Iñigo Martínez, el central más fiable de España que sufrió el veto del Barça

Iñigo Martínez es un futbolista con unas condiciones espectaculares y que en determinados momentos de su carrera ha estado maldito. Uno de ellos es el veto que sufrió, en el verano de 2017, de los capitanes del Barcelona para que no fichara por el equipo y así no hacer competencia a Mascherano. Era una petición del entonces entrenador Ernesto Valverde. Otro de esos momentos dolorosos fue cuando tuvo que anunciar en el mes de mayo que no se encontraba, ni física ni mentalmente, para ir con la Selección. Renunció, por honestidad, a entrar en los planes de Luis Enrique para disputar la Eurocopa. El más reciente es la expulsión en el último derbi vasco. No se libró de salir del campo con insultos (según denunció la Liga al Comité de Competición). Anoeta no perdona que cambiara la Real Sociedad por el Athletic.

La perseverancia, pero sobre todo, la calidad del central del Athletic, encuentra uno de esos momentos que valen para poner en valor el talento y su profesionalidad. España ganó a Grecia con un penalti cometido a Iñigo Martínez. El central subió al remate de un saque de esquina y fue derribado. Sale en la foto de la acción clave que puso a España como primera de grupo y que la hace depender de sí misma (le vale un empate) en el partido contra Suecia. Con Iñigo Martínez, haciendo pareja de centrales con Laporte, la Selección sufrió menos en defensa, dejó la portería a cero y tuvo una buena salida del balón desde la portería de Unai Simón. Requisitos indispensables para Luis Enrique.

Opinión

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Iñigo Martínez es un central curtido, con más registros, recursos y experiencia, que otro joven que le encanta a Luis Enrique y que no está en esta convocatoria por lesión. Se trata de Eric García. Hay una diferencia de 10 años. Eric (20) y Martínez (30). Entre uno y otro se puede abrir un debate sobre cuál tiene más nivel para ser el central de España y formar el tándem con el intocable Laporte. Luis Enrique habla maravillas de Eric García y lo defiende con pasión. "Tengo confianza ciega en Eric", dice el seleccionador. Pero al joven central del Barcelona le hemos visto sufrir en partidos con la Selección. En la Eurocopa, contra Italia en el gol de Chiesa. En la final de la Liga de Naciones, tocando el balón en el gol de Mbappé. Y en la fase de clasificación del Mundial en Suecia contra Isak y Kulusevski.

Consolidar los centrales

El central del Athletic es más solvente y completo. Iñigo Martínez defiende con más contundencia y tiene más atención en los marcajes. El punto débil que tiene la Selección de Luis Enrique es la solidez. Con Iñigo, el sistema defensivo parece más fuerte y transmite más seguridad que la pareja Laporte-Eric García. Luis Enrique pide algo más a sus defensas. Quiere que saquen el balón jugado desde atrás, que tengan capacidad para construir y elaborar. Iñigo posee un buen manejo del balón y una excelente precisión en los pases. Es más fiable que Eric García y suma en ataque porque Iñigo es un central que tiene gol. Esta temporada fue el autor del gol del empate del Athletic, en la segunda jornada de la Liga, contra el Barcelona en San Mamés. Lo logró con un certero remate de cabeza tras un córner. Un partido en el que, precisamente, Eric García fue expulsado con tarjeta roja directa por agarrar a Nico Williams.

La ausencia de Sergio Ramos dejó un hueco enorme en la Selección y en esta búsqueda de centrales, Luis Enrique ha ido probando diferentes combinaciones con Laporte, Eric García, Pau Torres, Diego Llorente, Raúl Albiol e Iñigo Martínez. No está siendo sencillo la consolidación de dos centrales que encajen en un sistema desprotegido por la propuesta ofensiva. Pero cuando juega Iñigo sí hay la percepción de que tiene más empaque la defensa y que recupera el carácter y el liderazgo que no tiene desde la ausencia de Sergio Ramos.

España va a necesitar un buen sistema defensivo para sacar adelante el partido contra Suecia y lograr la clasificación directa para el Mundial de Qatar. Iñigo Martínez, el '4' de la Selección (dorsal que pertenecía a Sergio Ramos), no pudo acabar el encuentro contra Grecia por molestias en el gemelo. Pero quiere arriesgar y estar en el encuentro frente a los suecos en el estadio de La Cartuja.

El fallido fichaje por el Barça

Necesita este partido, vivir la experiencia en el césped de clasificarse para el Mundial sin pasar por la repesca, porque lo pasó mal cuando tuvo que dar el paso de comunicar su renuncia a la Selección. "Estas líneas son muy duras de escribir para mí. Lo cierto es que desde hace un tiempo no me encuentro al 100% ni física ni mentalmente para competir al nivel de exigencia máxima que requieren las camisetas del Athletic Club y de la Selección española. He llegado a la conclusión de que por honestidad con esas camisetas y conmigo mismo, debo parar, dar un paso al lado para desconectar, recargar pilas y recuperar la fortaleza...", escribió el 24 de mayo.

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Menos duro, aunque extraño y hasta lamentable, fue cómo se estropeó su fichaje por el Barcelona en el verano de 2017. Lo pidió con insistencia Ernesto Valverde y Bartomeu estaba por la labor de pagar los 32 millones de euros de la cláusula de rescisión. Tenía el acuerdo con Jokin Aperribay, presidente de la Real Sociedad, y el jugador. Pero se produjo un giro, que se justificó como "motivos técnicos", cuando la plantilla conoció la operación y los capitanes (entre ellos estaba Messi) vetaron el fichaje de Íñigo Martínez porque perjudicaba a Mascherano.

El argentino era el tercer central, por detrás de Piqué y Umtiti, y el cuarto capitán. No podía dejar de jugar porque en el horizonte estaba el Mundial de Rusia de 2018. Mascherano acabó saliendo al Hebei, un equipo de China, en invierno. Íñigo Martínez fichó por el Athletic y el Barcelona contrató a Yerry Mina. El tiempo confirma que fue otra mala decision de Bartomeu. El tiempo permite que regrese un buen central a la Selección.