Hasta siempre, Ingenuity: la NASA confirma que no volverá a volar en Marte

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El pasado 20 de enero de 2024, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) informó a través de su perfil en la red social X de que había perdido la comunicación con el helicóptero Ingenuity. En concreto, el hecho sucedió durante la realización de un vuelo de prueba destinado a chequear su estado tras un incidente anterior. Era el número 72 que realizaba. Una cifra muy alta, ya que originalmente fue diseñado para despegar solo cinco veces.

El JPL sabía que el final del Ingenuity Mars iba a llegar más temprano que tarde. Aun así, puso al rover Perseverance a buscar incesantemente al helicóptero, cuya forma se asemeja más a la de un dron. Tras dos días realizando “sesiones de escucha de larga duración”, el vehículo robótico de la NASA logró detectar su señal y su ubicación. Así fue anunciado el lunes 22 de enero, como publicamos en El Confidencial.

A pesar de que la noticia fue tomada con entusiasmo por parte de los seguidores de la actualidad en Marte, el JPL se mostró bastante cauto. Al ser cuestionado acerca de la posibilidad de que el helicóptero Ingenuity volviese a volar, el organismo vinculado a la NASA contestó que “será necesario evaluar los nuevos datos para saber si podrá emprender el vuelo nuevamente”. Apenas unos días después, ya se sabe que la avería es irreparable. Al menos, desde la Tierra.

Una pala rota

Según una publicación en X realizada por el JPL, el Ingenuity ha sufrido daños “en una o más de las palas de su rotor durante el vuelo 72”, por lo que su helicóptero “ha realizado su último vuelo”. El mensaje termina diciendo que “Ingenuity desafió a la probabilidad y capturó nuestros corazones. Gracias Ingenuity por mostrarnos lo que es posible cuando nos atrevemos a pensar a lo grande”. Finalmente, muestra un vídeo con las mejores imágenes captadas por el dron.

El JPL es consciente de los daños que ha sufrido el Ingenuity gracias al análisis de las últimas imágenes enviadas por el helicóptero. Una de ellas es la que hemos compartido anteriormente. En ella es posible apreciar perfectamente cómo la punta de una de sus palas está rota. Sin embargo, la NASA todavía no sabe exactamente lo que ha sucedido. Tendrá que esperar a que el rover Perseverance se encuentre más cerca para descubrirlo.