El Atlántico no basta: así son las complicadas relaciones del Gobierno italiano en Europa

"Hasta ahora ha sido bastante buena en política exterior", tuiteó el politólogo estadounidense Francis Fukuyama sobre la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, el mes pasado. De hecho, un año después de su toma de posesión, Meloni y su gobierno parecen estar sirviendo bastante bien a la relación transatlántica.

Meloni ha mostrado un firme apoyo a Ucrania, ocultando quizás el hecho de que en su gobierno se sienta el viceprimer ministro Matteo Salvini, el truculento líder de la Liga, tradicionalmente prorrusa. Además, en mayo de este año, anunció que Italia pondría fin a su participación en la iniciativa china Belt and Road Initiative (BRI). Italia se convirtió entonces en signataria de los planes respaldados por Estados Unidos —desvelados en la cumbre del G20 de agosto— para desarrollar un corredor comercial rival de la BRI. El presidente estadounidense, Joe Biden, habla con aprecio de Meloni y ha proclamado una relación cada vez más estrecha entre Estados Unidos e Italia.

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Así pues, si el atlantismo fuera la única referencia para evaluar la política exterior de Meloni, las buenas críticas estarían sin duda justificadas. Pero con Bruselas y otras capitales europeas, las cosas parecen ir menos bien.

Dada la historia de rivalidad entre Roma y París, no fue una gran sorpresa presenciar las trifulcas entre Meloni y Emmanuel Macron en el último año, sobre temas que van desde las invitaciones a cumbres hasta la migración. Pero la migración también contribuye a una retórica antieuropea más profunda en el gobierno de Meloni. Un récord de 200.000 personas podrían cruzar el Mediterráneo para desembarcar en Italia este año. Salvini ha insinuado que se trata de una conspiración antiitaliana por parte de Francia y Alemania, acusándolas de "desinterés" por frenar el flujo. La tensión con Alemania continuó a finales de septiembre, cuando Meloni escribió al canciller Olaf Scholz expresando su "asombro" por el apoyo de su gobierno a algunas ONG que llevan a cabo operaciones de búsqueda y rescate en el Mediterráneo.

Y los problemas no acaban con la inmigración. Miembros del Gobierno italiano han acusado al Comisario europeo de Economía, Paolo Gentiloni, de "no hacer lo suficiente" por Italia. Estos ataques socavan la autoridad del Comisario y delatan la debilidad del Gobierno de Roma, que parece querer un chivo expiatorio para las dificultades a las que se enfrenta debido a un crecimiento económico inferior al previsto. También está la cuestión de la aprobación por Italia del Mecanismo Europeo de Estabilidad (MEDE), creado a raíz de la crisis financiera de 2008 para conceder préstamos a las economías en dificultades de la eurozona. La derecha italiana lleva tiempo sugiriendo que organizaciones intergubernamentales como ésta socavan la soberanía nacional, e Italia es el único Estado de la eurozona que no ha ratificado el tratado del mecanismo. Hacerlo ahora no sería del agrado de la base de Meloni.

La primera ministra también parece cada vez más tentada por un retorno a sus raíces populistas. Durante las elecciones generales españolas de este año, apoyó abiertamente al partido de extrema derecha Vox, abandonando la neutralidad que debe mantener un jefe de gobierno extranjero. Después visitó al líder húngaro Viktor Orban en Budapest, tras haber evitado una reunión oficial durante casi un año. Estas acciones responden a una necesidad interna de competir con Salvini, ya que, para él, la línea antieuropea y antimigración parece la única forma viable de intentar recuperar votos.

La Liga está obteniendo en las encuestas un modesto 9-10%, frente al 8,7% de las elecciones de 2022. Esto sugiere que, aunque los votantes no están volviendo al partido en masa tras haber prestado su apoyo a los Hermanos de Italia de Meloni en las elecciones, la retórica de Salvini puede estar abriéndose camino.

A nivel europeo, sin embargo, la proximidad de la Liga a Rusia le deja pocos amigos, y el partido quedará excluido de cualquier alianza política destinada a obtener una mayoría en las elecciones al Parlamento Europeo del próximo año.

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Para Meloni, en cambio, el juego europeo sigue en marcha, y el año pasado mantuvo varias reuniones con los elementos más conservadores del Partido Popular Europeo (PPE). El objetivo final es romper la alianza entre el PPE y el grupo socialdemócrata, que constituye la actual mayoría del Parlamento, o ayudar a ungir a un sucesor conservador de la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.

Pero los sondeos actuales no favorecen un cambio tan radical en la composición del Parlamento. Es probable que los partidos de derechas salgan ganando, pero también parece plausible una fragmentación que dé lugar a un nuevo parlamento de composición similar al actual (aunque con una mayoría debilitada). Si la esperanza de Meloni de obtener un peso político decisivo se desvanece, podría redoblar la línea populista.

Sin embargo, una Italia antagonista y en dificultades económicas no es propicia para dirigir la atención política y la financiación de la Unión Europea hacia cuestiones de interés italiano. El país no tiene fuerza política suficiente para aplicar políticas unilaterales y necesita la confianza de sus aliados europeos y el apoyo de la UE. De lo contrario, el gobierno italiano corre el riesgo de socavar incluso sus iniciativas más inteligentes, como el Plan Mattei de cooperación energética en África.

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Por tanto, Meloni tiene que trabajar de forma constructiva con la UE en áreas relacionadas con los intereses estratégicos de Italia. Esta es la mejor manera de mejorar de forma tangible la vida de los italianos y, por extensión, de hacer frente al desafío interno que supone la beligerante postura de Salvini. Podría, por ejemplo, centrarse en la reforma del Pacto de Estabilidad y Crecimiento de la UE para poner más énfasis en el crecimiento del que Italia carece. Abordar la proyección de la UE hacia África también beneficiaría a Italia, al igual que abordar de forma constructiva las disputas entre los Estados miembros en torno a la migración, un problema que no acabará con ningún acuerdo a escala de la UE en los próximos días.

Meloni goza de una confianza y estabilidad política en Italia —y de una buena relación con Washington— de la que pocos líderes italianos han disfrutado en el pasado. Lo que no ha comprendido del todo es lo importante que será Europa si quiere aprovechar estas ventajas. Necesita invertir mucho más en las relaciones con sus socios europeos, y el periodo previo a las elecciones al Parlamento Europeo será crucial para saber si está dispuesta a hacerlo.

*Análisis publicado originalmente en inglés en el European Council on Foreign Relations por Arturo Varvelli y titulado The Atlantic is not enough: The Italian government’s difficult relations in Europe