El meteorito no es lo peor: esto es lo que hemos aprendido de las grandes extinciones

Los científicos están cada vez más interesados en estudiar las extinciones del pasado remoto del planeta. Entender qué factores han determinado estos eventos puede ayudarnos a entender cómo reaccionará la Tierra, y las especies que la habitan, entre ellas los seres humanos, a los efectos del cambio climático. En este vídeo explicativo, contaremos con la ayuda de Peter Brannen, periodista, geólogo y autor del libro los Finales del mundo (Shackleton), donde explica cómo el planeta ha llegado a estar en cinco ocasiones al borde de ser completamente esterilizado y convertirse en un planeta inhabitable. “Todavía no estamos en el extremo de estas extinciones masivas, pero deberíamos preocuparnos, porque estamos empezando a ver los primeros síntomas de que el sistema de la Tierra se está saliendo fuera de control”, explica Brannen. Sostiene que no tenemos que mirar a la más famosa de las extinciones, el meteorito que hace 56 millones de años exterminó los dinosaurios.

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Para entender el verdadero calado del cambio climático, tenemos que acercarnos a la extinción del Pérmico, mucho más desconocida, pero con efectos más letales. Este evento ocurrió hace 250 millones de años, cuando Siberia entró en una fase de actividad volcánica sin precedentes. Una cantidad sin precedentes de CO₂ se vertió en la atmósfera a lo largo de 75.000 años. La temperatura subió 10 grados. Se alteró el rumbo de las corrientes marinas. Subió el nivel del mar y las lluvias ácidas empezaron a caer sobre la superficie terrestre. El reloj interno de la Tierra se rompió porque el ritmo de inmisión del CO₂ tan alto que el sistema no conseguía absorberlo. A escala menor es lo que está volviendo a ocurrir. "Esta no es la primera vez que mucho CO₂ invade la Tierra exterminando muchas cosas —añade Brannen—, el planeta ya ha repetido muchas veces este experimento y es el responsable de las peores extinciones masivas de la historia".