Europa, EEUU, China... ¿Dónde cuestan más las baterías de los coches eléctricos?

Podríamos empezar con una frase del tipo “tengo una noticia buena y una mala, ¿cuál quieres primero?”. Si pedimos la buena, la noticia es que el coste medio de las baterías utilizadas en la mayoría de los vehículos eléctricos se ha abaratado un 88,7% desde el año 2008, según cálculos del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) publicados recientemente, y en los que se compara el coste de 1 kWh en aquel año con el que tenía a finales del 2022 en dólares constantes, método habitual en análisis de este tipo que tiene en cuenta la evolución de la inflación en ese periodo.

En concreto, al finalizar el pasado año el coste medio de 1 kWh de capacidad útil en una batería de coche eléctrico era, a nivel mundial, de 153 dólares, cuando en 2008 era de 1.355 dólares. No obstante, el DOE también ofrece el dato en dólares sin ajustar, y en ese caso el porcentaje de reducción es lógicamente menor, pero también muy alto, pues esos 153 dólares de media al acabar 2022 contrastan con los 1.000 dólares que costaba 1 kWh en 2008: reducción del 84,7%.

Y eso a pesar de que 2022 fue el primer año de toda la serie histórica en el que el coste medio de las baterías de todo tipo empleadas en los coches aumentó, pues un informe reciente de BloombergNEF señala que entre 2010 y 2021 el coste disminuyó de forma continuada, mientras que de 2021 a 2022 creció un 7% hasta alcanzar los 138 dólares de media. Y los autores del estudio apuntan a que el incremento podría haber sido aún mayor de no haber sido por la introducción a gran escala de la tecnología de baterías LFP (litio ferrofosfato), una variante de la batería de litio convencional donde este mineral se sustituye en una alta proporción por láminas de fosfatos de hierro, que se concentran en el polo positivo, o cátodo. Y es que las baterías LFP son un 20% más asequibles que las clásicas baterías NMC (con litio, níquel, manganeso y cobalto), pese a que el precio de las primeras también se disparó un 27% durante el pasado 2022.

¿Cuánto cuesta hacer una batería?

Aplicando ese coste medio de 138 dólares (128 euros al cambio actual) por cada kWh de capacidad a casos prácticos, obtendríamos como resultado, por ejemplo, que la batería de un Volkswagen ID.3 básico, con 58 kWh de capacidad útil, tendría un coste de producción de 8.004 dólares (7.451 euros). Y la de un Ford Mustang Mach-E de Rango Extendido, con 88 kWh útiles, 12.144 dólares (11.304 euros). Sin embargo, esas cuentas no serían exactas porque el coste de las baterías de automoción depende de la zona del mundo donde se fabriquen, y China, con enormes reservas de litio y una fabricación de masiva de vehículos eléctricos, disfruta, según el informe de BloombergNEF del coste de producción de baterías más barato del mundo: 127 dólares (118 euros) por kWh.

Esos 127 dólares de media en China suponen un 24% menos que el coste de producción en Estados Unidos, que es de 167 dólares (155 euros) por kWh; y un 33% menos que el coste en Europa, que con sus 190 dólares (177 euros) por kWh es, con diferencia, la región donde fabricar baterías de automoción sale más caro. Y esa es la mala noticia. Así, y volviendo al ejemplo del Volkswagen ID.3 con batería de 58 kWh, que se produce en Alemania, solo el coste de fabricación de la batería sería actualmente de 11.020 dólares (10.266 euros).

Sin embargo, las previsiones animan al optimismo, y muchos expertos estiman que la subida del precio en 2022 es coyuntural, y que el coste de producción de las baterías de iones de litio volverá a caer de forma notable a corto plazo. Desde Statista, por ejemplo, señalan que al finalizar el 2023 podría rondar los 101 dólares (94 euros) por kWh, y que para 2030 podría situarse en los 58 dólares (54 euros) por kWh.