¿Eres deportista de alta intensidad? Cómo saber si tienes 'corazón de atleta'

El ejercicio es una excelente medicina para el corazón, tanto es así que no sólo se incentiva en personas sanas como protector, sino que también se prescribe a personas con corazones enfermos, ya que sabemos que mejora la calidad de vida y su pronóstico. Para ello, explica la doctora María Alcocer, cardióloga en Olympia–Quirónsalud, “existen las unidades de Rehabilitación Cardiaca. El ejercicio estimula la microcirculación coronaria, ayuda a que las arterias coronarias funcionen mejor, disminuye la frecuencia cardiaca en reposo haciendo que el corazón trabaje menos cuando no se necesita, favorece la relajación de los ventrículos para permitir movilizar mayor cantidad de sangre en cada latido, y nos ayuda a mantener el colesterol y la tensión en rangos adecuados para prevenir la aparición de enfermedades como la aterosclerosis”.

Lo primero que hay que tener claro es que el ejercicio tiene muchas variables, y la intensidad es sólo una de ellas. Es muy importante tener en cuenta también el tiempo que dedicamos a la actividad (a esto lo llamamos volumen), y la recuperación entre sesiones, entre otros. “El ejercicio de alta intensidad produce cambios en el organismo, como también los produce el de baja intensidad, y son cambios completamente distintos. Por ejemplo, el ejercicio de baja o moderada intensidad nos ayuda a ser más resistentes, y el de alta intensidad nos ayuda a ser más potentes”, subraya la especialista.

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Con la práctica frecuente de deporte, el organismo sufre modificaciones. Algunas son muy apreciables, como el adelgazamiento o la generación de musculatura en las partes del cuerpo que más soportan el esfuerzo (brazos, músculos de las piernas…). Pero, además, cuando regularmente se realiza práctica deportiva, en el músculo cardíaco también se producen alteraciones. Una de ellas es la que se conoce como ‘corazón de atleta’. Siempre que se confirme que se trata de una adaptación cardiovascular al ejercicio y se descarte la presencia de cardiopatía por un cardiólogo cualificado, no supone riesgos para la salud; es más, es un hallazgo muy favorable.

“Llamamos corazón del atleta a una serie de adaptaciones cardiovasculares que se producen cuando se practica ejercicio de calidad, dedicándole suficiente tiempo y con una intensidad adecuada para el organismo”, continúa la especialista; “las cavidades cardiacas adquieren un mayor tamaño (se dilatan), pero es poco probable que, además de esta dilatación, veamos engrosamiento de las paredes. Ante este hallazgo es preciso hacer más pruebas para descartar la presencia de alguna enfermedad”.

Las disciplinas deportivas en las que se ve con más frecuencia son aquellas de resistencia: carrera de larga distancia, ciclismo, natación, triatlón, remo, piragüismo... Es menos frecuente en aquellas en las que predomina el desarrollo de la fuerza o de la precisión. “Es fundamental recalcar la importancia de la calidad del entrenamiento, con volumen e intensidad bien adaptados a la disciplina. Esta calidad es difícil de conseguir en los deportistas amateurs, por eso es menos probable que desarrollen grandes adaptaciones como los deportistas de élite”.

¿Es corazón de atleta?

Para confirmar la presencia de corazón del deportista es preciso realizar una prueba de imagen o ecocardiograma, y que el deportista sea evaluado por un cardiólogo especializado que sea capaz de correlacionar los hallazgos en el eco con el deporte que practica. La línea entre adaptación cardiovascular y patología es muy fina, y es importante conocer la historia deportiva para establecer un diagnóstico.

“En cuanto a los síntomas, es importante recalcar que el deportista sano no tiene síntomas, con o sin adaptación cardiovascular. Si aparecen los síntomas, es fundamental que consulte para descartar la presencia de patología, ya sea cardiovascular o de cualquier otra índole (lesiones, patología respiratoria, gastrointestinal...); una vez visto en el ecocardiograma que el deportista presenta dilatación de las cavidades cardiacas, debe someterse a una ergoespirometría, o ergometría con análisis de gases, para ver si su consumo de oxígeno certifica la buena adaptación cardiovascular al ejercicio. En el caso de que queden dudas se debe realizar una resonancia magnética, para ver la estructura del corazón con más precisión, y un HolterECG para descartar la presencia de arritmias”.

*El Confidencial, en colaboración con Quirónsalud, presenta una serie de artículos con información práctica, consejos y recomendaciones para practicar deporte que mejore nuestra salud y bienestar. Si tienes alguna duda sobre esta temática o quieres más información, puedes contactar con Olympia Quirónsalud​.