La misión Juice a Júpiter: a qué hora es el lanzamiento y dónde ver

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Todo está preparado para el lanzamiento de la misión Juice de la Agencia Espacial Europea (ESA) hacia Júpiter con el objetivo de averiguar si las tres grandes lunas heladas del planeta más grande del Sistema Solar (Ganímedes, Calisto y Europa) albergan océanos habitables bajo su superficie. Sin embargo, el despegue de la misión Juice a Júpiter y sus tres grandes lunas oceánicas se ha retrasado 24 horas, debido a las malas condiciones meteorológicas en Kurú, la Guayana Francesa.

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha informado de que este retraso se debe al riesgo de la caída de rayos. El lanzamiento estaba previsto para las 12:15 horas (GMT) de este jueves a bordo de un cohete Ariane 5 pero según la ESA el lanzamiento se retrasará al menos 24 horas.

Estas lunas presentan una capa helada de unos 100 kilómetros y, según las sospechas de los científicos, podrían albergar un océano de agua líquida en su interior. Estas características químicas y geológicas convierten a estos satélites en los lugares con más potencial para albergar vida más allá de la Tierra, junto a Marte y las lunas Encélado y Titán, ambas del planeta Saturno.

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María del Pilar Díaz

La misión despegará a bordo de un Ariane 5, en el que será el último despegue del cohete europeo. La sonda, de seis toneladas de peso y construida por la compañía Airbus en Toulouse (Francia), lleva a bordo una decena de instrumentos científicos. Entre ellos, dos modelos de instrumentación geodésica desarrollados por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).

La nave espacial tardará ocho años en alcanzar Júpiter, ya que la sonda, la primera en orbitar una luna distinta a la nuestra, podría llegar en julio de 2031, según los cálculos de los expertos. Y es que la distancia de la Tierra a Júpiter es de aproximadamente 600 millones de kilómetros, aunque Juice recorrerá cerca de 2.000 millones. Una vez allí, permanecerá durante tres años realizando diferentes observaciones para avanzar en su investigación.

¿Horario y dónde puede seguirse en directo el lanzamiento?

La misión Juice tenía previsto partir este mismo jueves 13 de abril desde el puerto espacial de Kourou, situado en la Guayana Francesa. No obstante, por condiciones meteorológicas adversas, el lanzamiento se pospone hasta el viernes a las 14:15 (hora peninsular española) y según la ESA, tanto el cohete como la sonda Juice están en perfecto estado y preparadas para lanzarse mañana a la misma hora si la meteorología lo permite.

En un principio, la transmisión en vivo, para todos aquellos interesados en esta misión, podría seguirse desde a las 13:45 horas de este viernes. Estos son los horarios clave previstos según la ESA:

• 13:45 horas: comienza el directo
• 14:15 horas: inicio del lanzamiento
• 14:42 horas: Juice se separa de la etapa superior del cohete Ariane 5
• 14:51 horas: el equipo de la ESA confirma que recibe señal de Juice
• 15:55 horas: termina el despliegue de los paneles solares de Juice
• 16:05 horas: finaliza el programa de lanzamiento
• 16:30 horas: dará comienzo la rueda de prensa posterior al lanzamiento

La emisión en directo se realizará en francés con intérpretes a través del canal de oficial de YouTube de la ESA. En caso de que el despegue deba suspenderse, ya sea por condiciones meteorológicas o por cualquier motivo técnico, el lanzamiento volverá a intentarse cada día hasta finales de mes. Eso sí, siempre a una hora concreta en la que se alineen el objetivo de destino y el lanzamiento.