Tras las amenazas, el 'squad cost ratio': ¿cómo es el nuevo control económico de la UEFA?

La UEFA está empeñada en acabar con una ínclita frase de Johan Cruff, quien insistía en que "el dinero debe estar en el campo, no en el banco". El exfutbolista y exentrenador neerlandés tendría hoy muchos temas para debatir con Aleksander Ceferin, el presidente federativo que se ha puesto como objetivo acabar con las ingenierías financieras y garantizar una sostenibilidad económica de los clubes. Y, quizá, equilibrar las cartas de juego a la hora de competir fuera del césped. Todo para atajar unos números rojos que, entre 2008 y 2016, se situaron entre los 324 millones y los 1.670 millones de euros de pérdidas anuales, con solo un breve periodo previo a la pandemia en el que el fútbol continental sí supo ligar rendimiento deportivo y equilibrio presupuestario.

Para ello, el regulador ha creado el 'squad cost ratio', la estrella del nuevo sistema de control económico, con el que a partir de esta temporada se fiscalizará con mayor contundencia el gasto. Esta actualización del 'fair play' financiero limitará, principalmente, el coste de la plantilla a los ingresos reales de los equipos. La medida, nunca antes implementada, "es la nueva piedra angular del sistema, porque si lo rompes porque intentas regatearlo, puede llevar a los clubes a romper regulaciones fiscales nacionales y no solo las normas deportivas", apuntó en su presentación Andrea Traverso, director de sostenibilidad de la UEFA.

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La crisis provocada por la pandemia del covid ha avanzado en la necesidad —apunta la UEFA— de controlar el peso del gasto en las plantillas, un mensaje que ya estaba sobre la mesa de las negociaciones que ha venido manteniendo en los últimos años con la patronal de los grandes clubes europeos (ECA). "Antes de la pandemia, el ratio medio estaba en torno al 67%, pero un tercio no estaba cumpliendo y la situación ha empeorado en 2020-2021", detalló Traverso durante su presentación.

¿Pero cómo será ese ratio? Para empezar, la medida entrará en juego de forma gradual. La confederación entiende que muchos clubes necesitarán un tiempo razonable para poder adaptarse a la nueva norma. La restricción comenzará ya esta temporada con un límite del 90% en el peso del gasto en plantilla deportiva (salarios de jugadores y técnicos, pagos a agentes y amortizaciones por fichajes) sobre los ingresos totales del club. Después el porcentaje se rebajará al 80% en 2024-2025, para acabar con el 70% en 2025-2026. Es una fórmula que, aunque de forma más tibia, incluso la Premier League ya está barajando implantar para atajar las pérdidas de muchos de sus equipos.

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La UEFA confía que, con ello, la justificación del hundimiento de los ingresos por la pandemia se evapore y los clubes ya puedan trabajar en alcanzar estos porcentajes con la recuperación de la facturación. El propio regulador cifró el 'roto' del fútbol europeo en 2.360 millones de euros solo en 2020. A pesar de ello, los equipos facturaron en su conjunto más de 20.600 millones. Eso sí, LaLiga ha logrado que las pérdidas se contengan en torno a 1.000 millones de euros en tres años (el 60% atribuibles al Barça), mientras que la Serie A o la Premier League acumularon ese nivel de números rojos solo en 2020-2021.

Los clubes tendrán trabajo por delante, puesto que, ya antes de la pandemia, el 38% de los equipos del 'Big-5' (con la excepción de Alemania) incumplían el nivel de gasto que impondrá la UEFA a partir de 2025.

Análisis trimestral y potencial descenso de categoría

Además del gasto, la UEFA apuntará al ingreso. No tendría sentido alguno fiscalizar el coste y dejar fuera del análisis los ingresos, puesto que podría llevar a algunos clubes a inflar la facturación por vías que ya han sido denunciadas en numerosas ocasiones por algunas ligas y rivales. Ya no se examinará únicamente la vinculación de los dueños de los clubes con algunos de sus principales patrocinadores.

Ahora, PSG o Manchester City, dos de los señalados por ser propiedad de un Estado, deberán alcanzar acuerdos "a un precio de mercado justo, independientemente de si son o no partes vinculadas". Casualmente, el equipo parisino ha firmado esta temporada a Qatar Airways como patrocinador principal con un contrato valorado en 60 millones de euros anuales.

En este análisis de los ingresos totales también entrarán las operaciones de traspaso o el trueque de futbolistas. Ahí, FC Barcelona o Juventus han sido blanco de las sospechas en los últimos años. De hecho, ambas entidades están dentro de una lista de clubes que podrían ser expedientados, y posteriormente multados, por incumplir el actual 'fair play' financiero.

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Por la parte de la rentabilidad, la UEFA permitirá a los clubes perder más dinero que hasta ahora, con un déficit flexible de hasta 60 millones de euros en un plazo de tres años, que podrán irse hasta los 70 millones si cumple con diversos requisitos de salud financiera.

Con el nuevo sistema de control económico, "un club que gasta por encima de lo permitido estará recibiendo sanciones desde el primer momento; incumplir el primer y segundo año le podría funcionar porque pagará la multa y ya está, pero al tercer año llegan las sanciones deportivas", explicó Traverso en abril.

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Entre las sanciones deportivas, se le puede prohibir a un equipo alinear a un jugador que haya fichado y se considere que ha generado un perjuicio para el cumplimiento de las normas, pero también la deducción de puntos en la competición. Al respecto, en la UEFA se está discutiendo el posible descenso de categoría. Que un club con plaza no pueda competir en Champions y se le relegue a la Europa League.

¿Cómo se controlará todo esto? Pues desde el regulador han avanzado que, a partir de ahora, la fiscalización de las finanzas de los clubes se llevará a cabo trimestralmente y no a final de cada temporada, como sucedía hasta ahora. Un cambio sustancial que resta por ver si tendrá la efectividad que no parece haber obtenido con el ya pretérito 'fair play' financiero.