El sistema de Michelin que captura, cuenta y clasifica partículas que emiten los neumáticos

Michelin ha puesto a disposición de la comunidad científica y de la industria los resultados de las investigaciones que ha llevado a cabo sobre la reducción de la abrasión de los neumáticos y sobre las partículas de desgaste. Y es que la compañía francesa se ha fijado como objetivo comprender mejor el impacto medioambiental de estas partículas de desgaste, con el fin de innovar y diseñar nuevas soluciones. Para ello, ha desarrollado un sistema de análisis de las partículas denominado Sample, presentado recientemente en la feria Tire Technology Expo 2024. Este sistema permite capturar, contar y clasificar las partículas emitidas por los neumáticos lo más cerca posible de ellos, con altos niveles de precisión y reproducibilidad.

Además, estos avances de Michelin complementan los objetivos de la futura norma Euro7, aprobada recientemente por la Comisión Europea, ya que en ella se incluyen nuevas medidas para reducir las emisiones de los neumáticos (microplásticos) y de los frenos. Esta normativa se basa en su propio método de ensayo para cuantificar todas las partículas de desgaste provenientes de los neumáticos y las carreteras en gramos por kilómetro recorrido y por tonelada transportada. Esto permite medir las emisiones globales a gran escala, para todos los neumáticos del mercado. Además, los neumáticos que no cumplan esta norma dejarán de ser comercializados.

Con el tamaño de un cabello humano

En el estudio presentado, Michelin explica que las partículas de desgaste de los neumáticos tienen, por término medio, el tamaño de un cabello humano (100 µm), y forman una mezcla compleja compuesta a partes iguales por una combinación de caucho (50%), minerales y diversos elementos de la propia carretera (50%). La compañía ha podido cuantificar el número de estas partículas que contribuyen a la contaminación atmosférica, es decir, las PM10 y PM2,5, también conocidas como partículas finas. Y es que, hasta ahora, estas cifras nunca se habían verificado con mediciones experimentales tan precisas. Los primeros resultados muestran que, de las partículas emitidas por un neumático, un promedio del 1,3% se corresponden con las de tipo PM10, y un 0,16% con las PM2,5, y son susceptibles de quedar en suspensión en el aire.

De este modo, esta cuantificación no solo es importante para Michelin a la hora de comprender mejor los vínculos entre los neumáticos, las carreteras y el estilo de conducción, sino también para los organismos oficiales encargados de estimar la contaminación en las ciudades, ya que estos datos resultan esenciales para el diseño de sus modelos de simulación y medir la calidad del aire.

Michelin, además, ha puesto este sistema de análisis a disposición de la industria del neumático y de la Asociación Europea de Fabricantes de Neumáticos y Caucho (ETRMA). De hecho, la ERTMA llevará a cabo una campaña de medición a mayor escala con la ayuda de un organismo independiente, que se pondrá en marcha en 2024 y durará unos 18 meses.

Dos décadas de investigación

Michelin ha explicado que durante los últimos 20 años se ha comprometido a reducir la abrasión de los neumáticos y a investigar sobre las partículas de desgaste. Desde 2005 se han emprendido numerosas iniciativas para comprender mejor y reducir este fenómeno. Para lograrlo, se centró en su experiencia en materiales como en una estrategia de diseño históricamente centrada en optimizar el uso de los distintos componentes. Esta política condujo a una reducción del 5% de las emisiones de desgaste de los neumáticos de Michelin entre 2015 y 2020, que se ha mantenido desde entonces.

Ya a finales de 2023, el Grupo Michelin anunció la creación de BioLab, un laboratorio conjunto con el CNRS y la Universidad de Clermont Auvergne, cuya misión es comprender la biodegradación de las partículas de desgaste para, a continuación, desarrollar herramientas que permitan encontrar soluciones prácticas para hacerlas bioasimilables por el medioambiente.