Retrato económico de la Ucrania al borde de la invasión, por el mediador de la corrupción

Nacido en Toronto hace 60 años, hijo de emigrantes ucranianos de Ivano-Frankivsk, el diplomático Roman Waschuk es posiblemente una de las personas que mejor conoce el país sobre el que ahora mismo se estrecha un abrazo del oso. Waschuk es un académico especialista en la historia de Europa Central y Oriental, ha ostentado puestos en la embajada canadiense en la Unión Soviética y fue el embajador de su país en Ucrania entre 2014 y 2019. Ahora desempeña el cargo de 'Business Ombudsman': es el "mediador" que escucha a los negocios que se sienten injustamente tratados por las autoridades ucranianas. Un puesto que le permite explorar detalladamente la textura económica del país, desde la corrupción a los sectores que más despuntan.

"A los ucranianos siempre les gusta decir que su país está en crisis", dice Waschuk antes de empezar formalmente la entrevista, en su oficina del barrio bohemio de Podil. "Creo que, desde 1991, probablemente no ha habido un solo día en el que no estuviesen convencidos de que su país estaba en crisis. Pero, a pesar de ello, el país sigue creciendo y cambiando".

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El cargo del mediador se creó entre 2014 y 2015, al calor de los acontecimientos del Maidán. Una parte esencial de la rebelión fue la llamada 'liustratsiya': una campaña nacional de lucha contra la corrupción que pretendía refundar la política sobre parámetros de transparencia. La oficina de Waschuk es independiente, está financiada por el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo y cuenta con un equipo de 32 personas, 20 de ellas abogados, según el mediador, de "algunos de los mejores bufetes" de Ucrania. El año pasado recibieron 2.200 quejas de empresas, de las que aceptaron un 70%. La ratio de éxito, me aseguran, es de dos tercios de los casos. La idea es resolver desencuentros entre los negocios y las autoridades, por ejemplo Hacienda o la Policía, antes de que estos lleguen a los tribunales.

"A los ucranianos no les gusta la imposición vertical de la autoridad, no les va eso de Rusia"

"A los ucranianos no les gusta la imposición vertical de la autoridad. No les gusta eso de Rusia. Y creo que la gente del mundo de los negocios está dispuesta a dedicar más recursos y a pagar más impuestos para asegurarse de que eso no ocurra", dice Waschuk. "Existen, obviamente, preocupaciones continuas acerca del rol que juegan los llamados oligarcas, y los nexos entre los negocios y la política, y eso tiene muchas desventajas. Pero la parte positiva es que estos equilibrios internos entre grupos no han permitido, en 30 años, que una sola persona o grupo acabe dominando a todos los demás".

La entrevista ha sido ligeramente editada por motivos de claridad.

PREGUNTA. Desde que se creó la oficina, hace unos seis años, se han procesado más de 10.000 quejas. ¿Hay algún tipo de queja que sea la más común?

RESPUESTA. La hay. En torno a dos tercios de las quejas tienen que ver con la Oficina Fiscal y las operaciones que hay en los márgenes del sistema del Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA). La mayoría de la gente en la cadena de producción cuenta con que le devuelvan parte de lo que han ido pagando. Y la Oficina dice: creemos que usted es un contribuyente de riesgo y no nos fiamos de su declaración de impuestos. Creemos que usará la devolución para lavar dinero o que es una operación falsa. A veces, la Oficina simplemente pulsó el botón equivocado, y vamos y hablamos con ellos y les enseñamos la documentación, y dicen, ¡ups! O quizás alguien estaba tratando de cumplir una cuota poniendo multas o elevando los ingresos. Esto es probablemente lo más común.

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P. En las encuestas y estudios sobre corrupción, Ucrania siempre sale siempre al final de la lista. Un estudio de Transparencia Internacional decía que la policía era la entidad que más sobornos recibía, por encima de la sanidad y la justicia.

R. Alrededor del 10% al 12% de nuestros casos tienen que ver con las fuerzas y cuerpos de seguridad. Hay una nueva agencia, tan nueva que aún no hemos recibido quejas al respecto, la Oficina de Seguridad Económica. Veremos qué tal [funciona]. Uno de los problemas más comunes con las fuerzas del orden es cuando llegan en busca de pruebas de algo que la empresa ha hecho presuntamente mal, requisan los documentos, el software o los ordenadores, y luego se quedan con ellos durante mucho tiempo. Así que la empresa se queda paralizada. Ahora hay leyes nuevas que dicen que se debería copiar el material, no llevarse los equipos que la empresa usa para sus negocios. No todo el mundo está al tanto de las nuevas leyes y reglas.

R. En el tipo y volumen de quejas, ¿hay diferencias entre las regiones?

P. Sí, tenemos las regiones principales: la región de Kiev, quizás no sorprendentemente, dado que es el centro de la actividad económica. Luego están Járkiv, Dnipro y ahora mismo por ahí está Odesa.

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P. ¿Qué hay de las zonas en guerra, o de sus aledaños? Probablemente el ambiente de negocio allí es un tanto particular.

