Los ministros de Agricultura piden reglas más flexibles bajo la presión de las protestas

Mientras los ministros de Agricultura de la Unión Europea se reunían este lunes en la sede del Consejo de la UE, en el corazón del barrio europeo de Bruselas, a unos solos cientos de metros las imágenes eran las de una batalla campal entre agricultores y la policía antidisturbios. Cientos de tractores han entrado en la capital belga durante la madrugada y han llegado hasta las inmediaciones del edificio en el que se reunían los ministros, que han pedido a la Comisión Europea que flexibilice algunas normas agrícolas y relaje los requisitos medioambientales vinculados a la política agraria común (PAC), que representa cerca de un tercio del presupuesto común de la Unión Europea.

Las protestas agrícolas han sacudido a prácticamente todos los Estados miembros, con especial dureza en aquellos con un sector agrícola fuerte, como ha sido el caso de Alemania, Francia, Polonia o España. Luis Planas, ministro de Agricultura español, que durante las últimas semanas, ante la presión del campo, ha señalado la importancia del encuentro de este lunes, insistía este lunes por la mañana en que los Veintisiete no podían quedarse “cortos”. "Es la oportunidad para dar una respuesta contundente por parte de los ministros y es clave la posición de la Comisión Europea", ha señalado Planas ante los medios de comunicación. “Nos encontramos ante una problemática europea. Nos encontramos ante un reto europeo al cual hay que dar una solución europea”, ha añadido el ministro.

Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, que desde 2019 ha impulsado el llamado Pacto Verde contra el que protestan muchos de los agricultores, ha empezado a hacer cesiones en las últimas semanas. En el último Pleno del Parlamento Europeo celebrado en Estrasburgo, la alemana ofreció dejar caer la propuesta legislativa sobre la reducción del uso de pesticidas, una medida muy criticada por el campo y por su propio partido político, el Partido Popular Europeo (PPE).

Algunos ministros han insistido en que los agricultores, que tienen previsto entre 2021 y 2027 recibir cerca de 386.600 millones de euros de los 1,21 billones de euros del presupuesto europeo para este periodo, deben recibir más fondos porque las cargas que representan los estándares medioambientales no se ven compensadas por la venta de productos. La realidad es que el debate cada vez que toca llegar a un acuerdo sobre la renovación del presupuesto europeo pasa precisamente por los esfuerzos de muchos Estados miembros que buscan recortar el tamaño de la PAC, que consideran desproporcionado. Se estima un 20% de los agricultores reciben el 80% de los fondos de la PAC, sobre cuya modernización existe un largo y vivo debate.

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Janusz Wojciechowski, comisario de Agricultura, ha admitido en rueda de prensa que es necesario reflexionar sobre cómo proteger los productos europeos de una competencia desleal desde países terceros, y sobre la flexibilidad que ofrecer la PAC para no multar a algunos agricultores que no puedan cumplir con los requisitos medioambientales. En concreto, Wojciechowski ha explicado que el artículo 3 de la PAC recoge también en qué circunstancias de fuerza mayor los agricultores pueden verse exentos de pagar multas por no cumplir con los requisitos medioambientales. El polaco ha señalado que la lista de circunstancias “no es exhaustiva” y que el objetivo de Bruselas es “hacer una interpretación del artículo 3 que permita tener en cuenta que en estos momentos los agricultores operan en circunstancias excepcionales” durante 2024.

La semana pasada, la Comisión Europea aumentó su oferta al campo europeo, proponiendo por ejemplo que las explotaciones pequeñas, aquellas con menos de diez hectáreas, no tengan que cumplir con los requisitos medioambientales de la PAC. Una reforma de gran calado de este programa está fuera de la mesa porque sería enormemente complejo. Además, la actual PAC contó con un respaldo prácticamente unánime de los mismos Estados miembros que ahora aumentan la presión sobre el Ejecutivo comunitario para que tome medidas rápidas. Planas ha insistido en la necesidad de que Von der Leyen y su equipo “acelere” los trabajos para ofrecer más flexibilidad al campo europeo.

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Por ahora, el enfoque está puesto sobre todo en medidas urgentes que puedan ser aprobadas con rapidez, aunque algunas capitales creen que el cambio debe ser de mayor calado. Según Marc Fesneau, ministro de Agricultura de Francia, uno de los países más golpeados por las protestas, los Veintisiete deben “enviar señales inmediatamente para decir a los agricultores que algo está cambiando, no solo a corto plazo, sino también a medio y largo plazo”. El ministro irlandés, Charlie McConalogue, en cuyo país el sector agrícola y ganadero tiene un enorme peso, ha explicado que deben asegurarse que las normas sean “proporcionales y lo más sencillas posible de aplicar para los agricultores”.

El horizonte político

Tanto las capitales como los Estados miembros tienen un incentivo para actuar rápido. Parte del crecimiento de formaciones políticas a la derecha del PPE, como ocurre con Alternativa para Alemania (AfD), se está produciendo alimentada por el enfado del campo europeo. Y por eso Bruselas y muchos Estados miembros quieren solventarlo antes de las elecciones europeas de junio, para evitar que se convierta en un asunto que haga daño a una mayoría estable en la Eurocámara.

Planas ha llegado al encuentro con varias propuestas, como por ejemplo la eliminación de la obligación de reservar una parte de la tierra para rotación o barbecho, o la reducción de controles. “La disminución del 50% del número de controles sobre las explotaciones de menos de 10 hectáreas, supondría en el caso de España que se verían beneficiados 345.000 de los 620.000 declarantes”, ha señalado el ministro de Agricultura español. “Vamos a aliviar la carga administrativa que pesa sobre nuestros agricultores para ayudarles a garantizar la seguridad alimentaria de los ciudadanos europeos”, aseguró Von der Leyen la semana pasada en un comunicado en el que se señalaban a algunas propuestas que este lunes han sido discutidas por los ministros de Agricultura.