Caminando en la cuerda floja: Orbán, Fico y el futuro de la diplomacia centroeuropea

El ambiente es cada vez más multipolar a nivel global y ese es un factor que aumenta las tensiones en la Unión Europea. Los nuevos estados miembros, particularmente los que de Europa central, se han metido de lleno en un papel de alineamiento total con Europa occidental y Estados Unidos. Sin embargo, a diferencia de sus contrapartes más antiguas, no siempre aplican esta lógica en la práctica. Por el contrario, están apostando por un enfoque "a la carta", mezclando y combinando socios –y valores– dependiendo del asunto en cuestión, en lugar de comprometerse con una lealtad total a Occidente.

Dentro de los países de Visegrád, el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, es un experto en llevar al límite la formulación de políticas "a la carta". Esto constituye un peligroso ejemplo para sus homólogos polacos, checos y eslovacos, así como los de otros países. En última instancia, podría allanar el camino para una Europa central más exigente y menos alineada con la UE y acarrear graves consecuencias para el futuro del bloque.

Hasta ahora, Orbán ha caminado en la cuerda floja de las normas de la UE, gestionando cuidadosamente el control de daños en el extranjero cuando las infringe. Después de su reunión con el presidente Vladímir Putin en octubre, Orbán rápidamente explicó a sus homólogos occidentales que era un paso necesario para asegurar el suministro de gas, entre otros factores. Para mantener el equilibrio, el primer ministro húngaro ha practicado la alineación cuando era necesario. Más recientemente, aunque bloqueó un nuevo paquete de ayuda a Ucrania, no vetó, como muchos temían en Bruselas, la decisión del Consejo Europeo de comenzar su proceso de adhesión.

Orbán intentó llevar a cabo un acto de equilibrio similar en lo que respecta a los valores democráticos liberales occidentales. En diciembre, el Gobierno húngaro publicó nuevas reformas judiciales en un intento de recibir fondos de la UE. Al menos sobre el papel, Orbán parece estar cumpliendo las condiciones de la UE. Sin embargo, sin mucha atención por parte del exterior, el Parlamento húngaro aprobó simultáneamente una nueva ley sobre la protección de la soberanía nacional, muy parecida a la ley rusa contra las ONG y los medios de comunicación. Los grupos de derechos humanos han expresado su preocupación por esta medida, ya que podría usarse para atacar a activistas y periodistas, y podría ir en contra de los valores de la UE sobre libertad de prensa y libertad de expresión.

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Bajo la gestión del partido Ley y Justicia (PiS), el Gobierno polaco se hizo eco de este enfoque de los valores occidentales, poniendo a prueba los límites de cuándo se debe respetar el estado de derecho y los derechos de las minorías. Pero el Ejecutivo empleó un enfoque menos severo en sus muchas disputas con la Comisión Europea, y en lugar de ello intentó encontrar aliados dentro de la UE. Por ejemplo, hasta el último momento, los funcionarios de Varsovia buscaron aliados en toda Europa central para oponerse a la introducción de la votación por mayoría calificada y frenar el impacto del Pacto Verde en la regulación y las industrias.

Polonia es un actor geopolítico más importante que sus vecinos de Europa central. Como resultado, sus políticos suelen impulsar relaciones "especiales" con Estados Unidos, construyendo bloques de seguridad regionales como la Iniciativa Tres Mares o teniendo vínculos directos con París y Berlín. A diferencia de Hungría, y ahora de Eslovaquia, Polonia ha seguido un enfoque ligero "a la carta" desde su ingreso a la UE, eligiendo y escogiendo dentro de Occidente. Solo ha salido de esa esfera ocasionalmente, como en el caso de sus relaciones con China. Bajo el nuevo mandato de Donald Tusk, expresidente del Consejo Europeo, el Gobierno reducirá aún más su enfoque "a la carta" de su política exterior, al tiempo que acercará a Polonia a los valores democráticos liberales de la UE.

