La misión Peregrine de la NASA se desintegra al entrar a la atmósfera de la Tierra en su regreso

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El pasado 8 de enero de 2024, la NASA lanzó al espacio la Peregrine Mission One (PMI), que tenía como objetivo llevar la nave robótica Peregrine hasta la superficie lunar. Un hito que la agencia espacial estadounidense no había conseguido en más de 50 años. La fecha prevista para la toma de contacto era el 23 de febrero, solo un mes y medio después. Sin embargo, las cosas empezaron a torcerse demasiado rápido.

Pocas horas después del lanzamiento, que fue llevado a cabo a las 8:18 horas en España desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, gracias a un cohete Vulcan Centaur de la empresa United Launch Alliance, comenzaron a surgir los problemas. Astrobotic Technology, que es la empresa privada que diseñó y desarrolló el módulo de aterrizaje Peregrine, emitió una serie de comunicados en los que reveló la incapacidad de la nave para “dirigir los paneles solares hacia el Sol de forma estable” debido a “una avería en el sistema de propulsión” que estaba ocasionando “la pérdida de cantidades críticas de combustible".

La nave llegó a alejarse miles de kilómetros, pero los ingenieros de Astrobotic y la NASA no lograron solucionar el problema. Es más, acabaron desestimando el objetivo principal de la misión y dieron “prioridad a la ciencia” para tratar de alcanzar otros propósitos secundarios. Sin embargo, solo 10 días después de su lanzamiento, la misión Peregrine ha llegado a su fin de la forma más abrupta posible.

Desintegración en la atmósfera

Astrobotic Technology anunció que Peregrine concluyó su viaje alrededor de las 16:00 horas en Miami (en torno a las 22:00 horas en la España peninsular). En ese momento, la nave chocó contra la atmósfera terrestre en una zona remota del Pacífico Sur, al este de Australia. Rápidamente, la empresa perdió la comunicación con ella, lo que “indica que completó su reingreso controlado” y que se desintegró. Aun así, todavía espera “confirmación independiente de entidades gubernamentales”.

Sin duda, este final supone un duro revés para Astrobotic y para la NASA. No olvidemos que la agencia espacial estadounidense se vio obligada a posponer la misión Artemis III y, con ella, el regreso del ser humano a la Luna. Está previsto que el 19 de enero a las 13:00 horas en Miami (19:00 horas en España), ambas entidades ofrezcan una rueda de prensa conjunta para exponer las conclusiones de la misión.