Porno y fichajes millonarios: cómo un casino 'online' está poniendo a Amazon en apuros

"Me he mareado", decía hace unos días Ibai Llanos, pero podía haber sido la reacción de cualquiera. Se refería a los desembolsos que está haciendo Kick, una nueva plataforma de streaming, en el mundo de los creadores contenidos, con fichajes multimillonarios. Es el caso de xQc, que ha firmado un acuerdo de 100 millones de dólares para empezar a emitir con ellos. No ha sido el único. También Amouranth acaba de confirmar un trato similar con ellos. En ambos casos, se trata de dos de los streamers más famosos del mundo. Además, algunas de las figuras hispanohablantes con más tirón, caso de ElXokas, han reconocido que han recibido ofertas jugosas de esta empresa.

Un vistazo a la web de Kick deja a cualquiera que haya visitado antes Twitch la misma sensación: es un calco descarado. El diseño es prácticamente indistinguible del de la plataforma de Amazon, con una distribución de menús y secciones idéntica. Solo han cambiado el color de fondo —blanco por negro— y de las tipografías destacadas, donde han sustituido el morado por el verde, su color corporativo. Pero su atractivo no hay que buscarlo en su web, sino en lo que hay tras ella.

El principal motivo por el que Kick está haciendo tanto ruido son las condiciones que ofrece a los creadores, que se llevan un 95% de lo que generan. En Twitch, esos ingresos se dividen a partes de iguales entre empresa y streamers, algo que ha tensado la relación entre ambos desde hace un par de años y que ayuda a explicar este éxodo, que muchos que esperen que llegue a España en cuestión de semanas o, incluso, días. También ofrecen otra ventaja: no se quedan nada de las suscripciones y han prometido una tarifa plana por horas, algo que exigían muchos desde hace tiempo.

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Pero no es solo eso: también ofrece una moderación mucho más laxa de los contenidos que puede alojar. Es algo que le había jugado algunas malas pasadas a Amazon, que ha tenido que retirar o limitar distintos tipos de contenidos, como el llamado soft porn, que fue criticado por ser una forma de ofrecer pornografía encubierta a menores. Sin embargo, ahora Kick ofrece de forma destacada una categoría llamada "Piscinas, bañeras calientes y bikinis". Pero, por ahora, esa no es la categoría con más recorrido, sino una de casino y tragaperras, que tiene el doble de espectadores que la siguiente más vista. Y eso da pistas de lo que está pasando.

El criptocasino tras el nuevo Twitch

Es cierto que las batallas por hacerse con creadores comenzaron hace años, pero también que estas cifras son ya de otra liga. Los 100 millones de dólares que Kick han acordado con el streamer xQc conllevan hacer directos durante dos años en esta plataforma, aunque ni siquiera le exigen exclusividad. Es una cantidad astronómica: es lo mismo que el Real Madrid ha desembolsado en pagar los salarios de Karim Benzema, Modric y Toni Kroos en la temporada que acaba de finalizar. Además, para acabar de poner en perspectiva esa cantidad, cabe recordar que Amazon compró Twitch por 970 millones de dólares en 2014.

Así que la pregunta está servida: ¿de dónde sale tanto dinero? La respuesta está en Stake.com, uno de los casinos online más controvertidos de internet, enfocado tanto a apuestas deportivas como a juegos de casino. Una de sus particularidades es que allí no se apuesta con euros o dólares, sino con criptomonedas. Sus fundadores, Ed Craven y Bijan Tehrani, se embarcaron en este proyecto a finales del año pasado. Craven, de 27 años, es uno de los multimillonarios australianos más jóvenes.

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Si te estás preguntando qué pintan dos empresarios del juego en todo esto, la respuesta es que tiene más lógica de la que imaginas. Stake.com ha sido una de las protagonistas de las polémicas en Twitch, donde ha estado años haciendo promociones agresivas para captar público. La más sonada fue con Drake, uno de los cantantes más escuchados del mundo, a quien ficharon para jugar a la ruleta online en directo mientras se emitía en Twitch. El estadounidense, que no hacía apuestas inferiores a 300.000 dólares, aseguró que apostaba con su dinero. Eso es lo de menos. Mientras tanto, sorteaba un millón de dólares en bonos para los espectadores.

