'Lorrainosaurus': un nuevo monstruo marino ha sido descubierto

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Hay fósiles que nada más encontrarse revelan la existencia de nuevas especies. En cambio, otros pasan décadas expuestos en un museo hasta que los investigadores logran determinar con certeza su origen. Esto es exactamente lo que ha pasado en el Museo Nacional de Historia Natural de Luxemburgo, que llevaba exhibiendo los restos de un pliosaurio desde la década de 1980 sin saber que pertenecían a un género desconocido hasta ahora.

Los pliosaurios o Pliosaurus, término que en español significa 'más cercano al lagarto', fueron una especie de reptiles saurópsidos (vertebrados con escamas o plumas que no masticaban la comida) que habitaron los océanos hace millones de años. A esta familia pertenece el ejemplar en cuestión, que ha sido bautizado como Lorrainosaurus en honor a la localidad francesa de Lorraine (Lorena, en español) en la que fue encontrado en 1983 por miembros de la Asociación Mineralógica y Paleontlógica de Hayange.

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Hasta ahora, los científicos consideraban que se trataba de un ejemplar de pliosaurio bastante pequeño. Medía en torno a 6 metros de largo y su cráneo alcanzaba los 1,20 metros de longitud. Cifras bastante bajas si se tiene en cuenta que estos animales podían superar los 14 de metros. De hecho, siempre se les ha considerado como parte de la élite de los depredadores marinos y han inspirado el diseño de multitud de monstruos de ficción.

La importancia del descubrimiento

Originalmente, el objetivo de los investigadores era determinar cuándo aparecieron ciertos rasgos físicos en el cráneo de los pliosaurios. Sin embargo, lo que acabaron encontrando es que no pertenecía a ninguna variedad conocida, sino a otra diferente que habitó el planeta mucho antes de lo que se creía. De hecho, el espécimen ha pasado a estar considerado como el primer gran pliosaurio de la historia y el 'padre' de toda la dinastía posterior de reptiles marinos superdepredadores, los cuales dominaron los océanos durante 80 millones de años.

A tenor de una serie de publicaciones en X realizadas por Sven Sachs, que fue el responsable de dirigir el estudio, el Lorrainosaurus demuestra que los pliosaurios aparecieron en la Tierra durante el comienzo del período Jurásico Medio, dentro de una región que ahora pertenece a Europa Occidental. También afirma que su desarrollo fue posible gracias a que, en aquella época, aconteció una gran extinción global de otros depredadores marinos.