Todos contra Verstappen en la F1: quién será el guapo que le ponga el cascabel en la pista

"Todos tendrán que jugar con Max con su mismo juego si quieren vencerlo. Mercedes y Lewis estarán motivados por eso, pero tendrán que correr de una manera diferente y más agresiva, y jugar de la misma manera, porque Max no va a cambiar". El comentarista de Sky y piloto de Fórmula 1 Martin Brundle ponía estos días el dedo en la llaga sobre la dinámica entre los dos grandes favoritos para 2022. Con el permiso de otros posibles protagonistas que puedan hacerse hueco entre ambos.

Hasta el momento, la Fórmula 1 se ha centrado en las máquinas por encima del factor humano. Los nuevos monoplazas y su rendimiento inicial han copado todo el interés. Pero uno de los grandes alicientes del campeonato será el papel de sus grandes protagonistas, especialmente ante la posible continuidad en el duelo entre Max Verstappen y Lewis Hamilton con las heridas que se dejaron abiertas en 2021, y sobre las que caerá más sal esta temporada. Pero el británico también afronta un nuevo desafío interno en el seno de Mercedes. Y Ferrari afrontará los suyos de convertirse en tercero en discordia.

Cuántas veces llegará la sangre al río en 2022 entre unos y otros es también materia para quinielas y apuestas. "Si esperas haber visto mi mejor versión, espérate esta temporada", avisó el británico cuando volvió a los focos tras su hibernación.

Da igual cómo lo llames

Brundle acierta cuando referencia el patrón del piloto holandés. Durante toda su carrera, y como nunca la pasada temporada, Verstappen hizo gala de su irreductible estilo en pista: nunca, bajo ningún concepto, ceder en duelo directo, aunque suponga un alto precio. El holandés desplegaba ese libro de estilo en la mejor tradición de Ayrton Senna o Michael Schumacher, un comportamiento al que siempre acompaña la polémica. Solo cabe recordar como ejemplos Silverstone, Monza o Arabia Saudí. Entre otros. "Creo que Lewis volverá con más determinación que nunca, y creo que tendrá que sacar los codos con Max. Al final, el agresivo estilo de Max fue el que le dio el título", explicaba Brundle en su análisis de Sky Sport. Un aserto que encierra dos grandes verdades con dinamita en sus entrañas.

Y, efectivamente, en la primera rueda de prensa en Shakir, Hamilton afrontó el asunto: "Seré un piloto más agresivo este año, ya lo veréis". Preguntando por el deseo de venganza, el británico lo definía de diferente manera: "no está en mi psique. No es como afronto la temporada. La afronto intentando ser lo mejor que puedo ser. Creo que todavía hay más que puedo hacer, dentro y fuera del coche". Poco importa cómo lo definas, pero llegarán los Silverstone o Monza de nuevo y la tormentosa temporada 2021 sigue latente. Lo cierto es que para batir a Verstappen no valdrán actitudes prudentes como, por ejemplo, fuera el caso del propio Hamilton en San Marino cuando cedió el paso al holandés para evitar el contacto.

Russell ha llegado, a ver cómo

No hace falta haber visualizado la serie 'Drive to Survive' para imaginar la disposición de Wolff y Hamilton contra Verstappen y Horner. El presente campeonato se construye con la base del anterior, con numerosas cuchilladas cruzadas dentro y fuera del asfalto y el desenlace de Abu Dabi. Es razonable considerar la hipótesis de que Mercedes y Red Bull volverán a disputarse el título. Sin embargo, cada uno parte de diferentes premisas. Verstappen es líder indiscutible en el austríaco, mientras que Hamilton afronta la novedad de George Russell en su seno.

Rusell puede explotar por fin en Mercedes todas las expectativas levantadas en el farolillo rojo de Williams. Reconocido por su determinación y actitud dentro y fuera de la pista, su actuación en 2020 con el equipo alemán obligó a Hamilton a volver raudo del covid para no dejar más espacio al británico. Russell no puede dejar que su carrera sea destruida por el británico, aunque también valorará la perspectiva futura de liderar el equipo si Hamilton se retirara con un octavo título. De aquí la necesidad de batir a Hamilton y el atractivo de la pugna interna en Mercedes.

¿Habrá 'casino' en Ferrari?

Los pilotos de Ferrari también afrontarán en 2022 cada uno con sus propios desafíos. Quizás Ferrari pueda entrar en una pugna a tres por el título. "Estamos totalmente convencidos, por eso invertimos con él en el futuro firmando un contrato que es de largo plazo, el más largo que hemos tenido en nuestra historia. Realmente invertimos a largo plazo porque estamos completamente convencidos de que será el hombre y el piloto que nos llevará allí. Y se convertirá en el próximo campeón mundial", declaraba Mattia Binotto sobre Charles Leclerc ante la sorpresa generalizada el pasado año.

Un posible guion de 2022 será constatar si dicha declaración programática se hiciera realidad. Ya asentado en Ferrari, Sainz se enfrentaría así a un delicado y complejo problema: defender los intereses del equipo, tan insistentemente defendidos por Binotto con sus pilotos, mientras no descuida los suyos. Llegarán momentos de tensión, de olvidar uno en detrimento de otro más sanamente egoísta. Sainz ya vivió el año pasado algunos pequeños episodios (Mónaco, Arabia Saudí, México…) Los tendrá de nuevo en 2022.

Y, por último, alguien que no luchará por el título: Fernando Alonso. Dependerá del posicionamiento de Alpine. Por si acaso, el español lanzaba un mensaje que entenderá quien bien quiera entender: "Solo estás contento si luchas por victorias, y solo depende de nosotros hacer el coche más rápido. Igual no lo conseguimos este año por todo lo que está pasando el equipo, pero lucharemos por ello". ¿Está Alpine preparado en 2022 ante la gran reestructuración interna vivida en este último año? Si Alonso consigue elevar su monoplaza por encima de su posición natural, como tantas veces en 2021, ya habrá logrado su gran objetivo.