El gigante americano Taylor Farm rescata al proveedor verde de Mercadona

Foodiverse, la compañía valenciana que opera para Mercadona bajo la marca Verdifresh, está a punto de encontrar una solución a su delicada situación financiera. Según han confirmado varias fuentes próximas a las negociaciones, Taylor Fresh Food, un grupo estadounidense con más de 6.000 millones de dólares de facturación, suministrador de McDonald's o Walmart, ha presentado una oferta vinculante a la familia Ballester Martinavarro, que no puede hacer frente a los 100 millones de euros de deuda con BBVA, Santander y Sabadell.

Según estas fuentes, Taylor Fresh Food, con sede en Salinas, California (Estados Unidos), ha puesto encima de la mesa una oferta por la que tomaría la mayoría del capital de Foodiverse. No obstante, a diferencia de la propuesta presentada hace una semana por Atitlán, fondo dirigido por Roberto Centeno, yerno de Juan Roig, el dueño de Mercadona, el grupo estadounidense dejará una parte de la compañía a los Ballester Martinavarro y mantendrá inicialmente al equipo directivo.

Taylor Fresh Food, conocida coloquialmente como Taylor Farm, se ha comprometido a inyectar de forma inmediata 40 millones de euros para que el proveedor verde del grupo de supermercados español se ponga al día con sus suministradores y con la banca. Además, le ha asegurado a BBVA, Santander y Sabadell que hará frente a los 100 millones que adeuda Foodiverse, sin aplicar ningún tipo de quita, como sí pedía Atitlán, que ofrecía asumir entre el 20% y el 30% del pasivo.

Esa propuesta del fondo oportunista no gustaba nada a la banca, que, según otras fuentes, está mucho más cómoda con la oferta de Taylor Fresh Food, dado su tamaño y su capacidad financiera. El grupo estadounidense factura 6.000 millones de dólares, tiene un beneficio bruto de explotación o ebitda de más de 300 millones y una deuda de apenas 700 millones. "Taylor asegura el futuro de Foodiverse a medio y largo plazo. Los fondos también, pero siempre y cuando los propietarios y las entidades financieras lo perdieran casi todo", apuntan fuentes cercanas a las conversaciones.

TE PUEDE INTERESAR

El proveedor 'verde' de Mercadona descarta la oferta de Atitlan (con quita del 80%)

Agustín Marco

Falta saber la opinión de Mercadona, el principal cliente de los Ballester Martinavarro, que ya ha comunicado la oferta de los americanos al grupo gestionado por la familia Roig. Inicialmente, los dueños de la cadena de supermercados ven con buenos ojos esta propuesta, pendiente de los últimos detalles legales. Los responsables de Taylor Fresh Food, que tienen como clientes a grandes cadenas de restauración, como McDonald's o Chipotle Mexican Grill, y otras de alimentación del tamaño de Costco y Safeway, ya han visitado las instalaciones de Foodiverse.

El pasado año, Walmart, la mayor cadena de supermercados de Estados Unidos, reconoció a Taylor Farms como proveedor del año dentro de la categoría de productos frescos y delicatessen. "Nos sentimos muy honrados de recibir este reconocimiento de nuestro socio de larga data. Nuestra sólida asociación con Walmart se extiende a lo largo de 20 años y se basa en el objetivo común de ofrecer alimentos frescos y saludables a los consumidores de América del Norte. Esperamos seguir ayudando a los consumidores a vivir una vida más feliz y saludable", dijo Mark Campion, presidente de Taylor Farms Retail Group.

TE PUEDE INTERESAR

La banca lanza un SOS a los fondos por Foodiverse, el proveedor 'verde' de Mercadona

Agustín Marco

Este reconocimiento se produce después de que el grupo con sede en California se haya visto en vuelto en una polémica por el trato con sus empleados, parte de los cuales se pusieron en huelga años atrás al reclamar unos salarios dignos y mejores condiciones laborales.

Un apellido ilustre

La familia Ballester Martinavarro, que aúna las viejas sagas de los Martinavarro, los Dealbert y los Ballester, creó en 2016 el Grupo Cítrico Global (15%), el mayor exportador de cítricos de España (10.000 hectáreas y 12 plantas), que desde entonces ha ido incorporando socios (Rio Tinto, Perales y Ferrer, Frutas Esther, Sunpack y Agrícola Famosa). El grupo factura 456 millones (2020).

Joaquín Ballester Agut, presidente de Agrihold, es formalmente el líder visible del imperio agrícola, pero tanto su cuñado, José Luis Martinavarro Dealbert, como una parte de sus hijos y sobrinos tienen responsabilidades en la órbita de Cítrico Global o participan en los consejos de administración. Joaquín tiene cinco hijos, cada uno de los cuales ha emprendido su carrera empresarial, ya sea en solitario o vinculado al negocio familiar. Joaquín Ballester Martinavarro es el dueño, CEO y director general de Grupo Alimentario Citrus (GAC), uno de los mayores grupos envasadores de ensaladas de España, rebautizado como Foodiverse.