Bruselas retrasa la fusión de Iberia y Air Europa en medio de la pugna Vestager-Calviño

Siete meses después de que Iberia y Air Europa anunciasen el tercer y definitivo acuerdo para la compraventa de la aerolínea de los Hidalgo por parte de International Airlines Group (IAG), la operación sigue aparcada en los pasillos de Bruselas. Según aseguran fuentes próximas a la transacción, el holding hispano-británico aún no ha podido enviar el informe de la integración de ambas sociedades y las cesiones de rutas que estaría dispuesto a conceder a sus rivales por las exigencias de documentación de la Comisión de Competencia, cuya titular hasta hace unas semanas, Margrethe Vestager, pelea con Nadia Calviño por la presidencia del Banco Europeo de Inversiones (BEI).

Vestager renunció temporalmente al cargo bien entrado el mes de septiembre para centrarse en la pugna para conseguir los votos suficientes de los 27 Estados miembros para erigirse en presidenta del banco público de inversión de la Unión Europea.

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Según estas fuentes, en el calendario oficial estaba previsto depositar hace más de dos meses los informes de la compra y posterior fusión de Air Europa por parte de Iberia. Pero la empresa dirigida por Luis Gallego como consejero delegado de IAG aún no ha podido hacerlo porque aún sigue respondiendo a peticiones de información preliminares por parte de Competencia. En Iberia, confían que el Departamento de Competencia de la UE se dé por satisfecho tras las últimas respuestas, pero no ocultan su malestar y el retraso que están provocando las reticencias de la Comisión Europea.

Precisamente, la persona encargada por parte de España de empujar la operación es Nadia Calviño, vicepresidenta primera del Gobierno en funciones y ministra en Asuntos Económicos y Transformación Digital, que ha presentado su candidatura para ponerse al frente del BEI. Un puesto por el que recibiría una retribución de unos 30.600 euros mensuales, unos 360.000 euros al año, cerca de cuatro veces lo que percibe actualmente por llevar la cartera de Economía (84.600 euros al año).

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Fuentes próximas a las empresas españolas reconocen que esta batalla entre Vestager y Calviño no ha sido positiva para la fusión entre Iberia y Air Europa, y ya dan por hecho que la operación no se aprobará hasta finales de 2024 en el mejor de los escenarios, cuando inicialmente se esperaba la aprobación para el próximo verano. Otras fuentes agregan que Bruselas no lo está poniendo precisamente fácil, dado el precedente anterior, cuando IAG y los Hidalgo firmaron la primera compraventa el 2 de noviembre de 2019 por 1.000 millones de euros y su posterior modificación en enero de 2021, por la mitad del precio.

Al poco de cerrar el último acuerdo, el pasado 25 de febrero, Financial Times publicó en voz de la Comisión que "no nos gustó la primera vez, va a ser peor esta vez". Un mensaje directo filtrado presuntamente por el departamento dirigido por Vestager, que puso tales objeciones al expediente precedente que Iberia retiró la notificación antes de que hubiera un fallo oficial. Aunque la filial de IAG se comprometió a ceder numerosas rutas de corto y medio radio, Competencia le cerró la puerta en un momento en que el tráfico aéreo estaba por los suelos por las restricciones a la movilidad de la pandemia.

Calendario contra el reloj

Ahora, con todas las compañías logrando resultados récord, con los precios en niveles nunca vistos, las dificultades van a ser mayores, según fuentes cercanas a la operación. "Si Bruselas tumbó el anterior acuerdo cuando los aviones estaban en tierra por el covid-19, convencerles en estos momentos, en que Iberia y Air Europa van a conseguir los mayores beneficios de su historia, va a ser más complicado".

"Lo de Air Europa va más despacio de lo que todos querríamos"

Tanto en Iberia como en Air Europa confiaban en que la presidencia española de la Unión Europea acelerase los plazos. Pero lo cierto es que más bien está ocurriendo todo lo contrario. Desde que Luis Gallego dijo el pasado 28 de julio que "lo de Air Europa va más despacio de lo que todos querríamos", IAG no ha podido todavía notificar oficialmente la operación. Se espera que el informe se presente a lo largo del mes de noviembre.

Si IAG quiere integrar a su competidor para sacar provecho de las sinergias, los Hidalgo necesitan vender al holding hispano-británico participado principalmente por Qatar para evitar caer en causa de disolución. La familia liderada por Pepe Hidalgo arrastra un agujero patrimonial de más de 400 millones por las pérdidas registradas durante la pandemia y tiene hasta el 31 de diciembre de 2024 para corregir ese desequilibrio. La ejecución de la venta a Iberia le evitaría esa coyuntura.