Este es el mensaje de un láser que se emitió a 16 millones de kilómetros de distancia de la Tierra

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El pasado 14 de noviembre, la nave espacial Psyche de la NASA consiguió transmitir por primera vez un mensaje a la Tierra mediante láser. Esta es toda una demostración pionera de comunicación óptica, ya que se tuvieron que salvar 16 millones de kilómetros de distancia, desde la posición de la Psyche hasta el Telescopio Hale, en el Observatorio Palomar de Caltech, California. Esta es una distancia 40 veces mayor que la que hay entre la Tierra y la Luna.

Como explica el medio científico IFL Sciencie, para realizar este envío de datos, se empleó el Sistema de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC). Este emitió un láser codificado, que requería precisión milimétrica para ser recibido y devuelto. La comunicación óptica con láser es entre 10 y 100 veces más rápida que la radio, y permite a los científicos enviar volúmenes de información más grandes. Gracias a este gran éxito, se da un paso más en la mejora de las comunicaciones de las naves espaciales.

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R. Badillo

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA explicó que esta prueba se ejecutó en el camino de la sonda Psyche hacia el asteroide con el mismo nombre, su principal objetivo. Trudy Kortes, directora de Demostraciones Tecnológicas en la sede de la NASA, explicó en un comunicado que “lograr la primera luz es uno de los muchos hitos críticos del DSOC”.

Objetivo: Marte

Este hito ayudará a “allanar el camino hacia comunicaciones de mayor velocidad de datos, capaces de enviar información científica, imágenes de alta definición y transmisión de video”, agregó Kortes. Se pretende que este tipo de tecnología sea “de apoyo para el próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte”, concluyó.

No ha sido la primera vez que se han empleado comunicaciones ópticas para enviar mensajes desde la Tierra, pero esta ha sido la distancia más larga jamás cubierta. El haz de fotones de un rayo láser es capaz de moverse en una misma dirección manteniendo una misma longitud de onda. Esto permite transmitir, en el espacio profundo, grandes cantidades de datos, e incluso retransmisiones en vivo, a gran velocidad, que van empaquetados en las oscilaciones de esas ondas de luz.

A más distancia tenga que recorrer el láser, mayor es el desafío para los científicos

Esta tecnología supera a las ondas de radio tradicionales, empleadas en muchas misiones de la NASA para recibir información y datos. “Más datos significan más descubrimientos”, afirmó el doctor Jason Mitchell, director de la División de Tecnologías Avanzadas de Comunicaciones y Navegación dentro del programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales de la NASA.

Enviar información mediante un láser no está exento de complicaciones, ya que, cuanto mayor es la distancia, más precisión se requiere y más débil se vuelve la señal. Durante las pruebas con la Psyche, los datos tardaron 50 segundos en llegar a la Tierra, pero 20 minutos en devolver una respuesta. Esto fue debido a que, tanto la Tierra como la nave están en movimiento continuo, y los láseres deben volverse a ajustar para recibir más información.