La nueva misión de la NASA y SpaceX se retrasa: cuándo será y dónde ver el lanzamiento

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La NASA y SpaceX tenían previsto lanzar al espacio la sonda PACE en la madrugada del lunes 5 al martes 6 de febrero de 2024 a la 1:33 horas (7:33 horas en la España peninsular). Sin embargo, un artículo de blog informó de que el 45º Escuadrón Meteorológico de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral solo daba un 40 % de posibilidades de que pudiese llevarse a cabo. ¿El motivo? Una tormenta con abundantes precipitaciones que estaba azotando Florida desde el pasado viernes 2 de febrero.

“Las lluvias y tormentas persistentes del fin de semana continuarán durante la noche de hoy” afirmaba el comunicado. Además, añadía que “las principales preocupaciones meteorológicas en el momento del lanzamiento son los cúmulos, las capas gruesas de nubes y los fuertes vientos”. Una serie de inclemencias que han hecho recomendable posponer el lanzamiento de la nave, el cual iba a producirse mediante un cohete Falcon 9 de SpaceX.

En concreto, la NASA retrasó 24 horas el lanzamiento de la sonda PACE, por lo que debería haberse producido en la madrugada del martes 6 al miércoles 7 de febrero a la 1:33 horas (7:33 en la España peninsular). Sin embargo, tampoco fue posible. El citado escuadrón meteorológico ofreció solo un 60 % de posibilidades de que las condiciones climatológicas fuesen favorables.

Todo parece indicar que, por fin, la NASA y SpaceX podrán llevar a cabo el lanzamiento. Si todo va bien, se producirá en la madrugada del miércoles 7 al jueves 8 de febrero de 2024. La ventana de lanzamiento dará comienzo a la 1:33 horas (7:33 horas en la España peninsular) y podrá verse en directo a través de YouTube. Los partes meteorológicos son mucho más optimistas que en los días previos.

¿Qué es PACE?

PACE son las siglas en inglés de Plankton, Aerosol, Cloud and ocean Ecosystem (“Plankton, Aerosol, Nube y Ecosistema oceánico”), lo que supone una importante pista acerca de los principales objetivos de la misión. En concreto, la sonda homónima se dedicará a estudiar la forma en la que los océanos y la atmósfera intercambian dióxido de carbono y cómo los aerosoles potencian el crecimiento del fitoplancton.

La sonda PACE también medirá cómo se refleja la luz del Sol en los océanos y el modo en el que interactúa con la atmósfera. También efectuará mediciones clave relacionadas con la calidad del aire y la evolución del clima, lo que sin duda será de gran utilidad para evaluar la salud del planeta en la actualidad. Para ello, contará con un Instrumento de Color Oceánico (OCI), con un telescopio rotatorio y con un espectrómetro óptico, entre otras muchas herramientas que estarán en funcionamiento durante varias décadas.