No seas un capullo en el trabajo, pero tampoco te pases de majo

¿Hasta qué punto hay que ser agradable en el trabajo?

Se supone que hemos dejado atrás la era del jefe ejecutivo militarista que ladra órdenes y amenazas. La mayoría estamos de acuerdo: no nos gustan los imbéciles. Imploramos a nuestros hijos que sean amables.

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Luego llegamos a la oficina. Tenemos subordinados directos a los que reunir, compañeros de otros departamentos a los que convencer y jefes que afirman que quieren opiniones sinceras. Habla sin seguridad y te ignorarán. Si tratas a tu equipo con guantes de seda, eres un pusilánime, no una fuerza a tener en cuenta.

"Personalmente, creo que eres una persona demasiado agradable para el puesto que ocupas". Eso es lo que el representante Greg Murphy (republicano, Carolina del Norte) le dijo a Katherine Tai, la principal negociadora comercial de Estados Unidos, esta primavera durante una audiencia. Sus comentarios resumían los comentarios que muchos de nosotros, especialmente las mujeres, hemos oído. Somos demasiado alegres o amables. Pedimos demasiadas disculpas o utilizamos demasiados signos de exclamación. Pero, cuando hacemos demasiado poco de todo eso, somos demasiado agresivas.

"Hay que tener el nivel de confianza necesario para no limitarse a complacer a la gente"

"Quiero ser una buena persona", me dijo Sarah Kleinberg, directora de operaciones de una consultora sanitaria. Sin embargo, se ha dado cuenta de que ser amable a menudo hace que los demás se sientan bien, pero no hace avanzar realmente un proyecto ni impulsa a un miembro del equipo a mejorar.

"Hay que tener el nivel de confianza necesario para no limitarse a complacer a la gente", afirma.

Voz de servicio al cliente

Muchas personas, desesperadas por no ofender, recurren a lo que Samara Bay, profesora de Oratoria, llama "voz de servicio al cliente". Es ese tono agudo y altisonante con el que se quiere indicar al camarero: "Creo que no lleva leche de avena".

¿Qué decimos cuando utilizamos ese tono? Según Bay, estamos diciendo: "No soy poderoso, no te preocupes".

En las primeras etapas de la carrera profesional, puede que no intimidemos a nadie y nos hagamos lo más pequeños posible, añade, para que los responsables se sientan seguros. Pero, a medida que ascendemos, o lo intentamos, las voces vacilantes pueden confundir a los demás. Si lo haces lo suficiente, la gente puede llegar a preguntarse si tienes madera de líder, dice Bay.

"Es una sensación rarísima decir algo y decirlo en serio hasta el final"

Recomienda un ejercicio vocal para hablar con más seguridad. Imagina que te estás presentando —"Hola, me llamo Rachel"— mientras lanzas una pelota de mentira contra la pared. Adapta tu tono vocal a la trayectoria de la pelota. Cuando lances la pelota al suelo, oirás cómo tu voz pierde energía junto con la pelota. A continuación, lanza la pelota hacia arriba y fíjate en cómo suenan tus palabras, como si las estuvieras retirando a medias. Por último, lanza el balón recto y deja que tus palabras también sigan su curso.

"Es una sensación rarísima decir algo y decirlo en serio hasta el final", dice Bay. "Se siente valiente".

Sin tapujos

Cuando propongas una idea, no te rebajes a ti mismo con evasivas, dice Bob Bordone, experto en negociaciones. Le asustan preguntas como "¿Estaría dispuesto a permitirme trabajar a distancia los viernes?".

"Me dan ganas de decir que no, porque es algo muy débil", dice.

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En su lugar, empieza con una afirmación: "Quería hablar contigo para elaborar un nuevo horario". Asegura que cualquier acuerdo al que llegues será bueno para tu jefe y para la empresa.

Cuando alguien te diga que no, Bordone sugiere probar con "¿Cómo podemos abordar esto, aunque lo veamos de forma diferente?". Suena fuerte y asertivo, pero no desagradable, dice.

Buenas noticias para las personas agradables de entre nosotros: no tienes que renunciar a tu personalidad para que te tomen en serio.

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"El 99,9% de las veces soy un tipo jovial y despreocupado", dice Colton Schweitzer, diseñador de experiencia de usuario y educador en Vancouver, Washington. Cuando no le gusta la dirección que está tomando un proyecto, responde con preguntas y bromas. "Sonrío", dice, "incluso cuando digo: '¿Estás seguro de eso?”.

Como es tan agradable, sus momentos serios tienen peso. En un trabajo, aceptó alegremente más trabajo cuando sus compañeros se lo pidieron, hasta que su jefe le pidió que sustituyera a un empleado de bajo rendimiento. Se negó en redondo. Su jefe dejó el tema y pareció sorprendido e impresionado por su respuesta, dice.

"Es como una moneda de cambio", dice sobre su estilo más severo. "Cuando lo uso, es realmente valioso".

Menos gritos y más intensidad

Para ser duro, pero no brusco, establece expectativas claras, recomienda Harry Kraemer, profesor de Liderazgo en la Kellogg School of Management de la Northwestern University.

Antes de dedicarse a la docencia, Kraemer ascendió a director general de Baxter International, empresa del sector sanitario en la que trabajó 25 años. Como nuevo directivo, intentaba ser el amigo despreocupado de todos, encogiéndose de hombros cuando su equipo entregaba un proyecto con horas de retraso. La segunda vez que ocurría, se ponía a gritar y se daba cuenta de que no había dejado las cosas claras desde el principio.

"Si me centro en caer bien, la posibilidad de ser respetado es muy baja", señala.

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Adoptó un nuevo estilo de liderazgo: "No voy a sorprenderte". Dice que los gritos le hacían parecer fuera de control, pero que imponer consecuencias funcionaba. Cuando su equipo no alcanzaba los objetivos de ventas, los reunía para informarlos durante dos horas.

"No necesito que lo lamentéis", les decía. "Alcanzad la cifra. Haced lo que me dijisteis que ibais a hacer".

Dinah Davis, agente inmobiliaria en Highlands, Carolina del Norte, aún recuerda el consejo que un viejo amigo le dio hace años en el campo de golf. El amigo era un experto neurocirujano conocido por ser directo, no susceptible.

"¿Quieres que tu piloto sea simpático? ¿O quieres que tu piloto ponga el avión en tierra?"

"Tengo muy buenos modales", le dijo a Davis. "Pero no tengo tiempo para eso".

El consejo fue liberador para Davis, un antiguo abogado más cómodo con las negociaciones firmes que con las charlas amenas.

"¿Quieres que tu piloto sea simpático?", pregunta Davis. "¿O quieres que tu piloto ponga el avión en tierra?".

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal