Fermín Soneira, vicepresidente senior de Audi, recibe 'El Abrazote de Manolo'

El sector del automóvil son los vehículos, los concesionarios, los proveedores o las fábricas, pero sobre todo son las personas que hacen posible el funcionamiento de ese engranaje, especialmente importante para la economía y el progreso social de nuestro país, donde la automoción supone más del 10% del PIB y es la principal industria. Por eso los seis jurados españoles del premio europeo 'Car of the Year', instituido en 1964 para destacar cada año el mejor coche comercializado en Europa y en el que está representado El Confidencial a través de Pedro Martín, crearon en su día un galardón destinado a reconocer la labor profesional de personas, españolas o no, que han apoyado de una u otra manera el automóvil en nuestro país.

Walter de Silva, Rafael Prieto, José Vicente de los Mozos, Carlos Sainz, Luca de Meo, Rafa Nadal, Emilio Herrera y Enrique Lorenzana lo habían recibido anteriormente, y a ellos acaba de sumarse Fermín Soneira, vicepresidente senior de la línea de productos e-tron de Audi AG, que ha sido reconocido por los miembros españoles del COTY con 'El Abrazote de Manolo' por su trayectoria profesional, su labor en la industria automovilística a nivel internacional y el relevante papel que el ingeniero español está desempeñando en el proceso de electrificación de la marca de los cuatro aros.

Durante el acto de entrega del galardón, celebrado en las instalaciones de Audi Center Madrid Norte, el ingeniero español estuvo acompañado por casi un centenar de representantes del sector de la automoción en España, incluyendo altos directivos del Grupo Volkswagen. El prestigioso premio, creado en 2014, rinde tributo además a la figura del desaparecido Manolo Doménech, referente de la prensa especializada del motor y que también integró durante años el jurado internacional del 'Car of the Year' europeo.

Fermín Soneira, nacido en 1972 en Gijón, comenzó su carrera profesional en Audi en 1998, en el Departamento de Desarrollo de Chasis, tras cursar estudios en la Universidad de Oviedo y en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Osnabrück (Alemania), y realizar un máster en Ingeniería Mecánica e Ingeniería del Automóvil. En 2002 se trasladó a SEAT, donde durante doce años ejerció diversas funciones en el área de Desarrollo Técnico, siendo responsable de Chasis y Desarrollo de Vehículo Completo de todos los modelos de la marca española, con ejemplos destacados como la tercera generación del León. En 2014 regresó a Audi AG como responsable de producto y posicionamiento para los modelos de los segmentos superiores, además de dirigir la estrategia de sistemas de propulsión y electrificación de toda la gama Audi. Desde mediados de 2016 ejerció como director de Marketing Global de Producto de Audi AG, para ser nombrado vicepresidente senior de la línea de vehículos eléctricos en agosto de 2020.

Su primera pieza, para un Audi A2

Acompañado de su familia, y visiblemente emocionado tras recibir el galardón, Fermín Soneira declaró: "Recibir este premio es una de las mayores alegrías de mi vida profesional. Mi pasión por los coches me viene de familia, porque en el taller mecánico de mi padre empecé a sentir fascinación por el mundo del motor, alimentada por los artículos que devoraba en las revistas de coches. Una pasión que me llevó a estudiar ingeniería industrial en España y en Alemania, donde tuve la suerte de empezar mi carrera profesional, en el Centro de I+D de Audi en Ingolstadt". Y Soneira rememoraba con el máximo detalle aquella primera etapa: "Recuerdo la primera pieza que proyecté, pues fueron los soportes de los muelles de la suspensión trasera del Audi A2. Desde entonces han pasado ya 24 años, todos en el Grupo Volkswagen, y aún sigo disfrutando como el primer día, participando en el desarrollo de los automóviles del futuro, que serán más limpios, más seguros y más inteligentes”. El asturiano finalizó su intervención destacando la importancia de apoyar al sector español del automóvil "para que siga siendo una fuente de progreso y riqueza social".

José Miguel Aparicio, director de Audi España, puso en valor la figura de Soneira y su relevancia dentro del Grupo Volkswagen: "Estamos muy orgullosos de que se reconozca con este premio la labor de Fermín, uno de los grandes nombres de la ingeniería de Audi y del Grupo Volkswagen, y uno de los pioneros e impulsores de la transición hacia la electromovilidad de nuestra marca. Hace siete años, cuando inició su segunda etapa en Audi, resultaba realmente difícil anticipar una transformación de tanto calado como para dejar de producir coches de combustión en 2033. Pero el equipo de Audi, en el que Fermín Soneira jugaba un papel crucial, apostó decididamente por la electromovilidad. Así nació el Audi e-tron, tan importante para nosotros como lo fue quattro en los años 80".

Xavier Ros, vicepresidente mundial de Recursos Humanos y Organización y Miembro del Consejo de Administración de Audi AG, no pudo asistir finalmente al acto en Madrid por una reunión de última hora con el nuevo presidente del grupo Volkswagen, Oliver Blume, pero envió desde Ingolstadt un saludo grabado minutos antes para felicitar a Fermín Soneira, su compañero durante mucho tiempo, primero en SEAT y ahora de nuevo en Audi. "Fermín es uno de los ingenieros españoles más brillantes. Un auténtico visionario y uno de los responsables de dar forma al futuro no solo en Audi; me atrevo a decir, sin miedo a equivocarme, que incluso marcando el camino al sector. Capaz de sorprender a nuestros clientes con vehículos cada vez más sostenibles y, al mismo tiempo, más emocionantes, su trayectoria demuestra, nunca mejor dicho, que el futuro es cuestión de actitud".

En representación de los jurados españoles del premio 'Car of the Year', Juan Carlos Payo, director de la revista Autopista, destacó: “En esta ocasión hemos decidido otorgar el galardón ‘El Abrazote de Manolo’ a Fermín por su impresionante recorrido profesional, primero en SEAT y ahora pilotando la ‘e-tronificación’ en Audi; además, nos gustaría destacar su siempre cordial y abierta relación con la prensa especializada de nuestro país. La cosa parece ir de asturianos, pues al igual que Fermín presume de su tierra, también lo hacía nuestro añorado Manolo Doménech, que une al sector del motor a través de su recuerdo, dando nombre a este premio”.

Al finalizar el evento, Carlos Sainz, quien en su día también recibió 'El Abrazote de Manolo' en reconocimiento a sus impresionantes éxitos deportivos, protagonizó uno de los momentos más emotivos, al sorprender a Fermín Soneira una vez finalizados los discursos. Recién aterrizado de Marruecos, donde había estado probando por vez primera el nuevo Audi RS Q e-tron E2, el piloto español acudió al acto para felicitar en persona a Soneira y dedicarle unas palabras: “Me hace muy feliz que Soneira reciba este premio por parte de los miembros españoles del jurado del Coche del Año en Europa. En su día, para mí fue un momento muy especial, y me parece más que merecido que este año el galardón haya recaído en él, por su excelente trabajo y trayectoria”.