrey Bank, director ejecutivo de Alicart Restaurant Group y copropietario del Mermaid Oyster Bar, de 5.000 metros cuadrados, afirma que las ventas están "por las nubes", sobre todo de martes a jueves, cuando el restaurante atrae tanto a los espectadores de los teatros como a los oficinistas. Dentro de unas semanas, Bank y sus socios abrirán otro restaurante, el Bar Mexicana, al lado.
"Estamos muy entusiasmados con Times Square", afirma Bank, propietario también de los restaurantes Carmine's y Virgil's, situados en las inmediaciones.
Los alquileres de locales comerciales en Times Square alcanzaron una media de 1.342 dólares el metro cuadrado en el tercer trimestre, según la empresa de inversiones inmobiliarias JLL. Esta cifra representa un aumento del 40% respecto al mismo periodo del año pasado, cuando los alquileres medios alcanzaron un mínimo pandémico de 959 dólares por metro cuadrado.
El regreso de los turistas ha revitalizado el mercado hotelero de Times Square y Midtown West, donde la ocupación alcanzó un máximo pospandémico del 88% en septiembre, según datos preliminares de la empresa CoStar. El precio medio diario por habitación se disparó más de un 10% con respecto al año pasado, hasta los 417 dólares.
"Times Square se está recuperando tras la pandemia", afirma Adam Spies, codirector de mercados de capitales de la correduría Newmark junto con Doug Harmon. "Han aparecido un montón de nuevas atracciones, tiene una demanda internacional reprimida de los turistas".
Los inversores están tomando nota. Algo menos de una cuarta parte de los 1.900 millones de dólares en transacciones hoteleras cerradas en Manhattan en lo que va de año se ha realizado en los alrededores de Times Square, según el proveedor de datos MSCI Real Assets.
En el corazón de Times Square, el hotel Renaissance, de 317 habitaciones, está bajo contrato de venta por unos 165 millones de dólares, explica Spies, que asesoró al vendedor, Sherwood Equities, en la transacción. Sherwood seguirá siendo propietaria del resto del inmueble, incluido el espacio comercial ocupado por Olive Garden.
El comprador es Newbond Holdings, una empresa cofundada por el veterano hotelero Neil Luthra, con su socio Apollo Global Management. Es el segundo hotel que los socios adquieren en Times Square aproximadamente en el último año.
La delincuencia en Times Square se mantiene por debajo de los niveles de 2019, a pesar de los problemas relacionados con las personas que sufren enfermedades mentales y el consumo de drogas, según cuenta Tom Harris, presidente de la Alianza de Times Square, una organización sin ánimo de lucro que habla en nombre del barrio y sus empresas.
"La realidad es que la zona es segura y vibrante", afirma.
La recuperación del barrio es un trabajo en curso. La disponibilidad de locales comerciales, aunque inferior a la del año pasado, sigue estando por encima de los niveles prepandémicos.
Según la Alianza, el tráfico peatonal sigue por debajo de los niveles prepandémicos. La tasa de disponibilidad de oficinas supera el 16%.
La venta de entradas y la asistencia a Broadway este año han aumentado con respecto al año pasado, aunque siguen siendo inferiores a las de principios de octubre de 2019, según la Broadway League.
Los inversores y promotores se están inclinando más por el turismo y el entretenimiento para atraer a la gente de vuelta al distrito. El arrendador de oficinas neoyorquino SL Green se ha unido al gigante de los casinos Caesars Entertainment y a Roc Nation, la empresa de entretenimiento fundada por el rapero Jay-Z, en una propuesta para abrir un hotel y un casino en Times Square.
En una calurosa tarde de miércoles, Lynn y Leslie Jones, procedentes de Wilmington (Delaware), se sentaron en las gradas rojas de Times Square antes de ir a ver la obra A Beautiful Noise, inspirada por Neil Diamond. Era su segundo viaje a la ciudad en dos meses tras un largo paréntesis durante la pandemia.
"Nunca deja de asombrarte", afirmó Lynn Jones mientras contemplaba la escena.
*Contenido con licencia de The Wall Street Journal.
Times Square ha encontrado su ritmo de cara a la crucial temporada navideña, con la apertura de nuevos negocios, el repunte de las ventas hoteleras y el aumento de los alquileres de locales comerciales.
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