Eso mismo lo hicieron con streamers y, precisamente, el caso más sonado fue el de xQc. De hecho, tras varias polémicas por esta actividad, se llegó a tomar un tiempo alejado de Twitch, aunque luego volvió y siguió dejándose cientos de millones de dólares en directo, reconociendo que tenía un problema de ludopatía, pero que le deba igual. "Disfruto haciéndolo, es divertido y puedo permitírmelo. He perdido 1,85 millones este mes", dijo durante una entrevista. En cambio, otros creadores se arrepintieron de hacer estas campañas y las rechazaron al ver que sus seguidores adolescentes estaban entrando en el juego online. Twitch, cabe recordar, cada vez ha ido endureciendo más las medidas para estos negocios.

No son pocos quienes piensan que la estrategia de Kick es tan vieja como la que hizo Amazon en su día: ofrecer condiciones especialmente ventajosas para acaparar mercado, aunque haya pérdidas. Es decir, quemar dinero. Es algo que Craven rechazó el pasado abril, cuando dijo que habían tenido beneficios en el primer trimestre "gracias a un patrocinio estratégico", además de dejar caer que "no es difícil" que un modelo de negocio así funcione a largo plazo, pese a que lo cierto es que los márgenes son bien estrechos. Sea como sea, aquello fue mucho antes de que llegaran estos fichajes multimillonarios.

La compañía, fundada en 2017, también se caracteriza por su opacidad. Así, uno de los pocos detalles que se conocen sobre esta sociedad es que su sede está en el país caribeño Curaçao. Stake.com comenzó a operar en algunos países europeos hace un año y medio, empezando por Reino Unido, el mercado más jugoso para este sector, aunque allí solo permite apostar con dinero de curso legal. De hecho, ni intentes entrar a su web si estás en España: no tienen licencia de juego para operar aquí.

Como es habitual, también han hecho importantes patrocinios deportivos, con equipos como Everton o Watford luciendo la marca en la camiseta de sus jugadores o la escudería de Fórmula 1 Alfa Romeo. En este caso, la marca Stake es incluso parte de la denominación oficial, aunque ahora han cedido ese espacio a Kick. Sea como sea, la relación entre ambas empresas sigue sin estar clara, aunque hay ya quien les ha afeado que estén utilizando su versión de Twitch como puerta de entrada al criptocasino.

Entre ElXokas y El chiringuito

"Twitch no tiene relación conmigo, a mí nunca me han dicho que me quieren en la plataforma. De hecho, siempre me han mostrado lo contrario", criticaba hace unas semanas ElXokas, uno de los streamers españoles con más seguidores y, también, de los más polémicos, protagonizando salidas de tono día sí, día también. Ya entonces comentó que se iban a reunir con él porque su perfil "les interesaba mucho".

"Quiero hablar con ellos para ver qué ofrecen, para ver qué tienen, cuál es su proyecto, que me hablen de futuros proyectos y streamers que vayan a ir a la plataforma...", detalló, recalcando que no tiene nada firmado con la filial de Amazon. Pero, para cerrarse, el gallego también dijo públicamente que tenía que ingresar más dinero que en la plataforma de Amazon, que en total le reporta unos 800.000 euros anuales. "De primeras, me ofrecieron más de lo que gano en Twitch", explicó, dejando caer que es a partir de esa cantidad donde está negociando.

AuronPlay, otro peso pesado del mundo streamer en España y Latinoamérica, también ha reconocido que ha tenido contactos con ellos, aunque no ha dado más información. Mientras, programas de televisión activos en la plataforma de Amazon ya han anunciado que también estarán en Kick. "Tengo que decir que soy español. Soy mucho más barato que xQc. A mí nunca me pagarían ni el 10% de lo que le dan a él", ha dicho por su parte Ibai Llanos, que ha recordado que renovó contrato con Twitch el pasado diciembre. "Con la marcha de xQc, tengo el mejor contrato de la plataforma", deslizó. Quien sí se ha pasado a esta plataforma es el programa de televisión El chiringuito, que desde hace años también hace emisiones a través de Twitch.

Amazon, por su parte, ya ha movido ficha y ha empezado a ofrecer condiciones algo más ventajosas a los creadores de su plataforma, algo que solo se puede entender por todo el ruido que está generando Kick. Sin embargo, aunque este nuevo actor consiguiera doblegar a Twitch, seguirían ganando dinero gracias a ellos. ¿La razón? Hasta sus competidores se alojan en Amazon Web Services, el que de verdad es el gran negocio de los de Seattle.