La NASA y SpaceX posponen el lanzamiento de Odiseo hacia la Luna: este es el motivo

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El pasado 8 de enero de 2024, la NASA y la compañía privada Astrobotics centraron las miradas del mundo entero. ¿El motivo? El lanzamiento de la misión Peregrine, que iba a ser la primera organizada por la agencia espacial estadounidense en pisar la Luna desde el Apolo 17, allá por 1972. Sin embargo, diversos problemas surgidos tras salir al espacio exterior impidieron que pudiese llegar al satélite y obligaron a sus gestores a hacer que se desintegrase atravesando la atmósfera terrestre.

No hay que olvidar que la misión Peregrine tenía como objetivo allanar el camino para el regreso del ser humano a la Luna, para lo cual la NASA creó el programa Artemis. Una expedición que tuvo que posponerse a causa de diversos problemas surgidos en los trajes espaciales Axion Space, de los retrasos de Starship y de otros muchos factores. Sin embargo, el proyecto sigue adelante, como demuestra que el organismo vaya a intentar otro alunizaje apenas un mes después de que el primero fracasase.

En esta ocasión, la misión ha recibido el nombre de IM-1 y su objetivo será llevar el módulo Odiseo hasta las inmediaciones del polo sur de la Luna. Una zona a la que India consiguió llevar la nave Chandrayaan-3 a finales de agosto de 2023. El lanzamiento se producirá desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, Florida, gracias a un cohete Falcon 9 de SpaceX, la compañía aeroespacial de Elon Musk.

¿Cuál ha sido el problema?

La NASA, apoyada en la opinión y el consejo de SpaceX, decidió posponer 24 horas el lanzamiento del módulo lunar Nova-C después de detectar problemas durante el proceso de carga de combustible. En concreto, la agencia aeroespacial estadounidense ha informado de “temperaturas inadecuadas en el metano”. Algo inesperado si se tiene en cuenta que la semana pasada la compañía que dirige Elon Musk e Intuitive Machines, responsable de la fabricación de Odiseo, superaron con éxito todas las pruebas de seguridad programadas.

Por tanto, Odiseo permanecerá carenado al cohete Falcon 9 de SpaceX durante un día más. Eso sí, siempre que el equipo de ingenieros responsable de la misión solucione el problema. La NASA no ha especificado si esto implicará también un retraso en el aterrizaje de la nave en la Luna o si podrá compensar el tiempo perdido. Se trata de una cuestión muy relevante, ya que el tiempo de operatividad de la nave se verá limitado por la llegada de la “noche lunar”.

Horario y dónde ver el lanzamiento

Si todo va bien y no surgen nuevos incidentes, el lanzamiento se producirá el 15 de febrero de 2024. El inicio de la retransmisión dará comienzo a las 00:15 horas en Florida, es decir, a las 6:15 horas en la España peninsular (una hora menos en las Islas Canarias). Sin embargo, el lanzamiento está programado 50 minutos después, es decir, a las 01:05 horas (7:05 horas en la península ibérica). Podrá seguirse en directo y en streaming a través del canal online NASA TV Live y de YouTube.

La predicción meteorológica disponible prevé que no haya complicaciones para que se produzca el lanzamiento de Odiseo. Conviene recordar que la anterior misión de la NASA (PACE) tuvo que ser pospuesta varios días a causa de una fuerte tormenta que azotó la práctica totalidad del territorio de Florida y que dejó abundantes lluvias y vientos intensos.

Según ha especificado la propia NASA, Odiseo transportará en su interior “cinco cargas útiles de la NASA y otras cargas comerciales” con el propósito de “preparar la misión Artemis”. El alunizaje está previsto para el próximo 22 de febrero en las proximidades del macizo de Malapert, que se encuentra a unos 300 kilómetros del polo sur de la Luna. Posteriormente, los científicos dispondrán de siete días para realizar pruebas, ya que el 29 de febrero llegará la “noche lunar”. Es previsible que las bajas temperaturas asociadas a ella inutilicen para siempre los instrumentos de la nave.

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R. Badillo

Entre los objetivos de la misión está probar las tecnologías de aterrizaje de precisión y las capacidades de los nodos de navegación. Por su parte, Odiseo también realizará análisis detallados de la composición de la superficie lunar, del comportamiento del clima del satélite y de muchas otras cuestiones relacionadas con la radioastronomía.