Fico, el otro socio 'complicado'

El cambio político en Polonia es una señal prometedora para una UE más unificada. Pero si bien Orbán sufre relativamente pocas consecuencias por parte del bloque por su exigencia, muestra a otros estados de Europa central cómo elegir del menú europeo solo cuando las asociaciones les convengan, sin pedir los acompañamientos necesarios como el estado de derecho o la solidaridad europea.

Sin duda, el primer ministro eslovaco, Robert Fico, ha prestado mucha atención y elige del menú solo las partes que le interesan. En la oposición, Fico utilizó argumentos de Estado de derecho contra el Gobierno, en consonancia con las posiciones de la UE. Ahora en el poder, ha desmantelado los tribunales que luchan contra el crimen organizado, debilitando significativamente el Estado de derecho, como en Polonia y Hungría.

En el escenario europeo, Fico ya ha demostrado ser un socio complicado contra las sanciones rusas y la financiación de Ucrania, y se unió a Orbán para abrazar la retórica pro-Putin. Fico también ha buscado relaciones más estrechas con China en el desarrollo de vehículos eléctricos, a pesar de la estrategia de reducción de riesgos de la UE. Pero, en un intento por mantener el equilibrio, Fico no se ha opuesto, por ejemplo, a la adhesión de Ucrania a la UE.

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Los checos, que se han sentido conformes sin un Ejecutivo populista durante un tiempo, ahora pueden comenzar a preguntarse por qué deberían seguir la política basada en valores de sus vecinos occidentales, cuando sus compañeros centroeuropeos pueden elegir lo que mejor les conviene. La República Checa tendrá elecciones en 2025 y las encuestas no pintan bien para la actual coalición proeuropea.

Mientras tanto, es probable que Polonia necesite un aliado en Europa central que no sea tan exigente en cuanto al menú democrático liberal y que esté dispuesto a alinearse plenamente con Occidente. Si bien el nuevo ministro de Asuntos Exteriores, Radosław Sikorski, ha mostrado poco interés en establecer relaciones estrechas con la República Checa en el pasado, en el futuro Polonia debería aprovechar al máximo un aliado natural en Praga.

Este es especialmente el caso porque el enfoque "a la carta" podría llevarse a nuevos extremos cuando los países de Europa central se conviertan en contribuyentes netos al presupuesto de la UE, probablemente para 2027, lo que explicaría la posibilidad de la adhesión de Ucrania. Esta elección selectiva podría derivar en intensos debates sobre si permanecer en la UE. En muchos sentidos, la política centroeuropea no se basa en ideas coherentes ni en visiones a largo plazo sobre la membresía en la UE, sino cada vez más en un paquete populista de intereses, más que de valores.

Una nueva para la política internacional

El regreso de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos podría traer este enfoque transaccional a la mesa como parte del menú diario. Estados Unidos es visto como un garante de la estabilidad mucho más firmemente en Europa central que en el oeste. Bajo una segunda administración Trump, los líderes de Europa central podrían decidir vincularse a Washington de manera diferente, particularmente si existe un fuerte sentimiento dentro de sus sociedades de que pueden salirse con la suya al recoger solo algunas características, pero no todo el paquete de valores democráticos liberales y principios, y mucho menos si este enfoque es legitimado por la nueva administración estadounidense.

Sin duda, estamos entrando en una nueva era de relaciones internacionales bajo el concepto "a la carta". En esta era, la introducción de la votación por mayoría cualificada para la seguridad común y la política exterior de la UE parece necesaria para que las acciones de la UE se alineen plenamente con su propia política exterior. Pero eso podría ser un punto de inflexión para algunos líderes de Europa central.

Existen informaciones que apuntan a que el Gobierno húngaro está considerando la celebración de un referéndum junto con las elecciones europeas de este año, lo que haría que la permanencia de Hungría en la UE dependiera de la liberación de los fondos congelados de la UE, planteando la todavía teórica cuestión de Huxit. Desde 2016, esta opción está firmemente en el menú. Incluso si Reino Unido muestra claramente que este camino podría ser difícil de aceptar.

*Análisis publicado originalmente en inglés en el European Council on Foreign Relations por Martin Ehl titulado 'Walking the tightrope: Orban, Fico, and the future of central European diplomacy'