El tercer SUV que se fabricará en la planta de Renault en Palencia ya tiene nombre: Rafale

Desde que Renault Group apostó por su planta palentina de Villamuriel de Cerrato para fabricar una nueva familia de vehículos, sabíamos que los tres tendrían carrocería SUV y compartirían la moderna plataforma CMF-CD, común, por ejemplo, a los nuevos Nissan Qashqai y X-Trail. Y cuando en marzo del año pasado apareció el Austral, un SUV de cinco plazas con 4,51 metros de largo, ya se dejó caer, extraoficialmente, que los otros dos modelos restantes serían derivados suyos: uno de carrocería más larga y hasta siete plazas, y otro de aspecto cupé. Pero faltaban por conocerse sus nombres y muchos empezamos a usar lo de Austral Largo y Austral Coupé, por más que la firma del rombo no soltaba prenda, y seguía insistiendo en que se trataría de modelos independientes.

La primera aclaración a esa especie de acertijo llegaba hace pocos meses cuando la marca francesa anunciaba que ese Austral Largo del que venía hablándose sería finalmente el nuevo Espace, con carrocería SUV de 4,72 metros y disponible con cinco o siete plazas, mientras que ahora se desvela el nombre comercial del tercer integrante de la saga palentina, que no se llamará Austral Coupé sino Rafale, con una carrocería SUV deportiva que no conoceremos hasta el 18 de junio, cuando sea presentado oficialmente en el Salón Internacional de la Aeronáutica y el Espacio de Le Bourget, en Francia.

Y la marca ha elegido un evento relacionado con la aeronáutica porque el Rafale rinde homenaje a la historia de Renault como fabricante de motores de aviones en los años 30 del pasado siglo. En aquella época, la firma gala era pionera en la producción de motores de combustión interna para automóviles, pero también para trenes y aviones, y a raíz de eso, en 1933 Renault se hacía con el fabricante Caudron para constituir la empresa Caudron-Renault, cuyas aeronaves llevaban siempre el nombre de un viento, siendo una de sus creaciones más famosas el C460, un avión de carreras monoplaza diseñado para batir récords que en 1934 se convirtió en el Rafale. Tan mítico, que hoy sigue dando nombre a uno de los mejores cazas de combate del mundo: el Dassault Rafale.

Un nombre de Renault desde 1936

En Renault, los nombres siempre tienen un significado o una historia; y a menudo, ambas cosas. Es el caso de Rafale, como explica Sylvia Dos Santos, responsable de la Estategia de Denominaciones de la Dirección Global de Marketing de la marca Renault: "Poca gente lo sabe, pero el nombre Rafale pertenece a Renault y forma parte de la historia de la marca. Y hoy lo utilizamos por primera vez para bautizar un vehículo". De hecho, el nombre pertenece a Renault desde 1936.

El primer Rafale de la historia, el Caudron Renault C460, era un avión de carreras monoplaza, y sólo se fabricaron unos pocos ejemplares. Pese a ello, dejó su huella en la historia de la aeronáutica y pronto se convirtió en un mito. "El espíritu pionero y el gusto por superarse a sí mismo también estaban presentes en célebres aviadoras como Maryse Bastié y Hélène Boucher", recuerda Dos Santos, pues fue a bordo del Rafale como Boucher batió varios récords de velocidad, entre ellos el de los 1.000 kilómetros femeninos, alcanzando los 445 km/h el 11 de agosto de 1934.

Pero aunque la firma francesa relata con profusión la génesis del nombre de su próximo modelo, nada más explica de este SUV de perfil cupé, salvo que Renault quiere situarlo en el segmento D, es decir, como un producto de una categoría por encima del Austral. En ese sentido, se viene hablando de mecánicas con un planteamiento más prestacional y deportivo para el Rafale, lo que podría incluir una versión híbrida enchufable con más de 250 CV de potencia; aunque habrá que esperar hasta mediados de junio para conocer nuevos datos técnicos y fechas de lanzamiento, y para conocer su aspecto definitivo, del que ahora solo se ha hecho pública una imagen que muestra su perfil.