Red Bull se impone, Sainz desquicia a Leclerc para ser cuarto y Alonso brilla en el GP de Japón

Red Bull volvió a recuperar el terreno perdido en la última carrera. Max Verstappen (1:28.197) sumó su quinta pole consecutiva y Red Bull firmó un doblete en la clasificación del Gran Premio de Japón. Con una parrilla muy apretada, Lando Norris fue tercero, mientras que los dos pilotos españoles tuvieron un gran día en ambos casos. Carlos Sainz, con la confianza por las nubes, saldrá cuarto este domingo frente a un Charles Leclerc que fue séptimo e incapaz de mejorar sus sensaciones. Fernando Alonso, a cuatro milésimas de Sainz, partirá como quinto clasificado tras una última vuelta fantástica que le catapultó en la Q3. Lance Stroll no pasó de la Q1.

La clasificación empezó con susto para Oscar Piastri, cuando George Rusell sacó los codos en boxes. Los pilotos salieron todos al mismo tiempo, a excepción de Kevin Magnussen, conscientes de la importancia de mantener su sitio en la pista y no gastar otro set de neumáticos. Tras el primer intento, con un Max Verstappen con la necesidad de reconducir la dinámica ganadora en Fórmula 1, el neerlandés se colocó primero sin errores.

Fernando Alonso, muy fuerte, se coló entre él y Checo Pérez, mientras que Piastri y Sainz le siguieron la pista. Como el asturiano, Sainz no salió de nuevo en la Q1 y se ahorró un set de neumáticos para una posible Q3. No pudo decir lo mismo, Charles Leclerc, que se vio obligado a quemar otro neumático ante el temor a caer a la primera de cambio en el Gran Premio de Japón. El monegasco se puso cuarto, justo por delante de Piastri y por detrás de Pérez.

Alonso y Sainz, muy fuertes desde el principio

La sorpresa la dejó Lance Stroll, que cayó eliminado junto a Gasly, Magnussen, Sargeant y Zhou a pesar de usar dos neumáticos. Verstappen y Pérez salieron los primeros en el segundo asalto y el neerlandés se puso primero por poco. Los McLaren iban muy rápidos y, sin embargo, Alonso se colocó a tres décimas de los Red Bull para ser cuarto tras un contravolante y posicionarse entre los coches papaya.

En su primer intento, Sainz volvió a estar por delante de Leclerc y justo por detrás de Alonso. Red Bull dominaba con mano de hierro. A cinco minutos para bajar la persiana de la Q2, Sainz manifestó molestias en el pedal del acelerador de su Ferrari. Los Mercedes tuvieron que volver a salir y Hamiton se puso tercero, así como Russell, séptimo.

Sainz, por delante de Leclerc... otra vez

Ricciardo, Hulkenberg, Bottas, Albon y Ocon no pasaron a la Q3 y el público se levantó para vibrar con Tsunoda, que pasó el último corte en la última vuelta. Leclerc fue noveno tras utilizar tres juegos de neumáticos. Alonso, quinto, y Sainz, sexto, llegaban en plena forma a la Q3 y por delante de sus compañeros. Con todo abierto en la Q3 y casi todos los pilotos con neumáticos nuevos, Verstappen le propinó medio segundo a Hamilton, segundo en las primeras marcas.

Los Red Bull parecían inalcanzables pese a la igualdad... menos para Norris. Tras el primer intento, Verstappen era primero, seguido por Norris, Pérez, Sainz y Piastri. Por su parte, Leclerc se lo jugó todo a una vuelta, pero sin tráfico y con una pista que mejoraba por segundos. "No sé qué más hacer para ir más rápido, creo que ha sido una buena vuelta", contestó Alonso por radio cuando le dijeron que era séptimo y estaba muy cerca de la cuarta posición.

Leclerc no pasó del séptimo lugar, con lo que Sainz ya saldría por delante aun si no estaba acertado en el último intento. "Esto es lo mejor que puedo hacerlo, honestamente no sé qué me pasa", declaró el monegasco por radio. En la última vuelta, Verstappen y Pérez confirmaron su superioridad, Norris fue tercero, mientras que Sainz cerró la cuarta posición y Alonso logró un gran quinto puesto.