Pontus: la inmensa placa tectónica desaparecida en el Pacífico

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Hace aproximadamente una década, un grupo de geólogos de la Universidad de Utrecht, Países Bajos, encontró indicios de una enorme zona de subducción que atravesaba el paleo-Pacífico occidental hace 120 millones de años. Sin embargo, el estudio no consiguió ir más allá y se quedó en una simple hipótesis. Recientemente se ha dado a conocer a través de un comunicado que Suzanna Van de Lagemaat, geóloga del mismo centro, ha logrado verificarla y reconstruirla.

Esta placa tectónica masiva ha sido bautizada como Pontus y, según la investigadora, tuvo un tamaño de casi un tercio de la superficie total del océano Pacífico, es decir, en torno a 50 millones de kilómetros cuadrados. Para ello, realizó un profundo estudio de los cinturones montañosos de Filipinas, Japón, Nueva Zelanda y Borneo. Para su asombro, encontró unos restos en el norte de este último país que debieron pertenecer a ella.

La investigación completa se dará a conocer el próximo viernes 13 de octubre, que es la fecha elegida para la defensa de la tesis doctoral de Suzanna Van de Lagemaat. Su director es el doctor Douwe van Hinsbergen, quien lo tilda como un descubrimiento fundamental para entender el comportamiento de las placas tectónicas que forman la capa rígida exterior de la Tierra y para desvelar la historia geológica del planeta.

¿Por qué desapareció?

La geóloga estima que la placa tectónica Pontus existió durante, al menos, 150 millones de años y que desapareció por completo hace unos 120 millones de años. El fenómeno por el que esto sucedió recibe el nombre de subducción. En concreto, se produce cuando una placa va cayendo progresivamente debajo de otra como consecuencia de su movimiento natural. Esto suele dejar como rastro fragmentos de cadenas montañosas submarinas y crestas formadas por roca fundida.