R. Lo es. Pero no estamos recibiendo un número desproporcionado de quejas de allí. Irónicamente, creo que las autoridades civiles y militares en algunas de esas zonas de hecho tienen más cuidado de no exprimir a los negocios, que están desempeñando un importante rol de estabilización social en las zonas del frente. Es solo una intuición por mi parte. Pero creo que, si eres un cargo del gobierno con ganas de depredar, tendría más sentido hacerlo en ambientes más seguros que el frente.

P. ¿Ve un esfuerzo, por parte del Gobierno, de asegurarse de que la vida en torno a Donétsk y Luhánsk es mejor? Por ejemplo, llevo días oyendo hablar de las nuevas carreteras que se han construido.

R. Sí, y lo aprecian. En 2014, grandes porciones de esa zona eran difíciles de alcanzar porque las carreteras eran terribles. Me acuerdo de ir por una de esas carreteras y pensar, guau, no me extraña que la gente se sienta un poco alienada. Pues esas han sido reconstruidas. Ha habido un esfuerzo por instalar trenes de larga distancia a esas regiones. También se ha trabajado en mejorar la calidad de vida. La descentralización ha sido un éxito desde 2014. Y es algo que resulta contraintuitivo en la mayoría de los países. Cuando hay un estado de conflicto, se centralizan recursos. Pero Ucrania se ha descentralizado inteligentemente. Eso significa que más recursos se quedan en las zonas locales. También hay ayuda internacional. La gente ha montado servicios electrónicos móviles para los municipios. A estos pueblos de las zonas grises llegan camiones enormes llenos de gente y de ordenadores que pueden satisfacer básicamente cualquier necesidad burocrática de los habitantes allí mismo y les evita tener que viajar. Creo que el estado ha hecho un esfuerzo para llegar a ellos.

"Cuando hay un estado de conflicto, se centralizan recursos. Pero Ucrania se ha descentralizado inteligentemente"

P. El estado les sigue pagando las pensiones a los habitantes de las regiones en guerra.

R. Sí, y ahora, con el covid, estas entidades separatistas controladas por Rusia impiden a mucha gente de cruzar la línea. La gente solía cruzar todo el rato. Han usado el pretexto del covid para cerrarla. Ahora es más difícil para la gente acceder a sus pensiones. No hay una manera electrónica de entregarlas. Hay un dato interesante que salió hace un par de días: la parte de la región de Donétsk controlada por el Ejército ucraniano, en los primeros nueve meses de 2021, exportó 5.100 millones de dólares en cosas, sobre todo acero, pero también otras cosas. La República Popular de Donétsk dice haber exportado cerca de 500 millones de dólares a Rusia durante 11 meses. Así que la región que solía ser el núcleo económico ahora básicamente está produciendo y exportando 10 veces menos que la región que solía ser su periferia.

P. ¿Hay contactos con las regiones separadas? ¿Se sabe cómo es la vida allí?

R. No he estado allí desde 2014, pero, por lo que veo, ha habido una fuga de gente joven y talentosa. De hecho Ucrania, en cierto modo, se ha beneficiado. Normalmente se piensa en la gente internamente desplazada como un gran lastre. Pero, entre los desplazados, hay gente muy joven, económicamente activa y en movilidad ascendente, y los encuentras por toda Ucrania: negocios fundados por gente desplazada de Donétsk. Aquí, en nuestro consejo, uno de nuestros abogados es una persona desplazada de Donétsk. Después de ser desplazado, se fue a estudiar a Europa occidental, obtuvo una licenciatura en derecho internacional y ahora trabaja con nosotros. En la zona controlada por Rusia has tenido un éxodo de los jóvenes y talentosos también hacia Moscú y San Petersburgo. Así que se ha quedado atrás una población mayoritariamente mayor y menos cualificada. Muchos de ellos han empezado a recibir pasaportes rusos, con la esperanza de recibir una pensión. Incluso si se pudiese reconectar esa región, ya no es la región de hace siete u ocho años. Va a ser un desafío.

"En las regiones controladas por los prorrusos ha habido una fuga de gente joven y talentosa"

P. Cuando se habla de la corrupción, es habitual pensar en el legado de la vieja mentalidad soviética de controlarlo todo. Pero la Unión Soviética cayó hace 31 años. ¿Se ve algún tipo de cambio generacional?

R. Sí, ha habido algo de cambio generacional. Pero ese tipo de sistema que la gente describe educadamente como patrimonialista ha encontrado vías, desafortunadamente, de perpetuarse en ciertos sectores y regiones, especialmente en 'industrias de chimenea', y en varias entidades reguladoras en torno a esas industrias. Donde sí que creo que ha habido un cambio completo de espíritu es en el sector de las tecnologías informáticas. La ucraniana es una sociedad muy digitalizada; en ciertos aspectos, más avanzada que en muchos países occidentales.

