Cómo Elon Musk llegó a influir en el destino de las naciones

La mayoría de los líderes empresariales pasan toda su vida sin provocar un incidente internacional. Elon Musk lo ha hecho dos veces en lo que va de mes.

Primero, provocó la ira de Ucrania al revelarse en la biografía de Walter Isaacson que se negó a activar su servicio por satélite, Starlink, sobre Crimea, frustrando así un ataque ucraniano contra la armada rusa.

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Días después, Taiwán le espetó que la República Popular China considera a la isla autónoma, del mismo modo que Estados Unidos a Hawái: "Taiwán no forma parte de la República Popular China y, desde luego, no está a la venta", dijo su Ministerio de Asuntos Exteriores en X, antes Twitter, propiedad de Musk.

Estos fueron solo algunos de los temas de la agenda diplomática de Musk este mes, que incluyó reuniones con los líderes de Israel, Turquía y Hungría.

La influencia internacional de Musk plantea un interesante problema a Estados Unidos. En un mundo en el que el liderazgo geopolítico depende cada vez más de la tecnología, Musk debería ser uno de los activos más importantes de Estados Unidos. Y, sin embargo, es un actor independiente de facto.

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Por supuesto, los negocios llevan siglos mezclándose con la política. En el siglo XVIII, la Compañía de las Indias Orientales se convirtió en un Estado en sí misma, colonizando la India en busca de beneficios. "Un gran príncipe dependía de mi placer; una ciudad opulenta estaba a mi merced", declaró al Parlamento británico Robert Clive, que había dirigido sus fuerzas.

Hace algo menos de tiempo, William Randolph Hearst llevó a Estados Unidos a la guerra con España, en parte para vender periódicos. Henry Ford, un ferviente aislacionista, intentó mantener a Estados Unidos fuera de ambas guerras mundiales. En 1940, Ford vetó un contrato para construir motores para aviones de combate que Gran Bretaña necesitaba para luchar contra la Alemania nazi.

Durante la Guerra Fría, Armand Hammer utilizó su posición al frente de Occidental Petroleum para cultivar la distensión entre la Unión Soviética y Estados Unidos. George Soros ha utilizado la riqueza obtenida apostando contra las divisas de algunos países para presionar a favor de la democracia y los derechos humanos en otros.

Musk no debe su influencia al control del petróleo, el capital o los ejércitos privados, sino a las tecnologías vitales para la competitividad económica, la seguridad nacional y la opinión pública.

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La NASA y el Pentágono dependen en gran medida de SpaceX, propiedad de Musk, para llegar al espacio. Como señala Gregory Allen, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, SpaceX no es como un contratista de defensa tradicional que depende casi por completo de las ventas aprobadas por el gobierno estadounidense, lo que significa que Musk se siente menos obligado a alinear sus puntos de vista con los de Washington.

Después de que Rusia dejara fuera de combate el otro servicio de satélite de Ucrania en las primeras horas de su invasión en febrero de 2022, los ucranianos atribuyen a la provisión de terminales Starlink por parte de Musk el restablecimiento de la conectividad en el campo de batalla y la ayuda a Ucrania para evitar la derrota. (Musk ha dicho que Starlink no se activó sobre Crimea, para evitar ser "explícitamente cómplice de un gran acto de guerra y escalada del conflicto").

Tesla no es el único fabricante de vehículos eléctricos del mundo, pero sí el más avanzado y prestigioso. Es comprensible que los dirigentes nacionales piensen que acoger una fábrica de Tesla constituye una ventaja para el futuro de la industria. Por eso, China le permitió abrir una filial de su propiedad, la primera para un fabricante de automóviles extranjero, en Shanghái en 2019, apostando correctamente a que la presencia de Tesla vigorizaría las marcas nacionales. Es por eso que Arabia Saudí está hablando con Tesla sobre una inversión, según ha informado The Wall Street Journal. Musk calificó el informe de falso.

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Por último, aunque la compra de X por parte de Musk ha demostrado ser inmensamente diluyente desde el punto de vista financiero, ha sido positiva desde el punto de vista político, ya que le ha permitido decidir quién es escuchado, amplificado, filtrado o prohibido en la plataforma de medios sociales más influyente del mundo.

Solo Estados Unidos podía producir un emprendedor como Musk, que emigró de Sudáfrica a Canadá de adolescente y luego a Estados Unidos. "Estados Unidos es literalmente una destilación del espíritu humano de exploración", dijo a Isaacson.

Y quizá solo en Estados Unidos podría tener tanta autonomía política. Musk está en conflicto casi continuo con el Estado, desde la Comisión Federal de Comercio hasta el Departamento de Justicia. En China o Rusia, donde el poder fluye de un solo hombre, eso le costaría su negocio, su libertad o ambas cosas. En Estados Unidos, donde el poder está repartido entre diferentes ramas y partidos, Musk prospera.

La influencia de Musk en la política exterior ha suscitado mucha consternación; sin embargo, las empresas intervienen regularmente en estos asuntos, aunque sin la misma reacción que recibe Musk, una figura polarizadora.

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Más importante que la independencia de Musk del gobierno estadounidense es su vulnerabilidad ante el de China.

Isaacson escribe que los cierres de fábricas ordenados por China y luego California para contener el covid-19 "inflamaron su vena antiautoridad". Sin embargo, solo California fue objeto de la ira pública de Musk, que calificó los cierres de fascistas y al funcionario responsable de ignorante. No dijo nada parecido públicamente sobre China, ni siquiera cuando la fábrica de Tesla en Shanghái estuvo cerrada 22 días el año pasado.

La deferencia de Musk hacia China se extiende al antiguo Twitter. Isaacson escribe que poco después de su compra, Musk dijo a la periodista Bari Weiss que la plataforma tendría que tener cuidado con "las palabras que utilizaba en relación con China, porque el negocio de Tesla podría verse amenazado".

No hay que destacar a Musk por enfrentarse a los políticos estadounidenses mientras se doblega ante Pekín; los directores ejecutivos de muchas empresas hacen lo mismo, desde Walt Disney a JPMorgan Chase.

La diferencia, por supuesto, es que el destino de las naciones depende mucho más de quién tiene la mejor tecnología que del mejor préstamo bancario o película de animación.

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La influencia de Musk sobre las relaciones internacionales se diluirá si se diluye su influencia sobre la tecnología. Los competidores trabajan duro para intentar debilitar la cuota de mercado de SpaceX en lanzamientos y la de X en redes sociales. En cuanto a los coches eléctricos, ahora que las marcas chinas se han puesto al día, es de esperar que Tesla se vea expulsada del mercado chino, al igual que otras empresas extranjeras, una vez que Pekín ya no las considere útiles. Musk podría ser menos vulnerable a China cuando ya no tenga ventas que proteger allí.

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal