Un estudio químico pionero despeja las dudas sobre cómo murieron los habitantes de Pompeya

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La erupción del Vesubio del año 79, que sepultó a Pompeya y sus habitantes, sigue causando interés en cada pequeño descubrimiento que sale a la luz. Ahora, un equipo internacional de investigación liderado por la Universitad Europea de Valencia, y en el que también participan científicos de la Universidad de Cambridge y el Ministerio de Cultura italiano, ha llegado a la conclusión de que sus moradores murieron asfixiados, en vez de quemados o deshidratados como se defendía hasta el momento.

Este estudio pionero, publicado este miércoles en la revista PLOS ONE, realizó por primera vez un análisis con fluorescencia de rayos x sobre los huesos de los calcos de Pompeya, es decir, los esqueletos de sus habitantes en moldes de yeso a escala real que el arqueólogo Giuseppe Fiorelli puso en práctica a partir de 1860. De esta forma, cruzaron datos químicos, antropológicos, tafonómicos y estratigráficos.

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Este análisis es “una oportunidad extraordinaria que crea las bases para un análisis no invasivo que nos permita obtener información útil para identificar procesos postdeposicionales alrededor del momento de la muerte y post mortem, y determinar el efecto de la cal en los materiales óseos de Pompeya”, afirmaron los investigadores Gianni Gallello y Llorenç Alapont, ambos de la universitad valenciana y firmantes del artículo.

"Se asfixiaron muy rápidamente"

El equipo ha trabajado con los restos de seis personas en Pompeya que huían en el área de Porta Nola y una séptima en las Termas Suburbanas y la conclusión es clara: “Cuando sus huesos sufrieron los efectos de las altas temperaturas por las olas piroclásticas y las corrientes de magma, las víctimas ya habían fallecido, probablemente por la inhalación de gases tóxicos”, dijo Alapont.

“Las víctimas, en su intento de huida, se asfixiaron muy rápidamente y también rápidamente fueron cubiertas de ceniza”, afirma por su parte Gallello. La posición y el lugar de los cuerpos lleva a pensar que las cenizas y gases volcánicos fueron los causantes de su muerte en pocos segundos y que el impacto térmico posterior, como el de un crematorio, hizo que quedaran así una vez ya muertos.

Esta es la primera vez que se concede un permiso para llevar a cabo un análisis químico de los huesos de los calcos de Pompeya

En la investigación también han participado Massimo Osanna, profesor de Arqueología en la Universidad de Nápoles, director del Parque Arqueológico de Pompeya entre 2014 y 2021, y actual director general de los museos estatales italianos, y Marcos Martinón Torres, profesor en el instituto McDonald para la Investigación Arqueológica de la Universidad de Cambridge y Simon Chenery, del Servicio Geológico británico.