El presidente Zelensky ha sido muy entusiasta con la idea de tener al estado en el teléfono inteligente. La aplicación DIA, que tienen la mayoría de los ucranianos, incluye el pasaporte covid y una panoplia de otros servicios. Es un sector que ha tenido éxito porque nadie ha intentado controlarlo. Así que tienes áreas de legado, que incluyen partes de la política, donde persisten los patrones post-soviéticos, y áreas nuevas y en crecimiento. Si miras la lista ucraniana de Forbes, verás a los oligarcas tradicionales, con sus plantas acereras y ferrosas, y, en medio, está la gente que creó Grammarly [un software para escribir profesionalmente]. Ahora estos son más ricos que muchos oligarcas, enseñando a la gente a escribir en inglés.

[Waschuk añade que también ha nacido un sector de ciberseguridad y ciberdefensa, en parte gracias a la experiencia donde colindan la informática y la guerra del Donbás. Una mentalidad, como se suele decir en inglés, de "hacer limonada cuando se tienen limones"].

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P. ¿Ha afectado mucho la alarma de una posible invasión a la salud económica de Ucrania?

R. Claramente. Quiero decir, el Banco Nacional ha tenido que intervenir y parece que ha estabilizado la divisa. No verás a muchos inversores venir aquí, porque sus embajadas les han dicho que o se queden fuera o se marchen inmediatamente. Uno de los desafíos que tienen los negocios que operan en Ucrania es explicarle las cosas a la sede principal pero la sede principal lee 'The New York Times' y entran en pánico. Y dicen: ¿cómo puedes seguir operando en ese país si están a punto de rodar los tanques? Y la respuesta es porque, en esa zona, no ha pasado nada. Todo está bien. Siguen haciendo patatas o microchips o lo que sea. Ahora, también hay que reconocer que hay que hacer planes en caso de que se desarrolle el peor escenario. Esto ha tenido el impacto de reducir las inversiones. En este sentido, los rusos se han marcado algunos puntos, metiendo miedo a potenciales inversores.

"No verás a muchos inversores venir aquí, porque sus embajadas les han dicho que o se queden fuera o se marchen inmediatamente"

P. ¿Cuál es su postura respecto a la situación general con Rusia? Evidentemente nadie sabe qué va ocurrir. Pero ¿cuál es su lectura?

R. Me uno al consenso de que nadie lo sabe. Mi intuición es que las próximas cuatro o seis semanas van a ser cruciales. Porque, con estas cantidades enormes de material y de tropas que han acumulado, tienen que decidir si hacer o no algo violento, o decir que han hecho llegar su mensaje: que han empezado negociaciones en una serie de asuntos y que se pueden marchar por el momento. Pero creo que este tipo de escalada y de nivel de amenaza es probablemente algo con lo que Ucrania necesitará aprender a vivir en el futuro.

P. Pero desplegar semejante cantidad de armamento y tropas es muy costoso. Luego, si no hacen nada, y tampoco obtienen concesiones de Occidente, Putin perderá cara. Y él jamás perderá cara.

R. Sí, pero el potencial contraargumento es que él tiene semejante control del ambiente informativo que puede declarar la victoria en base a otras cosas. Decir: hemos empezado a negociar sobre los misiles de rango intermedio, misiles de los cuales los estadounidenses antes no querían ni hablar. Es el contraargumento a aquello de que tienen todo eso reunido y tienen que hacer algo porque entraña riesgos. En los últimos dos meses hemos visto que la habilidad de Ucrania de defenderse a sí misma se ha incrementado por los socios extranjeros. Y, en cierta medida, el factor de disuasión ha ido aumentando. Pero, de nuevo, no debería de entrar ahí a especular.

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P. Entre 2014 y 2022, ¿qué ha cambiado, sobre todo, en Ucrania? ¿Qué destacaría?

R. Destacaría el cambio de la dominación de una 'industria de chimenea' a lo que, ahora, es una combinación de tecnologías informáticas y agro-comida. Hacer descarrilar a Ucrania sería hacer descarrilar uno de los principales productores de comida del mundo. En el año 2021-2022, la gente prevé una exportación de 25 millones de toneladas de grano. Para muchos países, en el Magreb, Egipto, es un 20% o 25% de su suministro. Es importante. También mencionaría la integración de los ucranianos en el mercado laboral de la Unión Europea. Hay debates acerca de Ucrania siendo miembro de la UE en el futuro, pero los jóvenes ucranianos fueron pioneros en ayudar a construir cosas en la península ibérica hace 20 años. Hay entre un millón y un millón y medio de ucranianos en Polonia.

Pero lo que ves ahora es que la gente está creando compañías. Los ucranianos ya no solo están recogiendo fresas o poniendo ladrillos. Dado el aumento de la educación, estamos viendo ucranianos en el sector de la tecnología, trabajando en 'fintech', por ejemplo. En Budapest o en Bruselas. La apertura de las visas de la UE ha sido un factor clave. Si miras los movimientos, adónde van los ucranianos, ahora van del este al oeste. La gente no se va de vacaciones a Tomsk, en Rusia. Van a Croacia, a España, por millones. El covid redujo esto, pero es la dinámica básica. Y el aumento de la digitalización, que permite a la gente ser global.