Hallan en Escocia el fósil del pterosaurio jurásico más grande del mundo

Un espectacular fósil tridimensional de un pterosaurio jurásico, hasta ahora desconocido, fue descubierto en la isla de Skye, frente a la costa occidental de Escocia. Con una envergadura de más de 2,5 metros, se trata del ejemplar más grande hallado hasta la fecha en el mundo y se calcula que tiene una antigüedad de 170 millones de años.

Los reptiles alados, conocidos como pterosaurios, fueron criaturas del tamaño de un avión comercial que surcaban los cielos cuando los dinosaurios caminaban por la Tierra y fueron los primeros animales vertebrados que desarrollaron el vuelo propulsado.

Amelia Penny, una estudiante de doctorado, fue la persona que encontró en 2017 una mandíbula de dientes afilados en una capa de piedra caliza antigua que aún conserva su esmalte brillante, según revela ahora el estudio detallado del esqueleto fósil que ha publicado este martes la revista científica Current Biology.

Un ejemplar "fantástico"

Investigadores del Museo Hunterian (Glasgow) y del Museo Staffin (Skye) fueron los encargados de extraer la losa de la roca que enterraba al fósil en un proceso laborioso, complicado y ruidoso, ya que tuvieron que luchar contra la marea del mar al encontrarse la pieza en plena costa. Una vez retirado, se llevó a la Universidad de Edimburgo para su estudio. Un esfuerzo que, sin duda, valió todo el esfuerzo.

"Restos de pterosaurio tan completos como este son muy raros de encontrar. Como animales voladores, sus huesos son muy ligeros. Eso los hace increíblemente frágiles y, por lo general, no se conservan como fósiles", afirmó Natalia Jagielska, directora de la investigación, a BBC News. "Es un ejemplo fantástico de por qué la paleontología nunca dejará de ser asombrosa", añadió.

El fósil ha sido bautizado con el nombre gaélico 'Dearc sgiathanach', que significa reptil alado

El fósil ha sido bautizado con el nombre gaélico 'Dearc sgiathanach' (que se pronuncia 'Jark Ski-an-Ach') y se traduce como "reptil alado". En esta zona de Skye se han hecho varios descubrimientos asombrosos en los últimos años, como las huellas de un estegosaurio y otros dinosaurios. Los paleontólogos creen que en su día fue una laguna subtropical y el hogar de una próspera comunidad de dinosaurios.