Gallego (IAG) se abre a comprar la portuguesa TAP para expandirse a Brasil y África

"Somos un grupo de aerolíneas internacionales, nuestra vocación es tener hijos". Esta ha sido la respuesta que ha dado este lunes el consejero delegado de IAG, Luis Gallego, al ser preguntado por la posible compra de la portuguesa TAP. Ha aclarado que "puede ser una oportunidad dependiendo de las condiciones que se den para la privatización" que pretende llevar a cabo el gobierno luso, que invirtió en la compañía para evitar que la pandemia le llevase a la quiebra y ahora busca deshacerse de su participación.

Desde un punto de vista estratégico, Gallego ha explicado esta operación puede tener sentido para IAG como vía de acceso directo al mercado brasileño y algunos países de África, donde TAP tiene presencia. Aunque ha matizado que la compra no se realizará a cualquier precio: "Hay que ver lo que pide el gobierno portugués para privatizarlo". "Nosotros tenemos otras opciones de entrar en Brasil sin tener que comprar una aerolínea"; ha señalado el consejero delegado del conglomerado que aglutina a Iberia, British Airways, Vueling y Aer Lingus.

También ha asegurado que, de efectuarse la compra de TAP, "nunca sería en detrimento del hub de Lisboa", como se ha especulado en el sector. "Así lo hicimos con Aer Lingus, cuando se temía que desapareciese el hub de Dublín en favor de Londres y no fue así", ha añadido. En cualquier caso, ha insistido en que "si TAP es beneficiosa para el grupo, lo estudiaremos".

Otra de las operaciones que IAG tiene más atadas es la adquisición de Air Europa. Para que este nuevo hijo se incorpore a la familia, todavía debe contar con el visto bueno de la Comisión Europea, que seguramente exija ciertos remedies en el hub de Madrid para aprobar la compra. "Sabemos que hay determinadas rutas en las que tendremos que ofrecer remedies para garantizar la competencia en el futuro", ha confirmado Gallego. No obstante, las conversaciones con Bruselas todavía se encuentran en una fase inicial y, aunque ha sostenido la compañía se muestra "proactiva", todavía se desconocen qué concesiones deberá efectuar.

La competencia también está uniendo sus fuerzas. Por ejemplo, Lufthansa acordó hace un mes con el Gobierno italiano la adquisición del 41% de Ita Airways. "En Europa se está produciendo un proceso de consolidación", ha reconocido Gallego, que ha sacado a relucir el caso de Estados Unidos, donde las cinco principales aerolíneas del país "tienen el 80% de la capacidad y esto no ha provocado que suban los precios de los billetes".

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Javier Melguizo

Gallego ha comparecido ante los medios para presentar el Informe de Impacto Socieconómico de IAG en España, realizado por la consultora PwC. Este estudio concluye que el conglomerado de aerolíneas contribuyó en el año 2019 con más de 21.500 millones de euros al PIB de España y favoreció la generación de más de 371.000 empleos. Estas cifras suponen que la compañía genera un valor añadido equivalente al 1,7% del PIB y del 2% del empleo a tiempo completo.

"IAG está comprometida con España y contribuye significativamente a la economía, al mismo tiempo que apoya cientos de miles de puestos de trabajo", ha apuntado el consejero delegado, que ha negado que en ningún momento haya estudiado empezar a cotizar fuera de España, como hizo Ferrovial hace un par de semanas.