El mayor ser vivo del planeta podría desaparecer por el cambio climático

La Gran Barrera de Coral Australiana, el mayor ser vivo más que jamás ha habitado el planeta, podría estar entrando en el cuarto episodio de blanqueamiento masivo de los últimos seis años como consecuencia del cambio climático. Este suceso catastrófico se produce mientras los delegados de la UNESCO visitan el arrecife para evaluar si debe ser recalificado como ‘Patrimonio de la Humanidad En Peligro’ tal y como han recomendado los científicos que vienen monitorizando su grave deterioro.

El año pasado, Australia consiguió aplazar esta reclasificación, que considera hostil a sus intereses, tras presionar a la UNESCO para que pospusiera la decisión hasta este año. Recordemos que, tal y como informamos en Planeta A, en aquel momento España apoyó la petición de Australia para contar a cambio con su apoyo de cara a nuevas declaraciones de Patrimonio Mundial en España.

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EFE

Con más de 2.300 km de largo y 600 especies diferentes de coral, la Gran Barrera es el ecosistema marino que acoge mayor diversidad del planeta. Sin embargo, pese a su tamaño, se trata de un organismo extremadamente frágil y muy vulnerable a los efectos de la decoloración y blanqueamiento de sus estructuras, debido principalmente al aumento de la temperatura del mar por el calentamiento global.

Estos episodios no causan la muerte directa de los arrecifes de coral, pues tienen capacidad de reaccionar y superarlos, pero cuando se dan de manera seguida pueden tener efectos catastróficos irreversibles. Los corales tardan años en recuperarse de la decoloración, por lo que los eventos repetidos de blanqueamiento -como los que están sucediendo en los últimos años- resultan especialmente peligrosos. Antes de 1998 nunca se había registrado un blanqueamiento masivo en este arrecife.

Diversos expertos han dado la voz de alarma para reclamar la atención de la comunidad internacional. La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral declaraba recientemente que "se ha detectado blanqueamiento en todo el Parque Marino de manera generalizada, con un impacto que va de leve a muy severo".

Terry Hughes, profesor distinguido del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral del Consejo de Investigación de Australia, y un destacado experto en la Gran Barrera de Coral, ha declarado que el arrecife viene experimentando episodios severos de blanqueamiento masivo desde hace años, y que el actual es 'el cuarto que sufre desde 2016'.

El Climate Council, una organización climática australiana, también ha publicado un informe en el que afirma que, durante el año pasado, el exceso de calor absorbido por el océano fue equivalente a la detonación de siete bombas atómicas de Hiroshima, y si esa intensidad del calentamiento continúa aumentando provocará la muerte definitiva del arrecife.

El IPCC venía alertando de ello

Los arrecifes de coral tropicales están gravemente amenazados por el cambio climático, según el reciente informe del IPCC sobre el clima. Los expertos alertan que los arrecifes de coral tropicales se enfrentan a un descenso del 70-90% si la temperatura global aumenta hasta 1,5°C, y sufrirán un descenso del 99% si el calentamiento continúa hasta los 2°C. Y si se tienen en cuenta las políticas y compromisos actuales en materia de reducción de emisiones, el mundo se encamine hacia un escenario de aumento de temperaturas de entre 2,3 ºC y 2,7 ºC.

En ese sentido cabe señalar que, cómo viene denunciando Climate Action Tracker las políticas climáticas de Australia son "muy insuficientes" para limitar ese calentamiento, y si fuesen replicadas por otros países conducirían a un calentamiento mayor, de entre 3°C y 4°C. No olvidemos que Australia, el país que alberga la mayor barrera coralina del planeta, es a su vez uno de los principales exportadores de carbón del mundo.