El papelón para De la Fuente y el 'all in' de Rubiales: conocer la casa no te salva de limpiar

El cambio es radical, porque las personalidades son antagónicas. La debacle ante Marruecos se ha llevado por delante a Luis Enrique, un entrenador que no ha dejado indiferente a nadie. El cambio era esperado, pero no la forma en la que llegó. El exseleccionador esperaba una reunión con Luis Rubiales y José Francisco Molina que nunca se produjo. Para sustituirlo llega el diplomático Luis de la Fuente, hombre de la casa y con buena reputación en Las Rozas después de una década en los escalafones inferiores.

"Es una gran persona, extrovertido y alegre", explica Andoni Goikoetxea, compañero de De la Fuente en el Athletic de Bilbao, a El Confidencial. El nuevo seleccionador fue reclutado por el equipo vasco cuando tenía 15 años. A Piru Gaínza, exjugador del club y empleado en la cantera, le llegó un aviso de que tenía que ir a La Rioja a ver a un chaval zurdo. De la Fuente acompañaba con asiduidad a su padre, socio del Athletic, a San Mamés para ver los partidos. Además, tenía familia en Bilbao y eso facilitó el fichaje.

De la Fuente tenía en su casa guardada una foto firmada por jugadores del equipo, entre las que estaba la de Javier Clemente. En 1980, debutó con el primer equipo y se encontró con sus ídolos. Lo cuenta Goikoetxea: "Era un carrilero largo, con una zurda extraordinaria, rápido, con consistencia… Un chaval humilde procedente de La Rioja".

Los éxitos en las categorías inferiores

Clemente, que también fue seleccionador español (1992-98), fue el primer entrenador de Luis de la Fuente en el fútbol profesional. Pero Goikoetxea no les ve ningún parecido: "No tienen nada que ver, porque no coincidieron tantos años. Tendrá cosas de los entrenadores con los que ha coincidido en la Selección: Del Bosque, Lopetegui, Luis Enrique… De todos".

Sus éxitos en las categorías inferiores justifican que en la RFEF hayan apostado por la promoción interna. De la Fuente llegó en 2012 a Las Rozas y ha ganado dos Europeos, uno sub-19 en 2015 y otro sub-21 en 2019. En ambos, jugó prácticamente la misma generación. A estos triunfos continentales hay que añadirle la victoria en los Juegos Mediterráneos en 2018 y la plata cosechada en Tokio en los últimos Juegos Olímpicos.

"Desde que entró en la Federación, ha visto a todos los jugadores que están ahora en la absoluta. Ha tenido ese bagaje, porque la generación actual ha pasado por sus manos". De los jugadores que fueron convocados para Qatar, 13 han coincidido con De la Fuente: Unai Simón, Eric García, Hugo Guillamón, Pau Torres, Balde, Pedri, Yéremi Pino, Asensio, Ansu Fati, Dani Olmo, Soler, Ferran y Nico Williams.

Experiencia en la Selección, no en clubes

"Aunque no tiene un gran currículum en los clubes, conoce la casa. Eso sí, tiene valía y está capacitado. Es un hombre ideal, pero la decisión tiene que ser avalada por los resultados". España tiene ahora los primeros partidos de la fase de clasificación para la Eurocopa de Alemania 2024, además de la Final Four de la Liga de las Naciones en julio. Esa será la primera prueba de fuego para De la Fuente.

Goikoetxea reconoce que su contacto no es fluido, pero que le tiene "mucho aprecio". "No hace mucho lo llamé para ver si me podía dar unas entradas para la final de la Champions, pero no las necesité finalmente. En la época de La Gabarra éramos un grupo de amigos. Aunque no lo llamo todas las semanas ni todos los meses, el cariño es mutuo".

Luis de la Fuente tiene ahora la ardua tarea de reemplazar a Luis Enrique, un líder total para la generación que abandera el futuro más inmediato de la Selección Española. A la mayoría ya les ha sacado jugo en las categorías inferiores y ahora se espera que ocurra lo mismo en la absoluta.