Las cripto solo servían para una cosa... y ahora también eso está en crisis

"¿Para qué sirven?". Es la pregunta esencial a la que se enfrenta la industria de las criptodivisas, incluso por parte de los reguladores. Los videojuegos han surgido como respuesta, si pudieran librarse de los especuladores. El juicio, aún en proceso, de Sam Bankman-Fried, fundador de la bolsa colapsada FTX, es un recordatorio de que las criptomonedas se han convertido en una gran apuesta sobre sí mismas, en lugar de la alternativa a las finanzas tradicionales que una vez prometieron.

Para cambiar esto, muchos desarrolladores de criptomonedas se están centrando en lo que el cofundador de Ethereum, Gavin Wood, denominó Web3: una tercera evolución de Internet, sucesora de los sitios web estáticos y las redes sociales. A diferencia de ahora, las grandes empresas tecnológicas no dirigirían el espectáculo. En su lugar, este nuevo mundo contaría con organizaciones descentralizadas vinculadas por la tecnología Blockchain, criptomonedas y tókenes no fungibles.

La estrategia de Web3 tiene sentido. Permitir los pagos digitales no es suficiente para justificar la existencia de las criptomonedas, porque las transacciones bancarias actuales ya lo hacen. La industria necesita una economía nativa que sea digital, pero real, donde las criptodivisas se creen y gasten en un circuito cerrado.

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Es casi seguro que este ecosistema seguiría dependiendo de las stablecoins —monedas vinculadas al dólar estadounidense— y, por tanto, del sistema monetario tradicional. Aun así, las aplicaciones descentralizadas y los contratos inteligentes que ejecutan automáticamente los acuerdos cuando se cumplen las condiciones podrían ofrecer ventajas.

Algunos servicios de internet, como el alojamiento web y las redes privadas, cuentan desde hace tiempo con clientes que pagan en criptomonedas, pero su impacto es ínfimo. En una encuesta realizada en 2021 por la autoridad fiscal británica, solo el 4% de los poseedores de criptodivisas que respondieron afirmaron haber recibido las monedas como pago por bienes y servicios.

Para los ejecutivos de las grandes empresas de criptomonedas como Coinbase, actualmente asediadas por los reguladores estadounidenses, apoyar una economía Web3 no financiera se ha convertido en una parte fundamental de su discurso ante los políticos.

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"Cuanto más fácilmente podamos señalarles casos de uso humanitario en todo el mundo y lo que está ocurriendo en la industria de los videojuegos, más fácil será" apelar a los reguladores, afirma Tom Duff Gordon, vicepresidente de política internacional de Coinbase, en la conferencia Zebu Live Web3 celebrada en Londres la semana pasada.

Los videojuegos son una apuesta sólida porque las criptomonedas pueden ofrecer funcionalidades adicionales a personas que ya están inmersas en un mundo virtual. Permite a los jugadores ganar objetos digitales que no se pueden transferir ni vender, ni siquiera para su uso fuera de los videojuegos. Los videojuegos representan un mercado de 200.000 millones de dólares en todo el mundo, cuatro veces más que la industria cinematográfica, y son la única parte del tan cacareado metaverso que está despegando. Estudios triple A, como Ubisoft y Take-Two Interactive, ya han invertido en Web3.

Pero aquí está el problema: muchos de los juegos para móviles que han alcanzado recientemente una gran popularidad, como Axie Infinity y The Sandbox, lo han hecho gracias a sus modelos de financiación de juegos o GameFi. En ellos, el objetivo de jugar es ganar activos digitales que luego se venden a cambio de dinero. El juego es a menudo un fastidio.

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Esto significa que gran parte de los juegos de Web3 se han centrado, como el resto de las criptomonedas, en pujar por habichuelas mágicas. También ha caído con ellas: El token AXS de Axie ha perdido más del 90% de su valor desde su pico de 2021 y, al contrario que el bitcoin y el ether, no se ha recuperado en el último año. El número de nuevas cuentas diarias de Axie ha disminuido en una cantidad similar, según muestra el rastreador Dune.

Las nuevas inversiones de capital riesgo en Web3 han caído en picado este año, y la parte destinada a los juegos aún más. Empresas como Mythical Games han pasado de obtener millones de financiación el año pasado a anunciar despidos.

Sin embargo, una nueva cosecha de empresas está resurgiendo de sus cenizas. Algunos evitan el interés general y creen que la respuesta es más cripto. Títulos recientes como Primodium, que se lanzó en abril, se basan totalmente en el Blockchain. El problema es que las redes Blockchain son lentas y escalan mal, por lo que los juegos son rudimentarios.

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El mismo problema afecta a la mayor parte de la economía Web3. Hay un floreciente ecosistema de servicios construidos sobre el Blockchain, como las redes sociales, el procesamiento de textos y el correo electrónico, pero son formas inferiores de productos ya existentes. Puede que a los consumidores les gusten en abstracto la privacidad, la descentralización y la independencia de las grandes tecnológicas, pero solo a los defensores acérrimos de las criptomonedas les importará lo suficiente como para hacer el cambio.

Para superar esta situación, Alex Alamri, cofundador del estudio de juegos indie Hundreds & Thousands de Web3, es partidario de "un enfoque de caballo de Troya" en el que la posesión de criptoactivos sea una característica discreta dentro de juegos realmente divertidos. Otros desarrolladores están de acuerdo y esperan que los estudios AAA vuelvan al sector a medida que las nuevas posibilidades que ofrece Web3 vayan ganando aceptación.

No se equivocan: el auge de las microtransacciones en títulos masivos como Fortnite, de Epic Games, demuestra que poseer un traje de Darth Vader o una llamativa pistola virtual tiene una utilidad real para los jugadores. Lo que sigue sin probarse es si las criptomonedas pueden permitir tales ganancias sin crear aún más esquemas piramidales.

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal.